La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Aviv, Rachel. Étrangers à nous-mêmes : les esprits instables et les histoires qui font de nous. Farrar, Straus et Giroux, 2022.
Celle de Rachel Aviv Étrangers à nous-mêmes : les esprits instables et les histoires qui font de nous est une œuvre de non-fiction. Le texte est divisé en six sections, chacune retraçant la vie et l’histoire d’un individu distinct. Aviv écrit principalement à partir de son point de vue à la première personne, mais intègre également les voix, les opinions et les écrits d’experts et de sujets. Le résumé suivant s’appuie sur un mode d’explication simplifié.
Dans le prologue « Rachel », Aviv raconte sa propre histoire. Alors qu’elle n’avait que six ans, elle a été hospitalisée après avoir refusé de manger et de boire pendant plusieurs mois. On lui a rapidement diagnostiqué une anorexie mentale. Parce qu’elle venait tout juste de commencer à lire, Rachel n’avait aucune idée de ce qu’impliquait son trouble de l’alimentation. Elle ne comprenait pas non plus comment la manipulation de son corps pouvait engendrer une version plus idéalisée de la beauté. Pendant son séjour dans la salle, Rachel a rencontré deux filles, Carrie et Hava, dont elle a commencé à imiter les comportements. Bien qu’elle ait adopté certaines de leurs habitudes désordonnées, l’anorexie n’a finalement pas réussi à satisfaire l’évolution de l’estime de soi de Rachel.
Dans « Ray », Ray a été admis au Chestnut Lodge après une période prolongée de détachement de sa vie quotidienne, familiale et professionnelle. On lui diagnostiqua bientôt une mélancolie, que son médecin attribua à l’obsession de Ray pour ses faux pas passés. Bien que Ray ait passé plusieurs années à l’hôpital, sa mère pensait qu’ils ne faisaient rien pour aider son fils. Elle le fit bientôt transférer à Silver Hill, une institution qui utilisait des antidépresseurs, contrairement au Lodge. Après avoir quitté Silver Hill, Ray a poursuivi le Lodge pour ne pas l’avoir guéri. À la suite de son règlement, il a tenté de retourner à sa vie, mais n’a finalement pas pu renouer avec ses relations et sa réalité.
Dans « Bapu », peu de temps après que Bapu se soit marié et ait eu deux enfants, Bhargavi et Karthik, Bapu est devenue déterminée à se débarrasser de ses besoins corporels et matériels. Elle s’est entièrement consacrée à Krishna. Sa spiritualité apparemment délirante a inspiré sa famille à la faire interner. On lui diagnostiqua bientôt la schizophrénie. Parce que le diagnostic pathologisait sa spiritualité, Bapu a refusé de prendre ses médicaments après sa sortie de l’hôpital. Même si elle a vécu pendant des années comme une paria sociale, sa communauté en est venue plus tard à la considérer comme une sainte et une guérisseuse. Pour honorer la mémoire de sa mère et aider d’autres personnes comme elle, Bhargavi a fondé l’organisation à but non lucratif Bapu Trust.
Dans « Naomi », après que Naomi ait commencé à se renseigner sur l’histoire de l’oppression des Noirs en Amérique, elle a été submergée par le désespoir. Dans une tentative de se libérer, ainsi que ses deux fils en bas âge, de cette oppression, elle les a jetés tous les trois par-dessus un pont. Un homme au bord de la rivière l’a sauvée, elle et l’un de ses fils. L’autre bébé est mort et Naomi a été rapidement incarcérée pour meurtre au deuxième degré. Après sa libération, elle a acquis une meilleure compréhension de sa maladie et a poursuivi sa guérison grâce au chant.
Dans « Laura », l’éducation répressive de Laura l’a condamnée à un mode d’être étouffant. Incapable de satisfaire aux codes de conduite rigides de sa famille et de sa communauté, Laura a sombré dans le désespoir. On lui a finalement diagnostiqué une dépression, puis un trouble de la personnalité limite. Après avoir pris des médicaments pendant des années pour faire face à ces problèmes, Laura a décidé de supprimer toutes ses prescriptions. Elle savait que cela ne la guérirait pas, mais cela lui donnait effectivement accès à de nouvelles émotions et sensations.
Dans l’épilogue « Hava », après avoir parlé aux médecins qui l’ont soignée à l’hôpital pour enfants du Michigan, Aviv part à la recherche de Hava. Elle a rapidement découvert qu’Hava était morte après avoir vomi et asphyxié dans son sommeil. Les conversations avec le père, la mère et le petit ami de Hava, Tim, ont donné à Aviv un aperçu de la lutte de Hava contre l’anorexie tout au long de sa vie.