SIMMONS : Les Leafs n’ont jamais été sur le point de gagner quoi que ce soit pendant les années Shanahan

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Brendan Shanahan faisait partie de sa quatrième équipe et en était à sa 10e saison dans la Ligue nationale de hockey lorsqu’il a soulevé la Coupe Stanley pour la toute première fois.

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Il a remporté sa deuxième Coupe à sa 11e saison, son troisième et dernier titre de joueur du Temple de la renommée à sa 15e année.

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Si quelqu’un comprend la vertu de la patience pour attendre la victoire – et donner aux équipes et aux joueurs le temps de trouver leur chemin – c’est bien Shanahan.

L’équipe qu’il parlait de bâtir à Toronto, surtout au cours de ses premières années, était une équipe qui, selon lui, se battrait au cours de la saison et serait l’une des six ou huit équipes chaque printemps à se battre pour la Coupe Stanley.

Son bilan en saison régulière, comme celui de ceux qui jouent pour lui actuellement, est impressionnant. Son bilan en séries éliminatoires n’a rien à voir avec ce qu’il avait en tête pour ce groupe apparemment trop talentueux.

Il a remporté sa première Coupe à sa 10e saison dans la LNH, sa première année avec les Red Wings de Détroit. Sa 10e saison avec les Maple Leafs s’est terminée samedi soir à Boston. Une autre année d’espoir anéantie au fil des heures supplémentaires, avant même d’avoir eu une réelle chance de réussir.

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La triste réalité au fil du temps est que l’équipe que Shanahan espérait bâtir, celle qu’il envisageait, n’a jamais été un prétendant à la Coupe Stanley. Ils n’ont jamais joué un rôle au-delà du premier tour des séries éliminatoires. Ils n’ont jamais ressemblé, agi ou joué comme une équipe sur le point de gagner quoi que ce soit.

Le récit a donc changé, même si les paroles de Shanahan n’ont pas changé. C’était censé être une équipe capable de remporter la Coupe ou certainement de se battre pour l’obtenir. Au fil du temps, cependant, l’équipe s’est transformée en une équipe – avec ses meilleurs joueurs les mêmes au cours des huit dernières saisons – qui se bat pour tenter de sortir du premier tour des séries éliminatoires.

Les Leafs ne sont pas des prétendants à la Coupe. Ils sont en lice pour remporter le premier tour des séries éliminatoires – et ils sont 1 sur 8 à le faire pendant le séjour de Shanahan à Toronto.

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Les Leafs ont participé aux séries éliminatoires huit années de suite sous Shanahan et ont été battus huit années de suite, dont sept au premier tour. Les huit matchs éliminatoires qui ont mis fin à la série, un peu comme la défaite contre les Bruins samedi soir, étaient similaires sur un certain point.

Les Leafs n’ont réussi que 11 buts au cours des huit matchs qui les auraient poussés au prochain tour des séries éliminatoires. Onze buts pour une équipe qui a Auston Matthews, le meilleur buteur de la LNH depuis son arrivée dans la ligue. Onze buts pour une équipe avec Mitch Marner, l’un des 10 meilleurs marqueurs de points depuis le jour où il a commencé à jouer à Toronto.

Sur ces onze buts, deux ont été marqués par Patrick Marleau, ce qui lui donne un but d’avance sur Matthews, deux devant le divin Marner – qui n’a pas marqué dans un match décisif – et un derrière William Nylander, qui a été productif. la plupart des années de séries éliminatoires.

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Ce n’est pas seulement que l’équipe n’a pas marqué lors de ces matchs perdus. Ils ont été exclus par Columbus. Ils ont été limités à un but par une équipe montréalaise qui a terminé à 18 points des Leafs au cours d’une saison écourtée, perdant ainsi leur propre avance de 3-1 dans la série. C’étaient des équipes que les Leafs étaient censés gérer.

Le fait que les Leafs se soient battus contre Boston après avoir mené 3-1 dans la série et aient joué une défense suffisamment pointue pour n’accorder que trois buts lors des trois derniers matchs du temps réglementaire de la série vous en dit long sur le courage croissant cette fois-ci : pas sur leur capacité à faire un grand jeu lorsque les lumières sont les plus brillantes.

L’équipe, telle que construite par Shanahan, Lou Lamoriello, Kyle Dubas et maintenant Brad Treliving, n’est pas assez bonne et n’a pas été assez bonne en séries éliminatoires. C’était évident avant cette année. Certainement évident maintenant, à la lumière d’une autre saison passée.

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Le défi, cependant, est de savoir quoi faire pour résoudre le problème. Cela commence-t-il par le remplacement de Shanahan ou par la présentation d’un plan conséquent au nouveau PDG de MLSE, Keith Pelley. Quelle que soit la manière dont il est vendu, l’exécution de tout ce qui pourrait suivre est considérablement entravée par les contrats actuels des Leafs et les limitations du plafond salarial.

