L’avion d’essai supersonique XB-1 de Boom a reçu l’approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) pour dépasser Mach 1, a annoncé la société. Des tests devraient avoir lieu plus tard cette année au Black Mountain Supersonic Corridor à Mojave, en Californie, et les résultats pourraient aider à prouver la faisabilité de la conception dans des domaines tels que la consommation de carburant, les vitesses et les caractéristiques de vol.
« Après le premier vol réussi du XB-1, j’attends avec impatience son premier vol supersonique historique », a déclaré Blake Scholl, fondateur et PDG de Boom Supersonic. « Nous remercions la Federal Aviation Administration d’avoir soutenu l’innovation et permis au XB-1 de poursuivre son important rôle d’informer sur l’avenir des voyages supersoniques.
L’approbation arrive quelques semaines seulement après un vol d’essai réussi du X-B1 à des vitesses subsoniques par deux pilotes d’essai. Il fait suite à un examen et une évaluation environnementale approfondis et impose qu’un avion-chaise suive le XB-1 afin de surveiller et d’enregistrer la sécurité des vols, selon la société.
La compagnie effectuera 10 à 20 vols avant de tenter de briser la vitesse du son. Il « élargira systématiquement le domaine de vol pendant cette période » pour confirmer les performances et les qualités de maniabilité, a déclaré Boom, tout en effectuant des vérifications en vol de tous les systèmes et en démontrant une marge de sécurité aux limites de flottement/vibration. Le pilote d’essai Tristan « Geppetto » Brandenberg sera aux commandes lors du premier vol supersonique.
Les vols de passagers sont cependant encore loin. Le XB-1 est une version réduite du but ultime de Boom, un paquebot commercial appelé Overture qui devrait transporter moins de 100 passagers dans des niveaux de confort « classe affaires ». La compagnie a déclaré que l’avion serait capable de voler de Tokyo à Seattle en quatre heures et trente minutes.
L’entreprise a connu son lot de problèmes, avec des plans d’essais retardés et une rupture avec le constructeur de moteurs d’origine Rolls-Royce. La société s’est ensuite associée à une société appelée FTT pour développer son propre moteur à réaction « Symphony » personnalisé. Pourtant, la société a déjà des clients en ligne, American Airlines et United Airlines ayant passé des commandes pour plusieurs jets.
La NASA travaille également sur un avion supersonique appelé X-59 avec un profil sonore réduit, mais Boom Supersonic n’a pas fourni beaucoup de détails sur la façon dont elle prévoit de réduire le boom supersonique.