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Même s’ils ont été incapables d’empêcher les buts, les Jets de Winnipeg n’ont pas vraiment explosé offensivement non plus lors des matchs 2 à 4 contre le Colorado.
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Après une explosion de sept buts lors du premier match, les Jets n’ont réussi à marquer que cinq fois au cours des trois matchs suivants de leur série éliminatoire du premier tour, les laissant au bord de l’élimination avant le cinquième match de mardi.
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Pourtant, un joueur qui avait marqué 19 fois au cours de la saison régulière était assis dans la tribune de presse, regardant son équipe perdre trois matchs consécutifs.
L’attaquant Cole Perfetti a finalement eu sa chance et a été appelé dans l’alignement pour le cinquième match.
« Évidemment, ça a été difficile », disait Perfetti avant le match. « Mais en même temps, j’ai pu regarder et apprendre un peu plus le jeu. Ce que j’ai essayé de faire, c’est de me préparer au cas où j’aurais une chance, et de regarder ces quatre premiers matchs, de voir ce que faisait le Colorado, de voir ce que nous faisions et comment je pourrais intervenir et essayer d’aider cela… j’essaie juste d’apprendre, de regarder et de grandir.
Temps de voyage
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Cela a été une saison de premières pour Perfetti, dont certaines négatives.
Les étoiles juniors qui ont accumulé plus de 100 points et qui sont sélectionnées au premier tour du repêchage de la LNH ne sont pas habituées à connaître de longues périodes de baisse de score, à jouer des minutes sur le quatrième trio ou à être en bonne santé.
Après avoir disputé les deux premiers tiers de la saison, le joueur de 22 ans ne s’est pas habillé lors de neuf des 17 derniers matchs de la saison régulière.
Lorsqu’on lui a demandé quelle raison lui avait été donnée pour avoir manqué les quatre premiers matchs des séries éliminatoires, Perfetti a plutôt relayé les conseils qu’il avait reçus alors qu’il se préparait à faire ses débuts en séries éliminatoires.
« Jouez à mon jeu », dit-il. « Allez sur le net, faites ce que je faisais à la fin de l’année pour trouver ce succès. »
Après avoir disputé 23 matchs consécutifs sans marquer, Perfetti a connu le succès avec cinq buts en fin de saison, dont deux lors du dernier match contre Vancouver, lui redonnant une grande partie de la confiance qu’il avait perdue.
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Le premier match de deux buts de sa carrière avait eu lieu quelques semaines plus tôt contre les Kings de Los Angeles.
« L’année s’est bien terminée pour moi, personnellement… j’ai commencé à voir un peu de production », a déclaré Perfetti. « Donc, voir cela à la fin de la saison m’a donné beaucoup de confiance pour les séries éliminatoires. Et c’est énorme quand on commence à voir la rondelle entrer dans le filet. Détendez-vous simplement un peu plus. Lorsque vous avez une occasion de marquer, vous êtes en confiance. Lorsque vous ne marquez pas, c’est à ce moment-là que vous saisissez un peu votre bâton, que vous le serrez et que vous appuyez un peu plus.
Perfetti devait débuter le match de mardi sur le deuxième trio de Winnipeg aux côtés de Sean Monahan et Kyle Connor, alors que l’entraîneur-chef Rick Bowness a secoué ses quatre trios dans le but de générer plus d’offensive.
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Aussi dur que soit Perfetti avec lui-même, Bowness dit qu’il a toujours géré sa situation comme un pro, sans bouder ni se plaindre.
Son entraîneur a essayé de lui donner une certaine perspective, lui racontant comment même une star comme Nikita Kucherov a été rayée de l’alignement au début de sa carrière lors du passage de Bowness à Tampa Bay.
« Je lui parle tout le temps », a déclaré Bowness. « Il veut jouer, cela ne fait aucun doute. C’est un enfant formidable. Il va faire une belle carrière. J’utilise toujours Kuch comme exemple. La première année à Tampa, nous avons rayé Kuch plusieurs fois. Parfois, les jeunes ont juste besoin d’un peu plus de temps.
Bien que les parents de Perfetti n’aient pas pu se rendre de Whitby, en Ontario, à Winnipeg pour le match de mardi, il devrait y avoir de nombreuses occasions plus tard pour eux et leur fils de découvrir de quoi il s’agit.
« Je l’espère », a déclaré Perfetti. « J’espère qu’il y aura beaucoup de jeux en blanc. C’est le plan. »
X : @friesensunmedia
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