Après avoir accueilli des invités pendant 67 ans, le dernier jour du casino Tropicana Las Vegas est arrivé

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LAS VEGAS — Dans le film « Les diamants sont éternels » de 1971, James Bond séjourne dans une suite chic du Tropicana Las Vegas.

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« J’ai entendu dire que l’Hôtel Tropicana est assez confortable », dit l’Agent 007.

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C’était l’apogée du Tropicana. Le somptueux casino était un repaire fréquent du légendaire Rat Pack, tandis que son passé sous la foule a consolidé sa place dans l’histoire de Vegas.

Mais après avoir accueilli des invités pendant 67 ans, les portes du troisième plus ancien casino du Strip de Las Vegas seront fermées mardi à midi et la démolition est prévue pour octobre pour faire place à un stade de la Ligue majeure de baseball d’une valeur de 1,5 milliard de dollars – dans le cadre du dernier changement de nom de la ville. comme plaque tournante du divertissement sportif.

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« C’est l’heure. Cela a suivi son cours », a déclaré Charlie Granado, barman au Tropicana pendant 38 ans, à propos de la fermeture du casino. « Cela me rend triste mais d’un autre côté, c’est une fin heureuse. »

La population du comté de Clark, qui comprend Las Vegas, venait de dépasser les 100 000 habitants lorsque le Tropicana a ouvert ses portes sur un Strip entouré d’un vaste désert. Il a fallu 15 millions de dollars pour construire trois étages avec 300 chambres réparties en deux ailes.

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Ses pelouses bien entretenues et son élégante salle d’exposition lui ont valu le surnom de « Tiffany du Strip ». Il y avait une imposante fontaine en forme de tulipe près de l’entrée, des carreaux de mosaïque et des murs lambrissés d’acajou partout.

Des photographies en noir et blanc de cette époque donnent un aperçu de ce à quoi ressemblait l’intérieur du Tropicana à son apogée, lorsqu’il accueillait fréquemment des stars de premier plan dans sa salle d’exposition – d’Elizabeth Taylor et Debbie Reynolds à Frank Sinatra et Sammy Davis Jr.

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Mel Torme et Eddie Fisher se sont produits au Tropicana. Gladys Knight et Wayne Newton y ont effectué des résidences.

Dans une ville connue pour sa réinvention, le Tropicana lui-même a subi des changements majeurs à mesure que Las Vegas évoluait. Deux tours d’hôtel ont été ajoutées au cours des années suivantes. En 1979, un plafond de vitraux verts et ambre d’une valeur d’un million de dollars a été installé au-dessus du sol du casino.

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Barbara Boggess avait 26 ans lorsqu’elle a commencé à travailler au Tropicana en 1978 comme préposée à la lingerie.

« Le Tropicana était à peu près tout seul ici », a déclaré Boggess. « C’était un désert tout autour. Avant, il me fallait 10 minutes pour me rendre au travail. Maintenant, cela prend une heure.

Aujourd’hui âgé de 72 ans, Boggess a vu le Tropicana à travers ses nombreuses itérations. Il y a eu le changement de nom dans les années 1980 sous le nom de « L’île de Las Vegas », avec une table de blackjack dans la piscine, et la rénovation sur le thème de South Beach achevée en 2011.

Aujourd’hui, seules les ailes basses des chambres d’hôtel subsistent de la structure originale du Tropicana. Pourtant, le casino évoque toujours la nostalgie vintage de Vegas.

«Cela donne une ambiance du vieux Vegas. Lorsque vous entrez pour la première fois, vous voyez les vitraux et les plafonds bas », a déclaré JT Seumala, un résident de Las Vegas qui a visité le casino en mars. « C’est comme si vous remontiez le temps pendant un instant. »

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Seumala et son mari ont séjourné au Tropicana pour rendre hommage à ce monument. Ils parcourèrent l’étage du casino et de l’hôtel, empruntant des couloirs aléatoires et explorant le centre de congrès. Ils ont tenté leur chance au blackjack et à la roulette et ont discuté avec un serveur de cocktails qui y travaillait depuis 25 ans. A la fin de leur séjour, ils ont empoché quelques jetons de poker rouges de 5 $ en souvenir du casino.

Dans les coulisses de l’ouverture du casino il y a plusieurs décennies, le Tropicana avait des liens avec le crime organisé, en grande partie par l’intermédiaire du gangster réputé Frank Costello.

Quelques semaines après l’inauguration, Costello a reçu une balle dans la tête à New York. La police a trouvé dans la poche de son manteau un morceau de papier avec le chiffre exact des revenus du Tropicana. La note mentionnait également « de l’argent à écrémer » pour les associés de Costello, selon un article publié sur le site Web du Mob Museum revenant sur l’histoire du Tropicana.

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Dans les années 1970, les autorités fédérales enquêtant sur les mafieux de Kansas City ont accusé plus d’une douzaine d’agents de la mafia de conspirer pour détourner près de 2 millions de dollars de revenus de jeu dans les casinos de Las Vegas, y compris le Tropicana. Les accusations liées au Tropicana à elles seules ont donné lieu à cinq condamnations.

Mais le célèbre hôtel-casino a également connu de nombreuses années de succès sans foule. C’est ici qu’a eu lieu le spectacle le plus ancien de la ville, « Folies Bergère ». La revue topless, importée de Paris, mettait en vedette ce qui est aujourd’hui l’une des icônes les plus reconnaissables de Las Vegas : la showgirl à plumes.

Au cours de ses près de 50 ans d’existence, les « Folies Bergère » présentaient des costumes et des décors élaborés, de la musique originale qui était autrefois jouée par un orchestre live, des danseurs en ligne, des spectacles de magie, des acrobates et de la comédie.

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Le cabaret a été présenté dans le film d’Elvis Presley de 1964 « Viva Las Vegas ». Les magiciens Siegfried Fischbacher et Roy Horn ont fait leurs débuts dans le spectacle.

Aujourd’hui, le site situé à l’extrémité sud du Strip de Las Vegas croise une artère majeure nommée d’après le Tropicana. Il est entouré des imposants mégaresorts qui font désormais la renommée de Las Vegas.

Mais à proximité se trouvent les domiciles des Las Vegas Raiders de la NFL, qui ont quitté Oakland, en Californie, en 2020, et de la première équipe professionnelle des ligues majeures de la ville, les Golden Knights de Vegas de la LNH.

Le stade prévu pour le terrain situé sous le Tropicana devrait ouvrir ses portes en 2028.

« Il y a beaucoup de controverses quant à savoir si cela doit rester ou si cela doit disparaître », a déclaré Seumala. « Mais ce que j’aime à Vegas, c’est qu’il se réinvente toujours. »

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