Renard de pierre

« Stone Fox », un livre du Trophée Harper de John Reynolds Gardiner, s’ouvre avec un garçon de dix ans, Willy, dans une ferme de pommes de terre dans le Wyoming. Willy vit avec son grand-père. Ils ont une excellente relation. Le grand-père de Willy lui fait toujours des farces. Un matin, le grand-père de Willy est allongé dans son lit, incapable de se réveiller. Au début, Willy pense qu’il fait juste une farce, mais il se rend vite compte que son grand-père est malade. Il court vers Doc Smith pour obtenir de l’aide.

Doc Smith retourne à la ferme pour voir son grand-père. Elle détermine qu’il est en bonne santé physique, mais quelque chose a sapé sa volonté de vivre. Elle recommande à Willy de vivre avec elle et de laisser quelqu’un d’autre s’occuper de son grand-père, car il ne tiendra probablement pas très longtemps. Willy refuse, bien décidé à prendre soin de son grand-père et à découvrir pourquoi il ne se relève pas.

Willy pense qu’il était tout simplement trop stressé par la récolte à venir. Ils avaient fait faillite l’année précédente, mais cette récolte allait être la plus importante. Avec l’aide de son fidèle chien, Searchlight, ils parviennent à récolter toutes les pommes de terre et à les vendre. Malgré cela, le grand-père de Willy reste au lit. Willy développe cependant une forme de communication de base avec lui, afin qu’il puisse au moins lui poser des questions par oui et par non.

Un jour, de retour chez lui, Willy trouve un percepteur d’impôts nommé Clifford Snyder qui l’attend. Clifford est là pour percevoir les impôts que doit le grand-père de Willy. Il s’avère qu’il doit cinq cents dollars, ce que Willy ne peut pas se permettre car il n’a que cinquante dollars sur son compte d’épargne. Tout le monde dit à Willy qu’il devrait simplement vendre la ferme, car le fisc la prendra probablement de toute façon.

Willy est cependant déterminé à ne pas abandonner. Il découvre qu’il y a un concours de courses de chiens à venir avec une récompense de 500 dollars. Lui et Searchlight participent au concours. Tout le monde pense qu’il va perdre parce qu’il affronte le légendaire coureur amérindien Stone Fox. Stone Fox est célèbre pour n’avoir jamais perdu une course auparavant.

Le jour de la course arrive et Willy se retrouve rapidement en tête. Il est capable d’utiliser son poids plus léger et le fait qu’il n’a qu’un seul chien à son avantage. Willy prend un raccourci pour traverser le lac gelé, ce qui lui donne une avance significative. Pendant qu’il court, il voit que son grand-père s’est levé du lit pour regarder la course. Willy est ravi, mais Stone Fox le rattrape rapidement.

Les deux courent au coude à coude. Près de la ligne d’arrivée, Searchlight s’effondre soudainement alors que son cœur lâche. À la grande horreur de Willy, elle est décédée. Stone Fox refuse cependant de gagner la course. Il sort un fusil et menace tous les coureurs qui tenteraient de s’approcher de la ligne d’arrivée. Willy porte Searchlight à travers la ligne d’arrivée, remportant tristement la course.