Un assassin hautement qualifié vivant dans l’anonymat avec sa femme. Une retraite tragiquement interrompue par une embuscade meurtrière. Un voyage de vengeance sanglante qui révèle un monde caché de tueurs professionnels et l’organisation massivement connectée à laquelle ils appartiennent. Ce sont les éléments de base de John Wick, mais ils pourraient également décrire Ninja Kamui. Lorsqu’elle tourne à plein régime, la série Adult Swim (qui a récemment conclu sa première saison) est la réponse animée à la franchise dirigée par Keanu Reeves. La saga de l’ancien ninja Higan propose une première époustouflante et certaines des meilleures séquences d’action animées de mémoire récente, mais elle est défaite par un lot d’épisodes décevants, une intrigue ennuyeuse et des images de synthèse sans intérêt.
Sans surprise, la star du spectacle est l’action. Le réalisateur de Jujutsu Kaisen Saison 1, Sunghoo Park, et son studio E&H Production livrent des scènes de combat incroyables. Une chorégraphie époustouflante donne l’impression que vous regardez de vrais pros avec des années d’expérience. De plus, le combat a un poids incroyable : chaque coup de poing frappe fort, chaque coup de corps donne l’impression que ça fait un mal d’enfer. Aidée par des mouvements de caméra dynamiques et des prises de vue POV, l’action dans Ninja Kamui est fraîche et impressionnante. Et c’est avant d’arriver aux images époustouflantes illustrant les arts et techniques secrets des ninjas. Lorsque Higan commence à utiliser le sien, il règne : il se déplace si vite qu’il fait pousser plusieurs bras d’ombre. Les combats eux-mêmes sont par ailleurs relativement ancrés, et donc rehaussés par ce genre de visuel impossible.
L’une des meilleures choses que fait l’anime est de montrer que la décision de Higan de quitter son clan ninja n’était pas téméraire ou au nom de l’amour, mais plutôt le résultat d’un lent processus de déprogrammation. Ce n’était pas non plus son choix, car nous voyons Higan, sa femme Mari et d’autres alliés changer leurs convictions et remettre lentement en question ce que le code ninja signifie pour eux, tout cela avant de choisir de ne pas rester les bras croisés et de laisser le destin prendre les rênes de leurs vies. Et même alors, ils ont beaucoup de doutes et de doutes. C’est l’aspect le plus nuancé et le plus poignant de l’histoire ; cela signifie tellement que le noyau de Ninja Kamui est bien plus que « un guerrier chevronné qui s’est éloigné de son ordre ».
La rivalité de Higan avec son ami devenu adversaire Zai se démarque également. Ce type de relation est un incontournable de l’anime d’action, et cela fonctionne tout aussi bien ici. Plus nous en apprenons sur Zai, ses propres doutes sur le ninja et sa relation avec Higan et ses amis, plus cela ajoute du poids à chaque confrontation entre les deux – les années d’histoire, d’amitié et finalement de ressentiment. Pas étonnant que leurs combats soient les meilleurs de Ninja Kamui, culminant avec un duel climatique sans précédent dans l’épisode 11.
Aussi géniales que soient l’action et les images de Ninja Kamui, la partie centrale des épisodes ralentit considérablement l’élan de la saison 1. Alors que le monde et la mythologie de la série commencent à s’étendre, elle se concentre trop sur des personnages secondaires dont les arcs semblent précipités et ne mènent vraiment nulle part. L’histoire elle-même, de l’alliance secrète entre ninja et un enfant technologique nommé Joseph, est mince comme du papier et dérivée. La plupart du développement et des motivations des personnages sont enveloppés dans de grandes révélations, déployées juste après qu’ils cessent d’être intéressants.
Ensuite, il y a les combinaisons mécaniques. L’idée de ninjas conquérant le monde en quittant l’ombre et en utilisant des robots est cool, et une grande partie de Ninja Kamui explore la façon dont ces guerriers ont évolué au fil des ans. Il est même thématiquement logique d’utiliser une animation CG pour les mechs, pour représenter comment leurs pilotes ninja ont abandonné leurs idéaux et se sont éloignés de leur véritable chemin. Cependant, en termes d’exécution, il est clair que CG ne joue pas bien avec les atouts de Park en tant que réalisateur. Il se donne à fond, et la chorégraphie est toujours là, mais c’est une baisse de qualité notable suite à la promesse initiale de l’action ninja 2D.
Au final, les atouts de Ninja Kamui sont les mêmes que ceux de John Wick. Il y a une action impressionnante et une prémisse intrigante dans un monde plus grand qu’il ne le laisse croire initialement. Mais une histoire mince comme du papier et un pivot vers des personnages secondaires inintéressants finissent par submerger la bonne volonté générée par un incroyable premier chapitre.