La pandémie a inauguré dans un boom du vélo électrique. Mais comme tant d’autres tendances pandémiques, ce boom n’a pas duré.
L’année dernière, les startups de vélos électriques VanMoof et Cake ont déposé leur bilan dans un contexte de pessimisme sur la micromobilité. Tier et Dott ont fusionné. Superpedestrian a fermé boutique. Bird a également dû subir une restructuration.
Toutes ces startups avaient peut-être des objectifs différents, mais leurs problèmes étaient assez similaires. Bloom, une nouvelle startup basée à Détroit, pense avoir la réponse : assumer tout le travail acharné en coulisses et laisser ces startups se concentrer sur des choses passionnantes, comme la conception de produits et l’image de marque.
C’est une idée qui passionne tellement les fondateurs Chris Nolte et Justin Kosmides qu’ils ont fait leurs valises et ont déménagé à Détroit pour la construire – Nolte avec son enfant d’un an et son épouse, et Kosmides avec son compagnon à quatre pattes Artie.
Cela s’avère également populaire ; leur liste de clients est aussi longue qu’un reçu CVS.
« Tout le monde essaie de réinventer la roue », a déclaré Nolte à TechCrunch dans une récente interview. « Mais la réalité est qu’il existe des systèmes éprouvés, et les gens gaspillent beaucoup d’argent en faisant des erreurs et en prenant de mauvaises décisions. »
Le flot « idiot et effrayant » d’argent du capital-risque dans l’espace au cours des dernières années a causé beaucoup de gaspillage et de dommages collatéraux, a déclaré Kosmides à TechCrunch. Bloom est la réponse du couple pour nettoyer une partie de cela.
Fondée l’année dernière, Bloom prévoit d’offrir quelques services de base : fabrication sous contrat, assemblage, expédition, logistique et service. Chacune de ces tâches sont des tâches pour lesquelles les startups devaient auparavant trouver des partenaires individuels ou les assumer en interne, ce qui augmente les coûts et exerce une pression sur les résultats. Ce sont ces efforts supplémentaires qui peuvent condamner une startup.
« Je me souviens avoir dit : « Qui est assez fou pour écouter cette idée folle que j’ai », s’est exclamé Kosmides. « Et je suis allé voir Chris, et je lui ai présenté, et il m’a dit : ‘Oh, j’y pense depuis si longtemps. »
Cela a peut-être semblé fou à l’époque, mais Nolte affirme qu’environ 30 entreprises devraient commencer à travailler avec Bloom à court terme. Kosmides affirme qu’il y en a plus de 100 en cours, allant des startups qui viennent juste de dépasser le stade du prototypage aux acteurs « très matures ».
Une grande partie de cela se produira dans un espace de production du Michigan, bien que le duo envisage de travailler avec des partenaires en Californie, dans l’Ohio, en Caroline du Sud et à New York. L’objectif est de lancer une installation de 200 000 pieds carrés à Détroit dotée de capacités de distribution et d’assemblage.
Ils ont accompli cela avec peu de sensibilisation et une équipe d’environ 10 personnes – bien qu’ils prévoient de doubler environ cet effectif à la clôture de leur premier cycle de financement.
Si tout se passe bien, Nolte et Kosmides espèrent non seulement aider ces entreprises à bâtir de meilleures entreprises, mais également établir davantage de normes pour une industrie actuellement très dispersée.
Une passion partagée
Nolte est un vétéran du vélo électrique. En fait, il s’est lancé dans les vélos électriques lorsque Barack Obama était encore président.
C’est aussi un véritable vétéran. Nolte a effectué une tournée dans l’armée américaine en Irak où il conduisait des camions-citernes. Il a ensuite découvert les vélos électriques à assistance au pédalage après une blessure au dos. Il adorait la technologie et l’idée d’aider le pays à sortir de sa dépendance au pétrole.
« Nous sommes continuellement dépendants du pétrole étranger », dit-il. « J’ai vraiment commencé à croire en cette idée selon laquelle le recours à des transports à plus grande échelle humaine pourrait contribuer à atténuer le besoin de participer à ces activités. [conflicts].»
Nolte a commencé comme l’un des premiers leaders dans le domaine appelé Propel Bikes. Il a également lancé une chaîne YouTube en 2019 pour sensibiliser les gens à l’industrie.
