Franchise phare de Developer Success depuis 1991, CotonLe monde énigmatique d’Halloween et le thème mièvre et sorcier ont touché une corde sensible auprès des fans du genre shoot-’em-up. Son principe loufoque consistant à parcourir les badlands à la recherche de délicieux bonbons, associé à un mélange magique de saisie de pierres précieuses colorées, de bonus d’armes, d’attaques à la bombe flashy et de fées en gueule, sont des incontournables de chaque épisode depuis le début.
À l’exception d’une exception de pachinko, la plupart des jeux Cotton suivent le même format de prise de vue horizontale 2D, y compris Cotton Fantasy: Superlative Night Dreams de 2021. Mais avec Panorama Cotton, une exclusivité Mega Drive de 1994 et l’un des titres les plus impressionnants techniquement du système, Success a basculé l’action vers une perspective 3D, plaçant la caméra derrière le dos de Cotton. Il a livré une dynamique de style Space Harrier sur des scènes aux couleurs saignantes, parfois avec des chemins variés. Bien qu’il s’agisse d’une vitrine graphique pour le système, il n’a pas été aussi bien accueilli par la critique que ses prédécesseurs, n’est jamais apparu à l’étranger (jusqu’en 2021) et a eu un tirage notoirement faible.
Néanmoins, Success souhaitait une nouvelle tentative au format rail-shooter 3D, en conceptualisant un nouveau jeu pour la Dreamcast de Sega. Une équipe relativement nouvelle a travaillé 24 heures sur 24 pendant des mois avant de lancer Rainbow Cotton en 2000. Aujourd’hui, ININ Games l’a extrait de son catalogue et lui a donné une refonte Full HD. Toujours aussi coloré et d’une netteté impressionnante, il est désormais adapté au grand écran et propose quelques améliorations clés en matière de gameplay.
Toutes les cinématiques animées sont désormais sous-titrées en anglais, mais le bavardage des fées dans le jeu reste non traduit et est honnêtement un peu intrusif. Heureusement, il peut être désactivé dans les options. Ailleurs, un mode coopératif à deux joueurs a été ajouté, bien qu’il s’agisse plutôt d’une nouveauté où un deuxième joueur peut contrôler l’option féerique de Cotton, Silk, en se dirigeant vers diverses cibles. L’original non falsifié est également présent, sous l’option « Mode rétro » – un bonus bien imité pour les passionnés.
Lorsque la série Cotton est à son apogée, c’est une affaire amusante, farfelue, mais bien réfléchie, proposant une échelle d’amélioration des armes et une économie d’attaques magiques disponibles en cyclant les couleurs des pierres précieuses. Rainbow Cotton a le même charme et à peu près la même structure, mais grâce à son changement de perspective, moins de clarté. Il s’agit d’un type de jeu différent, qui repose sur l’action, les décors et le chaos d’arcade.
Cependant, ce que Rainbow Cotton crie sur les toits, c’est une incroyable ambition. L’équipe de Success, bien qu’elle soit en grande partie nouvelle, a fait tapis pour créer une affaire éblouissante pleine de spectacles fantastiques et de rencontres de boss impressionnantes. Là où Panorama Cotton a fait du bon travail en mettant à l’échelle des objets plats sur le Mega Drive, Rainbow Cotton présente l’avantage de mondes 3D entièrement réalisés couplés au délicieux moteur polygonal de Dreamcast. Et il apparaît positivement avec son nettoyage haute définition sur écran large. La scène d’ouverture éclairée la nuit sur le thème de Noël, parsemée de petites maisons et de tonneaux cassables sur le chemin pavé, atteint vraiment les bonnes notes atmosphériques. Le rail vous emmène au-dessus d’un océan rose sans fin et sous l’eau dans une ville perdue et engloutie. Il émerge des grottes humides et remplies de lave dans des champs et des villages baignés de soleil.
Il ne comporte que cinq étapes et une rencontre prolongée avec un boss final, mais ces étapes sont longues et remplies de fonctionnalités et de secrets intéressants. Les combats de boss sont pour la plupart bien pensés, et il existe également différents chemins à emprunter, permettant de jouer la campagne de plusieurs manières différentes. Les flèches mettent en évidence les moments où vous pouvez aller à gauche ou à droite, vers le haut ou vers le bas, ou tirer des panneaux pour vous envoyer sur des itinéraires entièrement nouveaux et affronter de nouveaux boss intermédiaires. Le chemin divisé de la première étape se déroule sur la place de la ville, où vous êtes attiré à droite ou à gauche par deux devantures de magasins : dirigez-vous à gauche et vous lancez un assaut en train sur un pont ferroviaire, ses compartiments en transformation remplis d’ennemis brandissant des canons ; ou dirigez-vous directement vers la rivière pour un défi plus sévère contre un boss intermédiaire de citrouille géante.
