Plusieurs dizaines d’étudiants ont quitté la cérémonie d’ouverture de l’Université Duke avant le discours de Jerry Seinfeld dimanche.
Bien que le discours de Seinfeld se soit poursuivi sans interruption pendant la cérémonie – avec de nombreux spectateurs l’encourageant – des groupes d’étudiants ont pu être vus partir tandis que le président de l’université, Vincent Price, présentait le comédien, certains rapports affirmant que les paroles de Price avaient été étouffées par les manifestants scandant « Palestine libre ». »
Ailleurs dans la foule, le public a applaudi avec enthousiasme et scandé « Jerry ! Jerry ! »
Le New York Times a également rapporté que d’autres diplômés se sont tenus à l’extérieur de la cérémonie et ont scandé « Palestine libre et libre ».
Seinfeld, qui a exprimé son soutien à Israël ces dernières semaines, est resté à l’écart de la politique lors de son discours.
« Le sentiment légèrement inconfortable d’humour maladroit est acceptable », a-t-il déclaré. « J’admire totalement les ambitions de votre génération de créer une société plus juste et inclusive. Je pense qu’il est également merveilleux que vous vous souciiez autant de ne pas blesser les autres d’une manière ou d’une autre, alors que nous le faisons tous à chaque seconde de chaque jour. C’est agréable de vouloir réparer ces choses mais, toutes en majuscules, MAIS, ce que je dois vous dire en tant que comédien, c’est de ne pas perdre votre sens de l’humour.
Seinfeld a reçu dimanche un doctorat honorifique de l’université. Bien qu’il ne soit pas un ancien élève de l’école, Price a noté que le comédien et sa femme sont tous deux de fiers parents Duke.
En concluant son discours, Seinfeld est revenu sur le sujet de l’humour, en disant à la foule : « Ce n’est pas un accessoire. C’est votre bouteille d’eau de la coupe Stanley lors de la longue randonnée brutale de la vie. Et l’humour n’est pas seulement destiné à la vie stressante, ni même au simple plaisir de rire, mais à la véritable perspective de la bêtise de tous les humains et de toute existence. C’est pourquoi vous ne voulez pas le perdre. Essayez de profiter d’un peu de la stupidité de tout cela. C’est le meilleur conseil de vie que je puisse vous donner.