« J’ai fini par faire beaucoup de visites d’usines » pour la chaîne, dit-il. « Je me demandais, eh bien, pourquoi y a-t-il tant d’usines en Europe, alors qu’il n’y en a pratiquement aucune aux États-Unis pour les vélos et la micromobilité ? »
Kosmides a également cofondé une société de vélos électriques appelée Vela en 2020, après près de 10 ans chez Barclays Investment Bank. Il se souvient avoir regardé le secteur de la micromobilité et avoir pensé : « Nous finançons ces entreprises et ces véhicules de manière incorrecte. » (Vela est désormais exploitée par un nouveau groupe qui tente de tirer parti du réseau de Bloom, dit-il.)
L’industrie « surfinançait des entreprises qui, peut-être, leurs Instagram étaient vraiment bons et elles étaient vraiment bonnes en marketing, mais leur produit, leur développement et leurs ventes n’étaient tout simplement pas là », dit-il.
L’année dernière, les deux hommes ont réalisé qu’ils cherchaient tous deux des moyens de résoudre les problèmes qui commençaient à affliger certaines des entreprises de micromobilité les plus connues.
Le duo a trouvé un port d’attache avec Newlab dans le nouveau quartier d’innovation en mobilité du Michigan Central à Détroit.
Cela ne fait qu’un an, mais il y a eu beaucoup d’effusion de sang depuis le moment où ils ont décidé de lancer Bloom. L’un des échecs les plus notables s’est produit chez le fabricant de vélos électriques haut de gamme VanMoof. Elle a déposé son bilan en juillet dernier, laissant des milliers de clients dans l’incertitude quant au fonctionnement de leur vélo connecté. La société de partage de scooters Bird, autrefois évaluée à plus de 2 milliards de dollars, a déposé son bilan en décembre. (Les deux sociétés sont finalement sorties de la faillite sous un nouveau propriétaire.)
Les problèmes se sont poursuivis jusqu’au début de 2024, lorsque Cake, une boutique de motos et de vélos électriques, a déposé son bilan si soudainement qu’il a vendu son inventaire américain à un propriétaire de magasin de mobilité en Floride. (Cet homme est désormais l’un des clients de Bloom.)
Toute cette dévastation signifiait que le moment était parfait pour Bloom.
« Nous ne pouvions pas faire cela il y a deux ou trois ans. Tout le monde était soucieux de pouvoir sortir les produits des rayons le plus rapidement possible », explique Kosmides. « Mais maintenant, nous vivons ce moment où tout le monde se demande : ‘Comment ne pas commettre les mêmes erreurs ?’
Crédits images : Moto poussière
Clients Bloom
L’une des premières à avoir franchi le pas avec Bloom est, sans surprise, une startup qui souhaite fabriquer des produits pour les amateurs de sensations fortes.
Colin Godby a cofondé Dust Moto en 2023 dans le but non seulement de contribuer à l’électrification des motos tout-terrain, mais également de combler une lacune en créant une marque américaine dans le domaine – quelque chose qui n’a pas vraiment existé grâce à la domination des marques japonaises. comme Honda et Yamaha.
Jusqu’à présent, Dust n’a réalisé que quelques premiers prototypes. Mais ils ont conclu un contrat avec Bloom pour utiliser son espace de production à Détroit pour construire le prochain groupe de vélos destinés à la production. Dust exploitera également Bloom pour l’assemblage final, le contrôle qualité et l’exécution.
Selon Godby, la différence entre l’aide de Bloom dans toutes ces parties du processus et le fait de le faire seul ou de trouver des partenaires individuels peut se mesurer en millions de dollars.
« Au lieu d’avoir besoin de collecter 40 millions de dollars pour construire notre première moto tout-terrain, c’est de l’ordre de 5 dollars. [million] jusqu’à 10 millions de dollars collectés pour pouvoir commercialiser ce produit génial », dit-il.
C’est aussi moins pénible.
« Si c’est nous qui gérons le problème, tout dépend de nous, vous voyez ce que je veux dire ? Par exemple, je dois embaucher plus de personnes, nous devons travailler plus d’heures », dit Godby. « Si cela est partagé avec Bloom… comme si le succès de leur entreprise dépendait de leur capacité à y parvenir. »
Cette confiance n’a pas été immédiate. Dust a démarré avant que Bloom n’ait réellement engagé de nombreux clients potentiels. Après les avoir rencontrés à la fin de l’année dernière, Godby a déclaré qu’il se méfiait de l’empilement des « risques de démarrage en plus des risques de démarrage ». Mais l’idée a fait son chemin lorsqu’il a réalisé à quel point d’autres secteurs s’appuient sur ce type de sociétés intermédiaires.
