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Alors que leur saison était en jeu, les Maple Leafs ont dû se passer de leur meilleur joueur, mardi soir.
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Le centre Auston Matthews n’était pas dans l’alignement pour le cinquième match au TD Garden contre les Bruins de Boston.
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Les Bruins, menés 3-1 dans la série au meilleur des sept, renverraient les Leafs chez eux pour un autre début d’été précoce avec une victoire. Une victoire des Leafs ramènerait la série à Toronto pour le sixième match jeudi soir.
L’entraîneur Sheldon Keefe a soutenu que Matthews était gêné par une maladie, même si les spéculations se sont multipliées selon lesquelles la superstar de 26 ans pourrait également souffrir d’une blessure.
Lorsqu’on a demandé à Keefe mardi matin s’il y avait quelque chose de plus dans la situation de Matthews, il a répondu qu’il avait déjà répondu à trop de questions sur le sujet et qu’il n’avait pas donné de détails.
C’est la première fois de sa carrière dans la Ligue nationale de hockey que Matthews rate un match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
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Depuis qu’il a dominé le deuxième match de la série quatre de sept lundi dernier avec trois points dans la victoire 3-2 des Leafs, Matthews a raté deux entraînements et n’a pas participé à deux entraînements matinaux.
Lors du quatrième match, samedi à Toronto, il a été retiré du match par le personnel médical des Leafs après la deuxième période. Il n’a marqué aucun point lors du match 3 ou du match 4.
Matthews a été brièvement sur la glace mardi matin à Boston avant que certains de ses coéquipiers ne sautent sur la glace pour un entraînement facultatif.
En marquant 69 buts en saison régulière, Matthews n’a raté qu’un seul match. Et ce fut l’une des meilleures performances des Leafs, le 16 décembre à domicile lors d’une victoire de 7-0 contre les Penguins de Pittsburgh de Kyle Dubas.
Comme prévu, Keefe s’est tourné vers Joseph Woll devant le filet après que Woll ait remplacé Ilya Samsonov pour commencer la troisième période du match 4.
La composition des Leafs pour le cinquième match :
AVANT
LW-C-RW
Tyler Bertuzzi-Max Domi-Mitch Marner
Matthew Knies-John Tavares-William Nylander
Nick Robertson-Pontus Holmberg-Calle Jarnkrok
Connor Dewar-David Kampf-Ryan Reaves
LA DÉFENSE
Morgan Rielly-Ilya Lyubushkin
Simon Benoit-Jake McCabe
Joel Edmundson-Timothy Liljegren
BUT
Joseph Woll
Ilia Samsonov
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