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L’Amérique est un grand pays solitaire avec d’immenses étendues vides.
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Pas les côtes mais ce qu’on appelle les « États de survol ». Le système d’autoroutes interétatiques sillonne ces endroits isolés.
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Conçu pour déplacer rapidement les personnes et les marchandises à travers l’Amérique centrale, le paysage n’est parfois ponctué que par les deux avant-postes des stations-service et les enseignes lumineuses des relais routiers proposant le petit-déjeuner affamé 24 heures sur 24.
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Les autoroutes permettent également aux tueurs en série de se déplacer facilement d’un terrain de chasse à l’autre.
Le FBI estime que 120 à 140 meurtres de victimes d’exploitation sexuelle et de trafic sexuel se produisent chaque année dans les relais routiers.
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Le camionneur John Robert Williams et sa compagne de voyage, sa copine Rachel Cumberland, partageaient une passion pour la fête et le sexe sauvage. Pendant des années, ils ont voyagé anonymement, sillonnant le Sud et le Midwest.
Temps de voyage
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L’un des passe-temps favoris du duo était de draguer les prostituées des relais routiers et de coucher avec elles. Et comme l’a souligné un détective des homicides, les prostituées des relais routiers sont faciles à tuer et faciles à éliminer.
Un ingénieur ferroviaire a trouvé le corps nu de Jennifer Hyman d’Oklahoma City le 20 août 2003, sous un pont ferroviaire de la rivière Tallahatchie, près d’Oxford. Mlle Samantha Patrick a été retrouvée assassinée au Yukon, en Oklahoma, juste à l’ouest d’Oklahoma City.
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Il y en avait davantage.
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Casey Jo Pipestem avait grandi dans la difficulté. D’abord avec sa grand-mère, puis transmise de parent en parent. Finalement, la jeune fille d’Oklahoma City a dérivé vers la drogue et finalement vers la prostitution dans les relais routiers le long des autoroutes.
Le 31 janvier 2004, le corps de Pipestem a été découvert, jeté d’un pont. Elle avait été battue, violée et étranglée. Elle n’avait que 19 ans.
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Avant l’ADN et d’autres outils scientifiques, les meurtres de travailleuses du sexe étaient souvent difficiles à élucider – en partie à cause de la nature secrète de ce travail dangereux.
L’affaire Pipestem, comme bien d’autres meurtres de prostituées, est restée sans suite. Mais le lieutenant Larry Hallmark du département de police de Grapevine, au Texas, était déterminé à attraper son assassin. Il a passé des années à interviewer des camionneurs et des serveuses de relais routiers.
Beaucoup lui ont dit : « C’était une fille adorable et elle ne méritait pas de mourir. »
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Les flics de plusieurs États traquaient désormais l’insaisissable Big Rig Killer qui, selon eux, avait laissé une traînée de cadavres depuis les Dakotas jusqu’au golfe du Mexique. La fin s’est rapprochée de chez nous.
Williams et Cumberland – tous deux originaires du Mississippi – ont rencontré Nikki Hill dans un casino en juillet 2004. Il n’est pas clair s’ils ont choisi Hill pour des relations sexuelles ou pour un autre but néfaste, mais son corps a été découvert à l’extérieur de Philadelphie, dans le Mississippi, le 18 juillet. année.
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Elle avait été abattue. Une fois à l’arrière de la tête et une fois dans le dos.
Ils ont été arrêtés et accusés du meurtre de Hill en août 2004. Il a plaidé coupable de meurtre au premier degré en 2005 pour échapper à la peine de mort et a été condamné à la prison à vie. Cumberland a plaidé coupable d’homicide involontaire et a été condamné à une peine de 20 ans.
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En 2007, Williams a fait une autre confession : il avait également assassiné une ancienne femme de Toledo, Ohio, Buffie Rae Brawley, 27 ans, dont le corps partiellement nu a été retrouvé le 24 mars 2004 dans un parking isolé à l’extérieur d’Indianapolis.
Elle avait du ruban adhésif collé sur son visage, elle avait été étranglée et sa tête avait été cognée. Brawley a été tué pour avoir eu la témérité de frapper à la vitre du taxi du tueur.
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Le capitaine Clarke Fine et le lieutenant Roger Call, du bureau du shérif du comté de Hendricks dans l’Indiana, étaient initialement sceptiques. Mais lorsqu’ils ont interviewé Williams, il connaissait des détails que seul le tueur connaissait.
« Vous vous inquiétez qu’un gars dise simplement : ‘Ouais, je l’ai fait’, mais je pense qu’il dit toute la vérité », a déclaré Fine à The Toledo Blade en 2007.
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Les détectives des homicides dans plusieurs juridictions n’avaient pas terminé.
Lorsque America’s Most Wanted a présenté le cas de Pipestem, ils ont reçu 84 informations. Un nom s’est démarqué : John Robert Williams. À cette époque, Williams menait sa vie dans le Mississippi.
Un parent qui avait vu le programme populaire a acheté Williams, affirmant qu’il se vantait d’avoir tué Pipestem.
Ce que Hallmark a découvert avec Williams lors de leur entretien en prison l’a choqué.
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« Si vous pouviez montrer une photo à Williams, il identifierait la victime », a déclaré Hallmark. « Il (Williams) a claqué des doigts et a dit : ‘C’est Little Bit.’ Je l’ai tuée. Il a donné chaque détail de cette affaire et a admis l’avoir étranglée par derrière.
Le surnom de Pipestem était « Little Bit » et elle avait un tatouage sur l’épaule avec ce surnom.
« C’est un psychopathe », a déclaré Hallmark. « Il est allé se doucher et manger pendant que son corps était dans le camion. »
Williams a avoué en 2013 et a été inculpé. Il a également tué 14 autres femmes.
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Cumberland a vu le jour en 2013,
Quant à Williams, plusieurs juridictions ont envisagé de poursuivre des accusations de meurtre qualifié pour mettre le Big Rig Killer sur la voie de l’oubli, mais ont renoncé. Après tout, il ne reverra plus jamais la lumière du jour.
Selon l’Union américaine des libertés civiles, la prison de l’unité supermax de Parchman, dans le Mississippi, où Williams est sur la glace, est sale, dangereuse et l’une des moins humaines du pays.
Il est enfermé dans une cellule minuscule 23 heures sur 24, sans télévision, sans radio, sans climatisation et rien d’autre à lire que des tracts religieux.
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