Lorsque Sonia García et Stas Sokolin ont décidé de lancer Amae Health pour résoudre le problème du système de soins pour les personnes atteintes de maladies mentales graves, ils connaissaient déjà parfaitement les problèmes du secteur.
« J’ai commencé à réfléchir à ce problème il y a très longtemps », a déclaré Sokolin, PDG d’Amae. « J’ai grandi avec une sœur qui souffrait de troubles bipolaires depuis de très nombreuses années et, en tant que famille, nous avons toujours eu du mal à trouver ses soins. Il semblait que tout était si fragmentaire et cela a brisé notre famille.
Garcia a également eu ses propres expériences avec le système de santé mentale. Elle a perdu son père par suicide à l’âge de 16 ans, puis elle et sa famille ont passé des années à s’occuper de son frère atteint de troubles schizo-affectifs et bipolaires. Sokolin et García ont été présentés par des amis communs à Stanford parce qu’ils étaient tous deux passionnés par ce domaine. Les deux hommes savaient que le système pouvait être meilleur.
Ils ont lancé Amae Health en 2022 pour constituer une nouvelle approche pour aider les patients souffrant de maladies mentales graves. Amae rassemble sous un même toit toutes les ressources, notamment la thérapie familiale et individuelle, les travailleurs sociaux, les soins psychiatriques et la gestion des médicaments. Un seul toit physique, car Amae se concentre sur une approche en personne. La startup a embauché le Dr Scott Fears, qui avait de l’expérience avec cette approche de soins globale grâce à son travail avec le Los Angeles Veterans Affair Hospital, afin de pouvoir répéter et améliorer un modèle existant au lieu d’en créer un nouveau à partir de zéro.
Amae Health vient de lever un tour de table de série A de 15 millions de dollars dirigé par Quiet Capital avec la participation de Healthier Capital, la société de l’ancien PDG de One Medical, Amir Dan Rubin ; Baszucki Group et Mike Volpi, partenaires d’Index Ventures, en plus de tous les investisseurs d’amorçage de la société. La startup possède actuellement une clinique à Los Angeles et prévoit d’utiliser le capital pour se développer. Son prochain centre sera à Raleigh, en Caroline du Nord, et des sites à Houston, dans l’Ohio et à New York suivront peu après.
Les fonds serviront également à poursuivre le développement de la plateforme de données de l’entreprise. Sokolin a déclaré que l’entreprise utilise l’IA pour analyser les masses de données qu’elle collecte dans sa clinique afin de trouver des moyens de continuer à améliorer les soins.
Au cours des dernières années, de nombreuses startups se sont lancées pour améliorer le système de santé mentale, mais le domaine d’intervention et l’approche d’Amae Health se démarquent. La plupart des startups de santé mentale lancées pendant la pandémie sont avant tout numériques et se concentrent sur l’anxiété et la dépression. Amae est très différente.
Il n’y a bien sûr rien de mal à ce qu’une série d’entreprises se concentrent sur l’anxiété et la dépression, et il est bon de voir les fondateurs se concentrer également sur l’aide aux personnes souffrant de maladies mentales graves. De graves problèmes de santé mentale touchent 14,1 millions de personnes aux États-Unis, selon la National Alliance on Mental Illness. Mais il y a beaucoup moins d’innovation dans le secteur.
Ce n’est pas très surprenant : les solutions destinées aux personnes atteintes de maladies mentales graves ne correspondent pas parfaitement à un modèle d’entreprise traditionnel, comme le font de nombreuses solutions de télémédecine et numériques. Les personnes atteintes d’une maladie mentale grave ont besoin de soins en personne, ce qui rend les solutions plus coûteuses et plus lentes à mettre en œuvre.
« Lorsque nous sommes allés pour la première fois lever des fonds, de nombreux investisseurs en capital-risque se demandaient : pourquoi faites-vous cela en personne ? Pourquoi n’est-ce pas virtuel ? » dit Sokoline. « Le fait est que vous ne pouvez pas traiter virtuellement une personne qui a des délires ou des hallucinations auditives. De la même manière que vous ne pouvez pas traiter le cancer virtuellement, vous ne pouvez pas traiter celui-ci virtuellement.
La nature de l’entreprise signifie également qu’elle ne s’étend pas immédiatement aux 50 États comme certaines startups de santé numérique ont pu le faire. García a déclaré que l’entreprise était d’accord avec cela car elle se concentrait davantage sur les résultats que sur la mise à l’échelle.
« Il s’agit d’une question de croissance et d’échelle intentionnelles, pas d’un marché où le gagnant rafle tout, mais d’être réellement attentif et conscient de la façon dont nous grandissons et de veiller à générer un changement et une reprise durables dans la vie de ces individus », a déclaré Garcia.
Essayer d’évoluer trop rapidement a nui à certaines startups de santé mentale. La plateforme de télémédecine thérapeutique Cerebral a été critiquée pour la manière dont elle fait de la publicité auprès des clients potentiels et pour la manière dont elle gère les données des patients dans sa quête d’échelle.
Cette approche de croissance plus lente peut fonctionner et a déjà fonctionné dans le secteur du capital-risque, a déclaré Sokolin, ancien VC de Chan Zuckerberg Initiative et de Health2047. One Medical, un système de soins de santé complet, comprenant des soins en personne, en est un excellent exemple. L’entreprise a levé plus de 500 millions de dollars avant d’être rachetée par Amazon pour 3,9 milliards de dollars. Il n’est pas surprenant que l’ancien PDG soit actuellement un investisseur dans Amae.
Sokolin et García admettent que leur approche a rebuté certains investisseurs potentiels. Ils se concentrent davantage sur la construction d’un système de soins de qualité, et pas seulement sur le nombre de patients qu’ils peuvent voir.
« Il y a bien plus de personnes que quiconque ne pourrait jamais soigner », a déclaré Sokolin à propos du nombre de personnes souffrant de maladies mentales graves. « Nous n’allons jamais traiter plus qu’une petite fraction, mais nous voulons être le meilleur fournisseur de soins pour ces membres. »