Dans le roman de Jodi Picoult, The Storyteller, la boulangère Sage Singer travaille seule de nuit dans une petite boulangerie et évite les gens pendant la journée, cachant dans les deux situations à la fois une cicatrice faciale et la culpabilité qu’elle ressent à propos de l’accident qui l’a provoquée. Lorsqu’elle noue une amitié improbable avec Josef Weber, 95 ans, elle s’attend à ce qu’elle n’apprenne qu’à jouer aux échecs avec lui. C’est donc un choc lorsqu’il révèle qu’il était gardien dans un camp de concentration nazi, et plus tard. qu’il veut qu’elle l’aide à mourir. La confession et la demande bouleversent le monde de Sage, mais finissent par lui donner de nouvelles perspectives sur elle-même, sur sa famille, ainsi que sur la nature et le but du pardon.
Sage Singer, 25 ans, travaille à la boulangerie Our Daily Bread dans sa petite ville natale du New Hampshire. Elle se réjouit de l’opportunité de travailler seule la nuit car cela l’aide à se cacher du reste du monde, une habitude qu’elle a prise depuis qu’un accident de voiture trois ans plus tôt lui a laissé des cicatrices au visage et a tué sa mère. Sa relation avec un entrepreneur de pompes funèbres marié (Adam) est une source de frictions avec sa patronne/meilleure amie, Mary, mais Sage estime qu’elle ne mérite pas mieux.
La vie de Sage change lorsqu’elle rencontre et se lie d’amitié avec Josef Weber, quatre-vingt-quinze ans, ancien professeur d’allemand et entraîneur de baseball apprécié de la communauté. Sa réputation, cependant, est la principale raison pour laquelle elle est choquée lorsqu’il avoue qu’il était un officier de l’armée hitlérienne et qu’il a participé aux massacres de Juifs et d’autres indésirables. Il surprend en outre le sage juif en lui demandant d’abord de lui pardonner, puis en lui demandant de l’aider à mourir. Sage contacte immédiatement la police, qui la met en relation avec Leo Stein, avocat divorcé de trente-sept ans au ministère de la Justice et chasseur passionné d’anciens nazis. Il est sceptique quant à son affirmation au début, mais après une nouvelle conversation, il devient suffisamment intrigué pour lui demander de demander plus d’informations à Josef et finalement de venir dans le New Hampshire pour enquêter lui-même sur l’affaire.
Lorsque Leo dit que, si possible, ils ont besoin d’un témoin oculaire capable d’identifier Josef (qui dit maintenant qu’il s’appelle en fait Reiner Hartmann), Sage s’approche de sa grand-mère Minka, originaire de Pologne qui a été emprisonnée dans un camp de concentration pendant la guerre. Après quelques premiers doutes, Minka accepte de raconter son histoire à Sage et Leo. Elle décrit une enfance idyllique en Pologne qui s’est progressivement transformée en horreur lorsque les nazis ont transféré tous les Juifs dans des ghettos et finalement dans des camps de concentration. Après que tous les autres membres de la famille de Minka aient été assassinés, elle s’est retrouvée à Auschwitz, où sa connaissance de l’allemand lui a valu un emploi dans le bureau de Franz Hartmann, un administrateur du camp et pas aussi cruel que son frère Reiner. Minka raconte également à Sage et Leo que dans un effort pour rester saine d’esprit et pour garder les autres détenus sains d’esprit, elle a écrit une longue histoire impliquant une jeune femme, deux frères très différents et un certain nombre de créatures mythiques, en utilisant le seul papier dont elle dispose : le dos. de photos qu’elle prend des affaires de prisonniers morts. Lorsque Franz lit l’histoire, il en devient fasciné, la considérant comme une allégorie représentant son frère et lui-même. Il donne subtilement à Minka de la nourriture supplémentaire et des vêtements chauds à condition qu’elle écrive dix pages supplémentaires chaque soir et les lui lise le lendemain. Leur relation relativement paisible est cependant remise en question lorsque Reiner tue de sang-froid le meilleur ami de Minka et que Franz lui sauve la vie (de Minka) en la battant sauvagement et en la renvoyant avant que Reiner ne puisse la tuer également.
La description du meurtre de l’ami de Minka est la preuve dont Léo a besoin pour poursuivre une affaire contre Josef, mais il doit d’abord convaincre Sage, dont il est tombé amoureux, d’obtenir une confession enregistrée, ce qu’elle fait. Puis, pendant que Léo prépare son dossier, Sage prépare un rouleau d’une plante vénéneuse et la donne à Josef, répondant ainsi à sa demande de le tuer. Le lendemain, Sage se rend chez Josef avec Leo, qui n’est pas surpris de constater qu’un homme aussi âgé est décédé. Sage est cependant choquée lorsqu’elle apprend secrètement que Josef n’était pas Reiner Hartmann après tout. En rassemblant quelques faits, elle se rend compte que Josef était en réalité Franz Hartmann et qu’il conservait toujours l’histoire de Minka écrite au dos des photos.