Une violente tempête solaire menace les réseaux électriques et les systèmes de navigation

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Une violente tempête solaire ce week-end menace de déclencher des pannes d’électricité, de perturber les systèmes de navigation et de désactiver les radios haute fréquence dans le monde entier.

C’est la première fois depuis janvier 2005 que le Centre américain de prévision météorologique spatiale émet une veille de tempête géomagnétique G4 – la deuxième plus élevée sur une échelle de cinq niveaux – alors que de multiples vagues d’énergie solaire s’abattent sur la planète. Cinq éruptions de matière provenant de l’atmosphère solaire devraient arriver à partir de vendredi soir et persister jusqu’à dimanche.

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« Les montres de ce niveau sont très rares », a déclaré le Space Weather Prediction Center.

Alors que les gens seront protégés par le champ magnétique terrestre, les réseaux électriques non préparés peuvent être perturbés, les pipelines peuvent être chargés de courant et les vaisseaux spatiaux peuvent être déviés de leur trajectoire. La dernière fois que la Terre a été frappée par une tempête G5 – la pire de cette ampleur – remonte à octobre 2003, provoquant des pannes de courant en Suède et des transformateurs endommagés en Afrique du Sud.

La véritable puissance de la tempête sera connue environ 60 à 90 minutes avant qu’elle n’atteigne la Terre, grâce aux satellites mesurant les sursauts d’énergie entrants. De grandes parties de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique du Nord pourraient observer une aurore, souvent appelée aurore boréale, pendant la nuit, là où le ciel est suffisamment sombre et clair, a déclaré le Met Office britannique. Il est probable que les aurores seront visibles dans tout le Royaume-Uni.

En outre, les vols transpolaires entre l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Nord seront probablement redirigés pour éviter une exposition accrue aux radiations des passagers et des équipages.

Le coupable est un amas de taches solaires visible sur le côté droit du disque solaire, 16 fois plus large que la Terre. Le soleil, qui traverse un cycle de 11 ans au cours duquel le nombre de taches augmente et diminue, s’approche du pic de son cycle actuel qui a commencé en décembre 2019.

Bloomberg.com

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