Un pas du ciel

A Step from Heaven d’An Na est l’histoire de la vie d’un jeune immigré, de l’enfance à l’âge adulte, racontée en instantanés. Chaque chapitre est une petite scène de la vie de Young Ju qui contribue à façonner la femme qu’elle devient. Le roman commence avec Young Ju bébé jouant dans l’océan avec ses parents. Son père, Apa, boit beaucoup. Il alterne entre abus et négligence. La mère du jeune Ju, Uhmma, rêve des opportunités qu’elle pense que sa famille aurait en Amérique, alors elle convainc Apa d’écrire à sa sœur qui vit aux États-Unis. La sœur d’Apa, Gomo, aide la famille à immigrer en Amérique. La jeune Ju est tellement impressionnée par le discours de ses parents sur l’Amérique, Mi Gook, qu’elle le confond avec les descriptions du paradis de sa grand-mère. Ils doivent voyager dans un avion de la Corée vers l’Amérique, dans le ciel, lui dit sa mère. C’est dans le ciel que sa grand-mère lui a dit que se trouvait le paradis.

Lorsque Young Ju arrive en Amérique, elle découvre que ce n’est pas le paradis auquel elle s’attendait et décide que c’est à un pas du paradis. Elle commence l’école et tout ce qu’elle apprend, elle le rapporte à ses parents. Sa mère donne naissance à un fils après son arrivée dans le nouveau pays, et le fils devient le centre de la famille. Apa aime son fils, Park Joon Ho, à sa manière et Young Ju est farouchement jaloux. Apa fait la leçon à Joon sévèrement et le bat pour le rendre fort. Joon devient vite dur et renfermé.

Le jeune Ju développe une amitié avec Amanda, une fille qu’Apa n’aime pas. Elle est trop américaine, dit-il. Apa a deux emplois et Uhmma en a au moins trois, elles ne passent donc pas beaucoup de temps avec les enfants. Young Ju profite de leur absence comme d’une opportunité pour passer du temps avec Amanda, mais la fille et ses parents ne savent jamais où vit Young Ju. Apa devient de plus en plus friand d’alcool, ce qui lui vaut un DUI et une fiche rose pour son travail de ménage. Il s’absente de plus en plus souvent sans explication et est devenu plus imprévisible. Comme il n’est plus occupé à travailler la nuit à nettoyer les cabinets d’avocats, il voit Amanda et ses parents déposer Young Ju devant les marches de la bibliothèque. Furieux, Apa confronte Young Ju à propos de ses mensonges et la bat sans pitié. Quand Uhmma proteste, il commence à la battre et Young Ju appelle la police.

Apa est arrêté. Le lendemain matin, sa famille attend sa libération au poste de police, mais lorsqu’Apa quitte le bâtiment, il les ignore. Il monte dans la voiture d’une autre femme et sa famille ne le revoit plus.

Uhmma apprend de Gomo qu’Apa retourne en Corée. Uhmma achète une maison pour ses enfants la même année. Young Ju obtient une bourse pour l’université. Le jeune Ju part à l’université quelques mois après que la famille ait emménagé dans leur nouvelle maison. La jeune Ju fait la paix avec ses souvenirs de son père et apprend à apprécier les cicatrices sur les mains de sa mère.