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Les Maple Leafs avaient quelque chose à prouver mardi soir.
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Et avec leur saison en jeu, ils ont prouvé qu’ils méritaient un autre match lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024.
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Matthew Knies a été le héros de la prolongation lors du cinquième match au TD Garden de Boston, marquant à 2:26 pour donner aux Leafs une victoire de 2-1.
Le sixième match de la série meilleur des sept, menée 3-2 par les Bruins, se déroulera jeudi soir au Scotiabank Arena.
Knies s’est dirigé vers le territoire et a lancé une rondelle libre devant le gardien de but des Bruins Jeremy Swayman. Le jeu s’est déroulé grâce au capitaine John Tavares, qui a réussi à dépasser le défenseur des Bruins Matt Grzelcyk et à mettre la rondelle vers le filet.
« Les gars bougeaient les pieds et jouaient fort », a déclaré Knies à Kyle Bukauskas de Sportsnet après le match. « Personne n’a abandonné, personne n’a abandonné. Johnny a fait un jeu incroyable en conduisant le filet et heureusement, j’ai pu l’enterrer et nous renvoyer chez nous.
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Joseph Woll, premier départ de la série, a été brillant devant le but des Leafs, réalisant 27 arrêts.
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Et c’était Knies aux médias à Boston sur ce qu’il vivait juste après avoir marqué et avoir été assailli par ses coéquipiers : « Vous vous évanouissez un peu. J’étais tellement excité et tellement heureux. Je pense que ce qui m’a apporté le plus de joie, c’est de voir les visages de mes coéquipiers et à quel point ils voulaient continuer à jouer et avancer.
Le but était le deuxième de Knies de la série.
« Il a construit la série, match après match, il s’est amélioré », a déclaré l’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe. « Ce soir, il a été formidable. Il obtient le gagnant. Incroyable effort de John pour s’éloigner et amener la rondelle devant le filet.
Temps de voyage
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Jouant sans Auston Matthews, il n’y avait aucun doute sur les efforts des Leafs. Du début à la fin, ils ont souvent porté le jeu, menés par les trios de Max Domi entre Tyler Bertuzzi et Mitch Marner, et de Tavares entre Knies et William Nylander.
Le roster dans son intégralité a joué avec détermination et caractère.
« Je dirais que l’agressivité et l’assurance avec lesquelles nous avons joué dès le début (étaient cruciales) », a déclaré Keefe. « Nous ne nous sommes pas apitoyés sur notre sort, nous ne l’avons pas posté. Nous sommes sortis pour prendre en charge le match de hockey en première période. Je pensais que nous avions fait un travail formidable.
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WOLL EST L’HOMME
Même si certains, avec le recul, pensent que Woll aurait dû débuter la série plus tôt, il ne fait aucun doute qu’il sera devant le filet pour un autre match éliminatoire.
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La décision de Keefe de lancer Woll à la place d’Ilya Samsonov était judicieuse.
« Nous avons eu des discussions quotidiennes pour savoir quel est le bon moment pour faire entrer Joe », a déclaré Keefe. « Joe a montré ce soir pourquoi nous avons confiance en lui. »
Un arrêt sur Charlie Coyle par Woll au début de la prolongation a été son meilleur du match, compte tenu des circonstances de mort subite.
Chaque gardien a effectué un arrêt de 10 cloches dans les dernières étapes de la troisième période. À 7 minutes et demie de la fin, Woll s’est étendu à travers le territoire pour arrêter Trent Frederic, laissé seul devant lui, avec sa jambière droite. Quelques minutes plus tard, Swayman a fait la bonne lecture sur un deux contre un des Leafs, glissant à travers le territoire pour effectuer un arrêt sur Bertuzzi à partir d’un flux de Domi.
« Je passe un moment inoubliable là-bas », a déclaré Woll. « (TD Garden) est un endroit où j’ai joué beaucoup de gros matchs (avec Boston College) et venir ici et affronter les Bruins dans un match éliminatoire est assez spécial.
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«J’étais très heureux d’entrer dans le filet et heureux que les entraîneurs et l’équipe aient confiance en moi. C’est une belle victoire pour nous et nous sommes ravis de retourner à domicile.
Bravo à Woll, qui n’a pas été formidable lors de ses derniers départs de la saison régulière après son retour d’une blessure à la cheville. Mardi, rien de tout cela n’avait d’importance.
MATTHEWS PRÉSAGE
L’indication du matin était que Matthews ne jouerait pas, car il ne passait pas beaucoup de temps sur la glace avant que les Leafs n’aient un patinage optionnel.
« Il travaille sur certaines choses pour essayer de se rendre disponible », a déclaré Keefe. « C’est toujours l’appel des médecins.
« À cette période de l’année, les joueurs vont faire tout ce qu’ils peuvent pour sortir et l’équipe médicale va faire tout ce qu’elle peut pour s’assurer que les joueurs sont disponibles, tout en s’assurant qu’ils sont pris en charge. »
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Les spéculations se sont multipliées selon lesquelles Matthews souffrait également d’une blessure alors qu’il traversait sa maladie. Keefe n’était pas d’humeur confirmatrice.
« J’ai déjà répondu à trop de questions sur la situation », a déclaré Keefe. « À cette époque de l’année, nous n’allons pas répondre à grand-chose d’autre. »
PREMIER HAUT
À part deux incidents en première période, les Leafs n’auraient pas pu s’attendre à un meilleur départ.
Ils ont dominé les Bruins 12-2 et ont réussi 30 tentatives de tir tout en limitant les Bruins à sept.
Domi a été parfait dans le cercle de mise au jeu dans les 20 premières minutes, avec une fiche de 10-0, et l’une de ces victoires a abouti au premier but du match à 5 :33.
Domi a battu Frederic sur un match nul en zone offensive et Marner est revenu à Jake McCabe à ce moment-là. Le tir haut du défenseur a échappé à Swayman du côté des bloqueurs et a servi de premier but en carrière à McCabe en séries éliminatoires dans la LNH à son 16e match d’après-saison.
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Frédéric a égalisé le match à 13 min 54 s sur le deuxième tir des Bruins. Au milieu d’un échec-avant de Boston, le défenseur des Leafs Simon Benoit a tenté de déplacer la rondelle vers le milieu, mais sa passe a décollé du patin de Patrick Maroon vers Frédéric. Woll, surpris, n’a pas eu le temps de réagir avant que Frédéric ne lui décoche un tir.
Ce rebond et un jeu de puissance tardif apathique, qui a produit un tir au but, ont été les seuls points négatifs pour les Leafs en premier.
La meilleure chance des Leafs de prendre les devants en deuxième période s’est produite tôt.
Après avoir purgé une peine mineure, Nylander a patiné seul après être sorti de la surface et a été repéré par Joel Edmundson. Nylander a battu Swayman mais pas la barre transversale, et le match est resté à égalité.
Swayman a dû être précis pour refuser Morgan Rielly lors d’un avantage numérique des Leafs.
À l’autre bout, Woll a effectué un arrêt rapide sur Morgan Geekie.
Les Leafs n’ont pas marqué lors de trois jeux de puissance dans le match, portant leurs difficultés à 1 sur 17 dans la série. Les Bruins n’ont pas marqué lors de leur seul avantage numérique.
« Nous allons simplement continuer à nous battre », a déclaré Tavares. « Continuez à croire, continuez à vous faire confiance. »
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