Matthews et Nylander, clairement les deux meilleurs joueurs des Leafs, sont signés ici à long terme pour beaucoup d’argent. Cela ne va pas changer. Ils ne vont nulle part.

Mitch Marner et le capitaine John Tavares, deux pièces chères pour un prix combiné de 22 millions de dollars, entrent dans la dernière année de leurs contrats. Les deux ont des clauses de non-mouvement dans leurs contrats surpayés. Il est presque certain que peu importe qui est à la tête de l’équipe, les deux joueurs seront invités – poussés, peut-être – à voir s’ils sont prêts à renoncer à ces arrangements.

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Et il y a de fortes chances que les deux disent non.

Et le vrai problème est que personne ne voudrait de Tavares à son niveau de salaire actuel et qu’il n’apporterait presque rien dans un accord.

Marner pourrait apporter une certaine valeur s’il acceptait un échange, mais elle serait limitée par rapport à sa valeur car il ne reste qu’un an sur son contrat.

Ce qui signifie, essentiellement, que les Leafs sont coincés avec Marner et Tavares et les 22 millions de dollars qui leur sont attachés pour une autre année, à moins qu’ils ne sortent une sorte de lapin d’un chapeau de hockey ici.

Le fait que Matthews, Nylander, Marner, Tavares et le défenseur Morgan Rielly aient tous signé jusqu’à la saison prochaine signifie que les Leafs sont une fois de plus paralysés par leur propre exubérance excessive lors des négociations précédentes.

L’équipe a besoin d’aide dans de nombreux domaines, à commencer par un ou deux défenseurs qui déplacent la rondelle, par un homme de pointe qui peut tirer la rondelle, par un centre de troisième ligne, par de meilleurs gardiens de but ou par ceux qui peuvent rester en bonne santé, avec plus de courage, toujours du courage, et n’a presque pas d’argent pour essayer de trouver cela pendant l’intersaison.

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Dans un an, avec l’expiration des contrats de Marner et Tavares, il y aura une lumière du jour pour qu’un directeur général puisse opérer. L’idée des fans – que Marner renoncera à son accord de non-échange et se verra accorder un certain nombre de grands jeunes joueurs de hockey, comme le disent les rumeurs en ligne – est principalement une fantaisie. Et si Treliving peut y parvenir d’une manière ou d’une autre, eh bien, il existe des récompenses pour les directeurs généraux qui rendent l’impossible possible.

Shanahan exhortait à la patience, tout comme son ancien directeur général Dubas, mais le temps de la patience est révolu. Cette équipe des Leafs s’est révélée plus frustrante pour Leafs Nation que les équipes des Maple Leafs qui ont raté les séries éliminatoires 10 ou 11 ans après la saison perdue à cause du lock-out de 2005.

À l’époque, les Leafs étaient tout simplement pathétiques. Cela, nous l’avons bien compris. Vous n’êtes pas pathétique quand vous avez Matthews, Marner et Nylander à l’avant, ce qui n’est pas si loin des Red Wings une fois qu’ils ont Steve Yzerman, Sergei Fedorov et Shanahan à l’avant.

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Cette équipe de Détroit a disputé trois finales de Coupe, avec trois gardiens différents, et a remporté ses trois championnats en remportant 12 des 13 matchs de finale de la Coupe Stanley.

Cette équipe, en termes de performance, avec Nicklas Lidstrom en défense et le légendaire entraîneur Scotty Bowman, avait une impression d’eux-mêmes de tous les temps et l’a toujours.

Les Maple Leafs sont désormais connus comme l’équipe qui a presque gagné au premier tour.

Pas au deuxième tour. Pas au-delà. Ne pas perdre en finale ni en aucune finale.

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Parfois, une équipe surgit de nulle part, comme l’ont fait les Blues de St. Louis en 2019 ou les Kings de Los Angeles en 2012. Les deux équipes ont raté les séries éliminatoires l’année avant de remporter leur première Coupe. Les Capitals de Washington ont remporté six rondes éliminatoires en 10 ans avant de remporter leur Coupe en 2018.

Il n’y a pas d’équipes comme les Leafs. Ils ont été la troisième meilleure équipe de hockey de l’ère Shanahan qui a commencé avec des cadeaux nommés Matthews, Marner et Nylander. Des cadeaux qui étaient couverts de richesses avant de les avoir gagnés. Et maintenant?

Un entraîneur licencié, si cela arrive à Sheldon Keefe ? Un nouveau président d’équipe ou l’ancien président avec de nouveaux mots ?

Cela revient encore à l’histoire et aux lacunes statistiques — 11 buts marqués en huit matchs éliminatoires. Une attaque puissante et bien payée qui ne peut pas produire sous pression.

La patience est dépassée depuis longtemps. Cette seule question qui compte : que se passe-t-il maintenant pour ces Maple Leafs constamment troublés et quelque peu délirants ?

Et maintenant?

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twitter.com/simmonssteve

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