« Honnêtement, si je pense à la façon la plus amusante de passer mon temps chez Dust, ce n’est pas de créer un environnement de production, vous savez ? il dit. « Et si vous regardez les différentes industries matures, qu’il s’agisse de l’aérospatiale ou de l’automobile, des fournisseurs de premier rang et toutes sortes de choses, c’est ainsi que le jeu fonctionne. »
Scott Colosimo se situe à l’autre bout du spectre, en ce qui concerne les premiers partenaires de Bloom. Il a passé plus d’une décennie en tant que PDG d’une entreprise mondiale de motos appelée Cleveland CycleWerks. Colosimo dit à TechCrunch qu’il essayait de « passer en douceur » d’une entreprise de véhicules à essence à une entreprise électrique.
« Il est devenu très vite évident que c’était comme prendre un boulanger et en faire un chirurgien », dit-il. « C’est juste différent. »
Il a complètement abandonné le secteur des motos à essence et a lancé Land, qui est nominalement une entreprise de motos électriques. Mais c’est aussi, un peu sournoisement, une entreprise d’énergie, construite autour de la batterie connectée et amovible qui alimente les vélos.
Land se dirige dans cette direction car Colosimo affirme qu’il existe une énorme opportunité, surtout compte tenu de l’état souvent triste des batteries des vélos électriques. Et Bloom, dit-il, rend les essais encore plus faciles.
Colosimo dit qu’il discute avec Bloom de la fabrication de futurs vélos, principalement parce que Land dispose déjà d’un espace dans sa ville natale de Cleveland, dans l’Ohio, qui est équipé et prêt à construire la première piste. Ce qu’il veut vraiment faire avec Bloom, c’est donc faire évoluer cette plate-forme de batterie conçue chez Land et la rendre disponible pour d’autres entreprises.
« Si nous vivions dans un monde parfait, j’adorerais mettre 100 millions de dollars sur un compte bancaire et me concentrer uniquement sur les batteries, ainsi dans trois ans, nous aurons un produit viable », dit-il. « Les sociétés de capital-risque ne sont pas disposées à déployer 100 millions de dollars dans l’espoir que vous deveniez une licorne dans trois ans. Les véhicules que nous fabriquons actuellement sont donc en grande partie notre propre capital-risque. Les véhicules dégagent actuellement une petite marge. Cela aide à pousser la plate-forme de batterie.
« À l’heure actuelle, pour les vélos électriques, lorsque les batteries sont défectueuses, vous jetez tout ce putain de truc. Ce n’est pas durable », dit-il.
À son tour, Colosimo dit qu’il a référé un certain nombre d’autres clients potentiels à Bloom. «J’ai juste commencé à dire: ‘Hé, si vous n’avez pas compris votre fabrication, il y a Justin et Chris, et il y a cette équipe – ils font ce dont vous avez besoin», dit-il. « Si ce n’était pas une option, c’était le cas : ils iront tous en Chine. »
Crédits images : Moto terrestre
ETATS-UNIS! ETATS-UNIS!
Bien que ce soit un récit tentant, Nolte et Kosmides affirment que Bloom n’est pas seulement une pièce de théâtre nationaliste dans le secteur manufacturier. Il s’agit davantage de répondre à des besoins évidents si les entreprises comme celles qu’elles dirigent déjà veulent réussir à grande échelle – ou avoir la chance d’essayer quelque chose de nouveau à plus petite échelle.
« Il ne s’agit pas d’un tout comme ‘faisons-le en Amérique parce que l’Amérique est la meilleure chose' », dit Nolte. « De nombreuses entreprises aimeraient disposer d’options d’assemblage et de fabrication nationales. Mais il y en a très peu.
Kosmides, qui dit qu’il visitait des usines de vélos européennes lorsque cette idée « folle » lui est venue pour la première fois, dit qu’il se souvient avoir pensé : « Pourquoi ne faisons-nous même pas une base de cela aux États-Unis ?
Maintenant, le dur labeur commence.
« Nous n’essayons pas de rivaliser avec l’Asie », déclare Nolte. « Mais je pense que nous devons faire de notre mieux pour être compétitifs dans ces différents endroits. Et si nous voulons y parvenir, nous devons vraiment faire de notre mieux.