À partir du moment où nous avons eu un aperçu d’Animal Well lors d’un Indie World Showcase en avril dernier, il a fait remuer les langues avec son principe unique et son identité visuelle, devenant un ajout facile à de nombreuses listes « les plus attendues ». Son association avec le label d’édition indépendant Bigmode, dirigé par le populaire YouTuber Jason ‘Dunkey’ Gastrow, a ajouté à l’enthousiasme.
Heureusement pour Gastrow et le développeur solo Billy Basso de Shared Memory, ils ont entre les mains un véritable chouchou indépendant qui non seulement est à la hauteur du battage médiatique, mais savoure le fait que son labyrinthe de secrets vise à défier les joueurs pour les années à venir. Animal Well est le produit de sept années de développement par une seule personne, et nous sommes ravis d’annoncer que l’attente en valait la peine.
La première version indépendante de Basso brille absolument sur Switch en tant que Metroidvania entièrement original qui évite le combat au profit de l’exploration et des plateformes de puzzles énigmatiques. Ses graphismes en pixels de type bioluminescent, sa conception sonore envoûtante et ses commandes simples polies à la perfection nous ont continuellement excités à l’idée de découvrir ce qui nous attendait.
Animal Well vous entraîne dans son monde sombre, succulent et vivant sans rien vous dire. C’est à vous d’intuitionner, de déduire et d’explorer le monde qui vous entoure à l’aide de certains outils à votre disposition. Ce manque d’instructions a conduit à des moments où nous avons découvert, par heureux hasard, une nouvelle utilisation ou une nouvelle mécanique impliquant des objets que nous avions déjà et nous sommes restés bouche bée.
Fidèle aux classiques du genre qui vous récompensent avec des bonus qui élargissent vos compétences au fur et à mesure que vous explorez et triomphez, Animal Well donne une nouvelle tournure à cette formule avec des objets découvrables qui ont tous des utilisations multiples et très intelligentes que nous ne gâcherons pas. parce que le plaisir est clairement de les découvrir par vous-même, par essais et erreurs.
Le monde est une boîte de puzzle dense composée d’édifices ressemblant à des temples du règne animal qui peuvent être abordés de manière non linéaire. Sa carte comprend un tampon pour marquer les lieux d’intérêt et d’intrigue, comme l’endroit où vous pouvez allumer des bougies pour repousser les ennemis et trouver des œufs de collection multicolores cachés dans des coffres, ainsi qu’un crayon pour planifier votre itinéraire.
C’est peut-être le jeu parfait pour ceux qui aiment découvrir des secrets dans les vastes fourmilières de Metroidvania sans être empêchés de progresser par des combats hyper exigeants. Cela dit, Animal Well possède plusieurs patrons brillants qui mettent votre vigueur à l’épreuve, bien qu’ils fonctionnent essentiellement comme des énigmes environnementales à résoudre plutôt que des ennemis à vaincre.
Le protagoniste, un garçon rond et indéfinissable né d’une fleur, est incapable d’infliger des dégâts de combat. Cela nous a obligés à creuser des tunnels pour éviter l’avancée du cou d’une autruche enragée, à esquiver la langue dardée d’un caméléon géant ou à soulever les bulles émises par un hippocampe enragé, pour décrire quelques-unes des rencontres animées que nous avons eues avec des habitants bien vivants. .
Les nombreuses énigmes du jeu consistent généralement en des manivelles et des interrupteurs qui doivent être activés ou résolus en influençant le comportement des animaux que vous rencontrez. Il existe également des énigmes pas si évidentes qui impliquent parfois l’utilisation de plusieurs objets de manière nouvelle avec un timing précis, ainsi que des indications énigmatiques sur des secrets que nous n’avons pas encore tout à fait compris mais que nous avons réservés.
Ce n’est pas surprenant étant donné que Basso a déclaré avoir intentionnellement conçu le jeu avec des énigmes qui pourraient passer « inaperçues pendant des années, potentiellement, ou nécessiter la collaboration de la communauté pour être résolues ». En effet, nous pouvons certainement imaginer une communauté aux yeux d’aigle déballant toutes les énigmes et énigmes d’Animal Well à 100 % sur les forums de discussion et les serveurs Discord.
Résoudre certaines énigmes ou mettre en œuvre des techniques de traversée avancées nécessite des manœuvres parfaitement chronométrées et exécutées, mais heureusement, Animal Well est assez indulgent. Vous ne subissez pas de dégâts dus à une plate-forme bâclée ou à des sauts ratés ; nous avons simplement été régénérés dans un bref étourdissement par rapport à notre point de départ, atténuant grandement la frustration et gardant l’accent sur la découverte.
Les animaux que vous rencontrez peuvent aider ou nuire, avec des signaux audio troublants indiquant votre place dans la chaîne alimentaire. Bien que le jeu soit évident, sa conception sonore est également exceptionnelle avec des éclaboussures vives, des gouttes d’eau qui tombent, des plantes bruissantes et des bruits de créatures époustouflants qui, ensemble, créent une atmosphère mystérieuse, parfois inquiétante.
L’ambiance calme et tonale de son monde nous a permis de rester concentrés et profondément immergés, tandis que le thème sombre et évocateur entendu aux points de sauvegarde ressemble à un morceau que le compositeur légendaire Angelo Badalamenti aurait pu écrire pour le film de David Lynch. Pics jumeaux. Animal Well excelle dans pratiquement tout ce qu’il entreprend, bien que son atmosphère soit poétiquement bien exécutée.
Il s’agit d’un triomphe esthétique avec certains des plus beaux pixel art modernes du marché, grâce à un moteur personnalisé qui imprègne ses environnements de fioritures visuelles et d’effets de lumière mis au premier plan par l’explosion occasionnelle d’un explosif TNT bien placé ou dans le simple mouvement des ombres projetées alors qu’une plate-forme mobile glisse sur la lueur vacillante des bougies.
Bien qu’une sorte de système de voyage rapide puisse être débloqué, il y a beaucoup de retour en arrière, comme c’est typique de Metroidvanias. Nous étions autrefois coincés derrière des énigmes environnementales déjà terminées, nécessitant leur nouvelle réalisation. C’est peut-être le seul défaut perceptible, bien que mineur et surmontable, que nous ayons trouvé tout au long de l’expérience. Si vous vous posez la question, les lignes de balayage de style CRT sont activées par défaut, mais elles peuvent être désactivées.
Nous n’avons jamais joué à un jeu qui ressemble ou ressemble tout à fait à Animal Well, ni même à aucun Metroidvania qui s’appuie aussi profondément sur les plates-formes de puzzle plutôt que sur le combat. Ce faisant, il redéfinit les priorités des caractéristiques essentielles du genre sans nécessairement réinventer la roue en soi. Mais il redécore certainement la roue de manière astucieuse afin de lui donner une originalité unique.
Conclusion
L’objectif déclaré du développeur Shared Memory est de « créer des expériences complètes qui seront jouables longtemps après que le monde aura perdu sa connexion Internet », et écran après écran, Animal Well excelle à ravir vos yeux et à donner à votre cerveau de quoi se nourrir. Il s’agit d’une riposte contre une culture de mises à jour post-lancement en faveur d’une vision singulière et méticuleusement conçue avec potentiellement des années de découvertes. Selon toutes les indications, Animal Well tient cette promesse à long terme et le fait avec un objectif unique. une élégance hors du commun.