Les perroquets sont des créatures intrinsèquement sociales. En captivité, où ils n’ont généralement pas de troupeau avec qui interagir, cela peut présenter de réels défis pour les garder heureux et en bonne santé. Mais des recherches récentes suggèrent que la technologie pourrait les aider à répondre davantage à leurs besoins sociaux. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Glasgow et de la Northeastern University a comparé les réponses des perroquets lorsqu’ils avaient la possibilité de discuter en vidéo avec d’autres oiseaux via Meta’s Messenger et de regarder des vidéos préenregistrées. Et il semble qu’ils aient une préférence pour les conversations en temps réel.
La recherche s’appuie sur les résultats d’une série de petites études menées au cours des dernières années, dont une dans laquelle l’équipe a entraîné des perroquets de compagnie à passer des appels vidéo entre eux (avec l’assistance humaine) et une autre dans laquelle on leur a appris à jouer à des jeux sur tablette. Lors de cette dernière, neuf propriétaires de perroquets ont reçu des tablettes à installer pour leurs animaux de compagnie, qui ont ensuite été observés pendant six mois. Pendant ce temps, les perroquets – qui s’étaient rencontrés au début par chat vidéo – ont pu discuter entre eux pendant jusqu’à trois heures sur un total de 12 sessions. La moitié de ces sessions comportaient des vidéos préenregistrées, tandis que l’autre moitié était des discussions vidéo en direct sur Messenger.
Leurs soignants, qui ont enregistré les séances, ont rapporté que les oiseaux semblaient plus engagés lors des interactions en direct. Ils ont lancé plus d’appels dans ces scénarios et ont passé en moyenne plus de temps à interagir avec les oiseaux à l’autre bout du fil.
Au cours de chaque session, les perroquets étaient autorisés à passer jusqu’à deux appels, et les chercheurs ont constaté que ceux qui discutaient sur Messenger atteignaient cette limite 46 % du temps, contre près de la moitié lorsqu’ils regardaient des vidéos préenregistrées. Au total, ils ont passé 561 minutes à discuter en vidéo sur Messenger, contre seulement 142 minutes à regarder les vidéos préenregistrées.
« L’apparence de » vivacité « semble vraiment faire une différence dans l’engagement des perroquets avec leurs écrans », a déclaré le Dr Ilyena Hirskyj-Douglas, tout en notant qu’une étude plus approfondie serait nécessaire avant de pouvoir tirer des conclusions définitives. « Leur comportement lors de l’interaction avec un autre oiseau vivant reflétait souvent les comportements qu’ils adopteraient avec d’autres perroquets dans la vie réelle, ce qui n’était pas le cas dans les sessions préenregistrées. » Pourtant, les soignants ont pour la plupart rapporté que les appels en direct et préenregistrés semblaient avoir un impact positif sur les oiseaux.
« Internet recèle un grand potentiel pour donner aux animaux la possibilité d’interagir les uns avec les autres de nouvelles manières, mais les systèmes que nous construisons pour les aider à le faire doivent être conçus en fonction de leurs besoins spécifiques et de leurs capacités physiques et mentales », a déclaré le Dr. Hirskyj-Douglas. « Des études comme celle-ci pourraient contribuer à jeter les bases d’un Internet véritablement centré sur les animaux. »