Le début de la saison des incendies de forêt est meilleur que l’année dernière, mais le risque est élevé alors que la sécheresse se poursuit

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OTTAWA — Le début de la saison des incendies de forêt a été beaucoup moins dramatique que l’année dernière, mais le risque de temps chaud et sec et d’incendies graves reste élevé, ont prévenu jeudi les responsables.

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Ce risque motive une planification plus précoce pour répondre aux incendies de forêt et un projet pilote impliquant des bénévoles d’organisations humanitaires canadiennes pour améliorer la réponse nationale aux incendies graves nécessitant des évacuations.

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Le Centre interinstitutions canadien des feux de forêt a signalé jeudi midi environ 90 incendies, dont 12 étaient classés comme étant hors de contrôle.

« À la même époque l’année dernière, la situation était assez différente », a déclaré Jean-François Duperré, directeur de la planification d’urgence du centre des opérations gouvernementales de Sécurité publique Canada.

Le 9 mai 2023, plus de 200 incendies brûlaient et près de 50 d’entre eux étaient hors de contrôle. La plupart d’entre eux se trouvaient en Alberta, qui a connu un temps exceptionnellement chaud à la fin avril et au début mai de l’année dernière, avec presque aucune pluie.

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À cette date, l’Alberta demandait déjà de l’aide pour lutter contre les incendies, et 25 000 personnes avaient été contraintes de fuir leur foyer. Près de 6 000 kilomètres carrés ont déjà brûlé.

Ce début extrême a conduit à la pire saison d’incendies que le Canada ait connue jusqu’à présent, avec 6 600 incendies brûlant plus de 150 000 kilomètres carrés de forêt, une superficie plus grande que l’ensemble du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard réunis.

Julienne Morissette, directrice de la recherche sur les incendies de forêt à Ressources naturelles Canada, a déclaré que le printemps de l’Alberta a été un peu plus frais cette année, avec plus de précipitations.

« Même si cela semble plus positif, nous sommes toujours sous les effets d’une sécheresse importante, donc avec le réchauffement des températures, les choses peuvent sécher très rapidement », a-t-elle déclaré.

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Ressources naturelles Canada a déclaré qu’environ un tiers des incendies qui brûlent actuellement sont des incendies zombies qui ont commencé l’année dernière, sont restés souterrains pendant l’hiver et ont réapparu après la fonte des neiges.

Un peu plus de 176 kilomètres carrés ont brûlé jusqu’à présent, a déclaré Morissette, bien en dessous de la moyenne sur 25 ans de 510 kilomètres carrés.

Parmi les incendies actuels, 40 brûlent en Alberta, 24 en Colombie-Britannique et 10 au Manitoba. Les quatre incendies qui brûlent au Nouveau-Brunswick sont les seuls au Canada atlantique, tandis que l’Ontario en compte deux et le Québec un.

Les prévisions d’incendies pour le reste du mois de mai et juin montrent un risque élevé dans tout l’Ouest canadien, à l’exception de la côte ouest de la Colombie-Britannique. Le risque est très élevé, voire extrême, dans une grande partie du sud et du centre de la Saskatchewan, dans certaines parties du nord de l’Alberta et à l’intérieur de la Colombie-Britannique.

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La majeure partie de l’Ontario et de l’ouest du Québec présentent un risque modéré, tandis que l’est du Québec et le Canada atlantique présentent un risque faible.

La majeure partie du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest ainsi qu’une partie du sud du Nunavut courent un risque élevé d’incendies en mai. En juin, le risque dans une grande partie des Territoires du Nord-Ouest et du Yukon devient très élevé et extrême.

Le ministre de la Protection civile, Harjit Sajjan, a déclaré que les leçons de l’été dernier guident la planification de cet été. Cela comprend le lancement d’un projet pilote visant à mieux coordonner et utiliser les bénévoles de groupes humanitaires, notamment l’Armée du Salut, la Croix-Rouge canadienne, l’Ambulance Saint-Jean et l’Association canadienne des volontaires en recherche et sauvetage, connue sous le nom de SARVAC.

Ces groupes font partie de ce que le Canada appelle la « main-d’œuvre humanitaire », lancée pendant la pandémie de COVID-19 pour aider à répondre aux urgences nationales. Sajjan a travaillé avec eux et les Forces armées aux premières étapes d’une agence nationale canadienne d’intervention, dans le but de trouver des alternatives au déploiement militaire aussi fréquent en cas d’urgence.

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L’été dernier, 18 demandes d’aide fédérale ont été déposées par les provinces et les territoires, et 2 135 membres des Forces armées canadiennes ont été déployés pour apporter leur aide.

Sajjan a déclaré cet été qu’un projet serait lancé en Colombie-Britannique et dans les Territoires du Nord-Ouest, deux des régions les plus durement touchées en 2023 et deux des régions les plus à risque en 2024.

SARVAC constituera un groupe de 200 volontaires qui pourront se déployer pendant trois semaines maximum dans les 72 heures suivant la réception d’un appel. L’Armée du Salut repositionne ses fournitures, notamment des aliments non périssables, dans cinq zones à haut risque en Colombie-Britannique et deux dans les Territoires du Nord-Ouest.

L’Ambulance Saint-Jean et la Croix-Rouge canadienne ont établi des listes de milliers de bénévoles auxquels on peut faire appel, avec des compétences spécifiques identifiées.

Les dirigeants des organisations seront intégrés au centre des opérations du gouvernement cet été afin que les déploiements puissent être coordonnés rapidement.

Sajjan a également déclaré que Team Rubicon, une organisation humanitaire dirigée par des vétérans, se joindrait au programme de main-d’œuvre humanitaire, en s’appuyant sur les connaissances et les compétences d’anciens militaires canadiens.

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