Première le 6 janvier sur ABC Femmes du mouvement est une réponse engageante et opportune à un mouvement moins noble, le contrecoup croissant contre un compte rendu honnête de l’histoire raciste de l’Amérique. Les conservateurs qui déforment les propos du Dr Martin Luther King Jr. insistent sur le fait que personnes sont parfois racistes, l’Amérique et ses institutions ne le sont pas. Femmes du mouvementLa description déchirante du lynchage d’Emmett Till en 1955 et de ses conséquences met le mensonge à un mythe persistant.
Ces six premiers épisodes représentent le premier volet d’une anthologie relatant le mouvement des droits civiques du point de vue des femmes qui ont combattu en première ligne. Dans le rôle de Mamie Till-Mobley, Adrienne Warren, lauréate du Tony Award, affronte une tragédie indicible avec force, grâce et résilience. Le premier épisode, « Mother And Son », s’ouvre sur une adolescente Mamie Till qui lutte pour donner naissance à son enfant unique, Emmett. Le personnel insensible de l’hôpital blanc est dédaigneux de sa douleur, un préjugé racial qui persiste à ce jour. Showrunner Marissa Jo Cerar (Le conte de la servante) établit intelligemment comment le système a déjà été mis en place contre Emmett.
Le père d’Emmett n’est pas sur la photo, mais Mamie n’est pas seule. Elle a sa mère Alma (Tonya Pinkins) et bientôt son futur mari Gene Mobley (Ray Fisher), qui est une présence douce et fiable dans la vie de Mamie. C’est une famille normale et heureuse mais ils vivent sous le poids d’une oppression tacite : c’est la blancheur qu’ils doivent craindre et pas seulement la menace d’une violence aléatoire. Sortir de la ligne ou enfreindre les petits codes de conduite raciale pourrait avoir des répercussions désastreuses. Les règles de survie sont comme exister en tant que proie parmi les prédateurs : ne jamais établir de contact visuel et pas de mouvements brusques.
Les Tills sont relativement en sécurité à Chicago, ce qui n’est guère une utopie post-raciale, mais de loin préférable au Jim Crow South. De notre point de vue, il semble illogique que l’oncle Moses d’Emmett (Glynn Thurman) l’invite à passer l’été à Money, Mississippi, mais le conservateur Moses pense que les Noirs peuvent éviter les ennuis s’ils ne « recherchent pas les ennuis ». Gene rappelle à Moïse que les Noirs du Sud ont été brutalement attaqués parce qu’ils ont osé s’inscrire pour voter. Ce moment se joue comme un film d’horreur, et vous voulez crier à la télé et supplier Mamie de ne pas laisser Emmett quitter Chicago. Elle a finalement confiance que son oncle peut garder Emmett en sécurité. C’est une décision tragique qui la hante pour le reste de sa vie.
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Femmes du mouvement fait un excellent travail en nous montrant le paradis à l’intérieur de l’enfer du Mississippi des années 1950. Le Sud est aussi proche de chez nous que les descendants des esclaves africains peuvent se souvenir. Loin des Blancs, il est facile de profiter de l’air frais, des vastes champs et d’une baignade rafraîchissante dans le lac. Assis sur le porche par une nuit chaude, entendant le chant des grillons, il règne une paix que l’on ne trouve pas dans l’étalement urbain de Chicago. Mais cette paix ne peut pas durer longtemps.
Cédric Joe (Space Jam : Un nouvel héritage) est si charmant et aimable qu’Emmett, cela vous brise le cœur. Il est clair que son seul crime mortel est l’innocence. Il a été protégé des horreurs non seulement du Sud, mais aussi du système de castes raciales américain. Nous ne saurons jamais vraiment ce qui s’est passé lorsqu’il a rencontré Carolyn Bryant (Julia McDermott) à l’épicerie de sa famille. La jeune fille de 14 ans a-t-elle oublié « l’étiquette » de Jim Crow et a-t-elle placé son argent dans sa main plutôt que sur le comptoir ? L’a-t-il sifflée de manière suggestive ? Elle a témoigné qu’il l’avait attrapée par la taille et lui avait fait des ébats sexuels grossiers, mais elle rétractera plus tard son témoignage. Même les pires accusations de Carolyn ne justifieraient pas que le mari de Bryant, Roy et son demi-frère JW Milam, kidnappent Emmett chez son oncle et le tuent brutalement. (C’était après l’avoir torturé si sévèrement que son œil a été crevé.)
La décision de Mamie d’organiser des funérailles à cercueil ouvert, afin que le monde puisse voir en détail ce que Bryant et Milam avaient fait à son fils, a attiré l’attention nationale sur l’affaire. Le procureur de district Gerald Chatham (Gil Bellows) est un exemple convaincant de la façon dont le mal triomphe lorsque des hommes bons font le strict minimum. Il ne croit pas qu’Emmett méritait de mourir, et il pense que ses assassins devraient être traduits en justice. Cependant, il ne risquera pas sa propre sécurité professionnelle et personnelle pour obtenir une condamnation. Le vrai Chatham a subi une crise cardiaque mortelle juste un an après qu’un jury entièrement blanc ait acquitté Bryant et Milam.
Femmes du mouvement ne perd pas de temps à nous faire sympathiser avec les meurtriers de Till, qui admettront plus tard librement leur crime dans un Regarder Magazine entrevue. Mamie les décrit avec précision comme des « monstres » et ils ne manifestent aucun remords, même dans les moments privés. Ils ne voient jamais Emmett comme un enfant ou un autre humain. Emmett Till n’a pas été assassiné dans un passé lointain, même si les avancées technologiques pourraient le faire croire. Il pourrait encore être avec nous aujourd’hui, mais au lieu de cela, il est venu personnifier la jeunesse noire perdue.
Malheureusement, alors que la série est présentée comme l’histoire de Mamie dans sa première saison, la structure narrative conventionnelle la met à l’écart pour une bonne partie. La série aurait pu bénéficier de commencer par le travail de Mamie en tant que militante des droits civiques et de revisiter le meurtre d’Emmett et le faux procès de ses tueurs en flashback. C’étaient, après tout, des événements que Mamie n’avait probablement jamais oubliés ou dépassés. Ils ont alimenté son voyage. Dans l’état actuel des choses, cette partie centrale de la vie de Mamie, qui en a inspiré tant, ressemble à un épilogue précipité.
Femmes du mouvement nous rappelle sobrement que beaucoup trop de mères noires aujourd’hui, y compris Sybrina Fulton, Veau de roseau genevois, Wanda Cooper Jones, et Représentant Lucy McBath, doit encore suivre le chemin de Mamie. Parfois justice est rendue mais souvent c’est encore nié, et dans tous les cas, un enfant est perdu à jamais.