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N’allez pas insérer Auston Matthews dans l’alignement des Maple Leafs pour le septième match.
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Après que le meilleur centre des Leafs ait participé à l’entraînement matinal au TD Garden de Boston samedi, l’entraîneur Sheldon Keefe n’a pas confirmé que Matthews jouerait pour la première fois dans la série depuis le quatrième match, lorsque Matthews est parti après la deuxième période.
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« Il progresse, (mais) aucune détermination sur son statut pour ce soir », a déclaré Keefe aux médias à Boston. « Nous verrons ce que la journée nous réserve. Nous avons tous nos attaquants qui ont joué dans cette série et qui se préparent à jouer. Nous avons des décisions à prendre avec d’autres gars.
« Si (Matthews) est disponible, vous allez l’utiliser, mais pour le moment, nous procédons comme nous l’avons fait. »
Keefe a déclaré que l’ailier Bobby McMann, sur la touche depuis le 13 avril lorsqu’il a subi une blessure au bas du corps contre les Red Wings de Détroit, a continué de progresser mais ne jouera pas. McMann était également sur la glace samedi.
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La raison invoquée par les Leafs pour expliquer les absences initiales de Matthews aux entraînements et aux entraînements matinaux était la maladie, mais depuis plusieurs jours maintenant, on croit qu’il souffre d’une blessure.
Les Leafs se sont bien débrouillés sans Matthews, remportant les matchs 5 et 6 pour forcer le match gagnant ou rentrer à la maison samedi après avoir mené 3-1 dans la série au meilleur des sept.
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« Nous avons vécu cela deux fois », a déclaré Keefe. « Nous jouons pour notre vie.
« Nous sommes là où nous voulons être maintenant, compte tenu de l’endroit où nous étions. Vous êtes fier du groupe pour le travail qu’il a accompli et de sa résilience pour en arriver là.
Le vainqueur du septième match s’envolera pour la Floride dimanche pour affronter les Panthers de la Floride au deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024, le premier match étant prévu lundi soir à Sunrise.
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« Tout est désespoir », a déclaré l’ailier des Leafs Mitch Marner. « Vous savez ce qui est en jeu. Vous ne voulez pas rentrer tôt à la maison. Nous avons fait du bon travail en restant dans le moment présent et en oubliant le passé.
«(Matthews) veut être là-bas. C’est un sacré compétiteur. Nous verrons. »
Le perdant de la série aura plusieurs mois pour digérer ce qui n’a pas fonctionné. Si les Bruins perdent, ils seront hantés par un échec au premier tour pour la deuxième année consécutive alors qu’ils étaient favoris. Les souvenirs évaporés de l’avance 3-1 contre la Floride il y a un an sont restés frais.
Si les Leafs perdent, on pourrait penser que le directeur général Brad Treliving devrait tenir compte du fait que son équipe a atteint le septième match malgré certains facteurs qui s’y opposent.
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Retirez un joueur du calibre de Matthews ou de William Nylander de l’alignement de n’importe quelle équipe : les chances de cette équipe de remporter une série diminuent.
Gardez à l’esprit à quel point cette série a été serrée à cinq contre cinq.
Pouvons-nous supposer que si les Leafs avaient eu Matthews et Nylander en uniforme pour chaque match, ils l’auraient déjà gagné ? Nous ne le saurons jamais, mais il n’est pas exagéré de suggérer que l’un ou les deux auraient fait cette différence avant qu’un match 7 ne soit nécessaire.
Cela sera-t-il pris en compte dans la réflexion de Treliving lorsqu’il prendra une décision sur l’avenir de Keefe ? Et qu’en est-il du président Brendan Shanahan ? Si les Leafs perdent, il restera bloqué sur une victoire en séries éliminatoires en 10 ans de travail. Le nouveau patron du MLSE, Keith Pelley, devra-t-il être convaincu que Shanahan doit être retenu ?
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Dans la salle des Bruins, le message de l’entraîneur Jim Montgomery à son groupe était simple.
« Nous sommes une équipe de 109 points (au cours de la saison régulière) pour une raison », a déclaré Montgomery aux médias à Boston. Sortez et profitez du moment. Ce sont des moments où vous étiez enfant, où vous vouliez être mis dans ces situations. Et maintenant, il vous incombe de l’accepter.
Comment les Bruins s’y prennent-ils ?
« Qui va faire une pièce de plus ? » » dit Montgomery. « Il faut être plus déterminé. Vous devez gagner encore une bataille. Vous devez vous rendre sur le devant du net. Il faut sortir la rondelle à la ligne bleue. C’est ce qui compte ce soir. Si vous regardez l’ensemble de la série, il y a très peu de différence entre les deux équipes, à cinq contre cinq.
« Équipes spéciales, il y a eu une petite différence, mais elles ont attiré plus d’équipes spéciales que nous au cours des deux derniers matchs. Ils ont créé plus de rushes bizarres que nous au cours des deux derniers matchs. Ce sont des domaines dans lesquels nous devons être meilleurs. Tirez plus de pénalités, obtenez plus de courses d’hommes étranges.
X : @koshtorontosun
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