Dungeons & Dragons : The Twenty-Sided Tavern joue actuellement au Stage 42 à New York.
C’est amusant juste à regarder, non ? Le nouveau spectacle semi-interactif Dungeons & Dragons: The Twenty-Sided Tavern, actuellement diffusé à Broadway au Stage 42 de New York, met cette notion à l’épreuve. Cette soirée joyeusement idiote propose chaque soir une nouvelle session, principalement improvisée, du jeu de rôle durable, complétée par des éléments interactifs qui maintiennent le public impliqué – jusqu’à un certain point. Au deuxième acte, les passionnés de D&D pourraient en avoir assez de regarder de l’extérieur. Mais pour les fans moins intenses, Twenty-Sided Tavern est un bon moment agréablement frénétique et chaleureux.
Ce critique est un fan occasionnel de D&D, voire un grand joueur – certes, j’ai été poliment désinvité d’un groupe régulier après avoir fait dérailler l’action avec la passivité constante de mon personnage insipide. Cette tendance à l’inaction est plus bienvenue à Twenty-Sided Tavern, où la foule vote sur les décisions clés via son téléphone et les regarde ensuite jouer sur scène. Vous pouvez vous impliquer davantage et même rejoindre les acteurs – mais sur une base strictement bénévole. (Vous pouvez même sauter le vote, comme le monsieur plus âgé à côté de moi qui est resté assis immobile et le visage impassible pendant deux heures complètes, n’acceptant guère l’idée de scanner un code QR.) Le logiciel de vote par navigateur, conçu par Gamiotics, est parfaitement intégré et heureusement sans bug.
Notre attachant guide de la soirée est DAGL (ou David Andrew Laws), également co-créateur de la série et Dungeon Master du jeu. DAGL fournit un explicatif rapide de D&D pour lancer les choses, mais maintient surtout la soirée à un rythme accéléré, privilégiant l’élan par rapport aux analyses détaillées des nombreuses règles byzantines du RPG de table. Si les débutants se sentent perdus face aux mentions de « classe de difficulté » ou de « modificateur de dextérité », l’action avance trop vite pour qu’ils puissent s’y attarder.
DAGL nous présente nos trois aventuriers : un guerrier (Tyler Nowell Felix), un mage (Madelyn Murphy) et un filou (Diego F. Salinas). Le samedi soir du week-end d’ouverture, le trio a affronté respectivement les personnages sélectionnés par le public, Chester the Good Time Bro-barian, Dustin the Undead Cowboy et Tamberlaine the Tantalizing Bard. Chacun dispose d’un tiers de l’audience pour voter sur ses décisions clés. Leurs téléspectateurs contrôlants reçoivent également divers jeux, y compris des défis rapides de type Mario Party, pour apporter leur soutien à notre personnage à des moments cruciaux.
L’énergie a tendance à baisser pendant le jeu lui-même, non pas parce que c’est déroutant – même si, pour moi, cela l’était parfois – mais parce que regarder les gens lancer des dés ne peut être que très excitant. Sans suffisamment de raisons d’investir dans les personnages ou dans le résultat de leur quête, ces parties de The Twenty-Sided Tavern souffrent encore davantage. Les tentatives de comédie n’ont pas non plus été d’une grande aide : lors de ma performance, le dialogue de Felix, Murphy et Salinas s’appuyait sur un gag boiteux et répétitif sur la restauration du « Bro Code » dans le royaume en battant un grand méchant vaguement défini. Ce n’est pas exactement l’étoffe d’une ligne émotionnelle solide.
C’est dommage, car les trois interprètes sont charmants et sympathiques. Ils s’en sortent mieux dans le travail de foule improvisé, se nourrissant d’un public bruyant et solidaire. Les moments improvisés de Tavern sont de loin les plus forts – qu’il s’agisse d’un gag courant sur les terribles suggestions de noms de personnages du public ou, plus mémorable, de la réaction surprise de DAGL aux sons des cris d’un bébé émanant de la maison. « Il y a un bébé dans le public », a déclaré un DAGL perplexe, un refrain répété ensuite tout au long de la nuit en réponse à toute blague déplacée. Le sujet de ces plaisanteries a été retiré de la salle dans les 20 premières minutes, manquant ainsi la plupart des rappels, mais cela n’avait guère d’importance.
Ces moments de vivacité et d’imprévisibilité gardent Twenty-Sided Tavern revigoré. Il en va de même pour DAGL, un hôte charmant et un conteur imposant. Bien qu’enclin à l’humour ringard (il prononce « Undead Weird Cowboy » « l’ensemble de mots le plus cool que j’ai jamais pu dire »), DAGL mène les débats ensemble, avec l’aide non négligeable de la présence toujours solide d’un gardien de taverne (un agréablement ironique Sarah Davis Reynolds, également co-créatrice et scénariste).
Le spectacle utilise efficacement la scène 42, la plus grande salle hors Broadway et un espace difficile à remplir. Le grand décor, conçu par KC McGeorge, est un magasin rustique d’objets aléatoires – comme un diorama D&D agrandi jusqu’à 10 fois plus grand. Le décor est rempli d’objets intrigants, mais malheureusement, seuls quelques-uns ont été retrouvés entre les mains des acteurs samedi. Au moins, nous avons eu « The Decider », un dé polyédrique agréablement massif que les artistes lancent à travers la scène pour les lancers les plus conséquents.
Les éclairs scintillants de Mike Wood s’étendent jusqu’à l’arrière de la maison, invitant toute la foule à vivre l’expérience. Et la conception inestimable de la projection, réalisée par Derek Christiansen et Ruby O’Brien, évoque une série de décors colorés à travers de merveilleux dessins détaillés. Une production réduite pourrait facilement traverser le pays, et je ne serais pas surpris si c’était le cas.
La taverne aux vingt faces s’appuie sur un design créatif, des performances solides et un travail de foule stimulant pendant la majeure partie de sa durée de diffusion. L’enthousiasme du public est enivrant et il règne dans la salle une ambiance chaleureuse et solidaire. Mes camarades de théâtre ont éclaté en pandémonium lorsque Félix a lancé un « Natural 20 » – en réponse, il a fait un tour de victoire à travers toute la salle. Et nous nous sommes souvenus, collectivement, de la refonte unique de nos aventures, après qu’un lancer de dés particulièrement horrible ait menacé de faire dérailler la bataille finale. « RE-ROLL !! » des centaines de personnes ont crié sur scène, pour le plus grand plaisir des interprètes.
Ce que la série oublie, cependant, c’est l’autre élément clé d’un grand jeu D&D (et d’un grand théâtre) : une histoire significative. Pour clôturer le spectacle, DAGL se lance brusquement dans un monologue émouvant et profondément sérieux, proclamant que la victoire de la troupe nettoie le monde de toute haine et de tout mal. Cela n’atterrit pas car, avant ce moment, la série n’a jamais traité son récit avec la moindre sincérité. Son mode dominant d’humour clin d’œil et d’autodérision fait de Twenty-Sided Tavern un moment animé et amusant. Mais je suis reparti en me sentant finalement insatisfait.