Le lieu de la marche

La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Atherton, Gertrude. «Le lieu de la marche». Contes fantastiques américains. New York : La Bibliothèque d’Amérique, 2009. Pages 232-237.

« The Striding Place » se déroule en Angleterre dans les années 1890, à l’époque de son écriture. Le personnage du point de vue est appelé uniquement Weigall. Il s’agit d’un Anglais d’une trentaine d’années. Il semble être relativement riche et bien éduqué. Il se trouve actuellement dans la province anglaise du Yorkshire, dans un domaine rural. Là-bas, il socialise avec d’autres personnes, mais il les trouve surtout ennuyeux. Il est accompagné de son cher ami Wyatt Gifford, que Weigall connaît depuis son enfance. Un jour, Gifford disparaît sans explication. Weigall pense que Gifford fait simplement une farce, comme Gifford a fait des farces dans le passé.

Une nuit, environ deux jours après la disparition de Gifford. Weigall se promène dans les bois. En marchant, il se souvient d’un souvenir d’il y a quelques années. Un ami commun de Weigall et Gifford était devenu fou et avait apparemment perdu la capacité de parler ou de faire des expressions faciales. L’ami a été détenu dans un asile pendant trois ans puis est décédé. Pendant les funérailles, le visage de l’ami avait l’air presque plus vivant que lorsqu’il était à l’asile. Gifford a émis l’hypothèse que, pendant la folie, l’âme devenait une prisonnière muette du corps. Gifford a également émis l’hypothèse que l’âme pouvait persister dans un corps pendant un certain temps après la mort et qu’il pourrait être possible de projeter son âme hors de son corps. Weigall, suivant cette logique, a postulé que cela pourrait présenter des dangers ou des complications si une âme tentait de réintégrer un corps décédé ou endommagé.

Weigall continue sa marche et rencontre un endroit connu sous le nom de Strid. Il se compose de formations rocheuses irrégulières et d’une rivière qui se jette dans une grotte. L’endroit a une beauté étrange, mais il a également été dit que plusieurs personnes s’y seraient noyées accidentellement. Soudain, Weigall remarque une main qui sort de l’eau et se débat dans la panique. Il pense que c’est Gifford. Weigall attrape une branche et la tient contre sa main. La main attrape la branche et Weigall sort la personne qui se noie de l’eau. Weigall place le corps sur le dos, en vue de commencer la réanimation. Cependant, à ce moment-là, Weigall voit que le corps n’a pas de visage.