Vous disposez d’une liberté limitée pour parcourir l’écran, mais, même si vous ne pouvez pas diriger complètement la caméra, vous pouvez modifier l’action en fonction de l’espace disponible, ainsi que vous diriger à travers des espaces spécifiques et sous ou au-dessus d’objets. Vous rebondissez hors du paysage si vous entrez en collision avec celui-ci, et cela ne coûte aucun point de vie. Au mieux, cela perturbe momentanément votre ligne de vol, vous obligeant à vous repérer rapidement. Votre réticule représente votre ligne de tir et vous pouvez maintenir le bouton enfoncé pour le tir automatique ou appuyer dessus pour un tir légèrement plus rapide et plus dommageable.
Votre objectif est d’utiliser la première étape pour vous mettre sous tension autant que possible, ce qui rendra les boss beaucoup plus faciles. Lorsque des cruches flottantes dorées apparaissent, facilement repérables grâce au visage qui orne leur façade, vous pouvez leur tirer dessus pour obtenir des bonus. Certains transportent des fées supplémentaires, qui vous entourent comme des options et s’envolent pour attaquer les ennemis en votre nom, ainsi que des objets de santé, des points ou, surtout, des gemmes. Comme tous les titres Cotton, la gemme jaune initiale dynamise votre tir et il est impératif que vous en saisissiez autant que possible, idéalement en renonçant complètement à la magie lors de la première étape. Sinon, les gemmes changent de couleur lorsqu’elles sont frappées, vous permettant de saisir du rouge, du bleu ou du vert pour diverses attaques de bombes magiques. Certains d’entre eux font pleuvoir une tempête électrique sur l’écran, d’autres appellent une pluie de météores.
Tirer le meilleur parti des cruches bonus est essentiel pour remporter le jeu. Vous devez souvent diriger votre tir sur eux pendant que tout le reste se passe autour de vous, ce qui peut être délicat dans les étapes ultérieures. Si vous ne continuez pas à tirer sur les cruches, elles finissent par vous dépasser, hors de l’écran et hors de portée. Heureusement, l’une des meilleures nouvelles fonctionnalités de ce remaster HD est une nouvelle capacité de verrouillage, grâce à laquelle maintenir le bouton enfoncé vous permet de tracer une cible sur un ennemi. Une fois cela fait, vos options de fées se concentreront sur ces cibles spécifiques. Cela signifie que lorsqu’une cruche apparaît, vos fées la garderont en jeu et distribueront des bonus pendant que vous vous occuperez de tout le reste autour de vous. Cela peut paraître simple, mais c’est tellement pratique, astucieux et nécessaire un ajout qui l’élève instantanément à la version définitive du jeu. Sachez que le verrouillage et d’autres nouvelles fonctionnalités, telles que les barres de santé des boss, sont absentes en mode rétro.
Rainbow Cotton n’a jamais été considéré comme un super jeu, mais il y a certainement un très bon jeu ici, il faut juste un peu de dévouement pour s’en sortir. L’un de ses principaux problèmes est que Cotton obscurcit une bonne partie de l’écran. Vous ne pouvez pas réellement voir ce qui se trouve directement devant vous lorsque vous volez droit, et cela implique une certaine part de conjectures. Space Harrier, par exemple, a le même problème, mais ce jeu se déroule beaucoup moins que Rainbow Cotton, où vous vous appliquez à plusieurs tâches simultanément. Ce n’est pas trop difficile à apprendre, et le nouveau format grand écran rend les choses beaucoup plus faciles à gérer, mais il faudra quand même quelques efforts concertés pour s’y habituer.
Conclusion
Bien qu’il y ait place à amélioration dans la présentation d’ININ, et qu’il aurait été bien d’obtenir quelques bonus à débloquer supplémentaires, il s’agit toujours de la meilleure version de Rainbow Cotton grâce à sa fréquence d’images douce et soyeuse, sa belle mise à l’échelle, son formatage grand écran et tout… améliorations importantes du gameplay. Il s’agit d’une aventure inédite amusante, parfois spectaculaire, dans l’univers de Cotton, qui peut parfois sembler déroutante et encombrée. Restez fidèle à cela, cependant, et un jeu de tir sur rail agréable et véritablement charmant bouillonne à la surface.