Rendre la vie meilleure pour les personnes handicapées est un objectif louable, mais les technologies d’accessibilité ne sont pas traditionnellement populaires parmi les sociétés de capital-risque. En 2022, les entreprises de technologie du handicap ont attiré environ 4 milliards de dollars dans les investissements de démarrage, ce qui représentait une fraction de technologie financièrel’admission, par exemple.
L’une des raisons est que les startups spécialisées dans les technologies destinées aux personnes handicapées sont souvent considérées comme étant trop spécialisées pour atteindre la viabilité commerciale – du moins à l’échelle exigée par le capital-risque. Par définition, ils sont supposés être bâtiment pour une minorité. Cependant, certaines startups du secteur ont également commencé à servir la population au sens large – et à y intégrer de l’IA. ça aide toujours.
Les deux cas constituent un exercice d’équilibre : l’analyse de rentabilisation plus large doit avoir un sens sans perdre de vue l’énoncé de mission de la startup. L’IA, quant à elle, doit être exploitée de manière non fantaisiste pour réussir le test de diligence raisonnable.
Certaines startups axées sur l’accessibilité comprennent ces nécessités et leurs stratégies méritent le détour. Voici quatre startups européennes qui font exactement cela.
Visualiser
Crédits images : Visualiser
Visualiser exploite l’IA pour améliorer la vie des personnes malentendantes. La startup espagnole se concentre sur la sécurité et l’autonomie – cela inclut une IA de reconnaissance sonore qui reconnaît les alarmes incendie et le son d’un bébé qui pleure à la maison. « L’IA est cruciale pour notre entreprise », a déclaré le PDG Manel Alcaide à TechCrunch le mois dernier.
La société propose aux consommateurs une application qui sert également de compagnon à Visualfy Home, sa suite matérielle composée de trois détecteurs et d’un appareil principal. Elle est également entrée dans le secteur public avec Visualfy Places — ce n’est pas un hasard si la startup financement récemment levé de la compagnie ferroviaire nationale espagnole, Renfe.
L’une des raisons pour lesquelles Visualfy gagne du terrain du côté B2B est que les lieux publics doivent assurer l’accessibilité, en particulier lorsque la santé et la sécurité sont en jeu.
Dans une interview, Alcaide a expliqué que les appareils et systèmes de sonorisation que Visualfy installera dans des endroits comme les stades pourraient également surveiller la qualité de l’air et d’autres mesures. Dans l’UE, atteindre ces autres objectifs pourrait aider les entreprises à obtenir des subventions tout en faisant ce qu’il faut pour les personnes sourdes.
Ce dernier point reste toujours une priorité pour Visualfy, qui est constituée en B Corp et emploie à la fois des entendants et des non-entendants. L’intégration des personnes sourdes à toutes les étapes est une position morale : « rien pour nous sans nous ». Mais il est également logique d’améliorer la conception, a déclaré Alcaide.
Knisper
Crédits images : Audus Technologies
Les personnes atteintes d’une déficience auditive totale constituent un segment plus restreint d’un groupe vaste et croissant. D’ici 2050, 2,5 milliards de personnes on prévoit qu’ils auront un certain degré de perte auditive. Pour diverses raisons, notamment la stigmatisation et le coût, beaucoup ne porteront pas d’appareils auditifs. C’est le public que cible la startup B2B néerlandaise Audus Technologies avec son produit, Knisper.
Knisper utilise l’IA pour rendre la parole plus intelligible dans des environnements tels que les cinémas, les musées, les transports publics et les appels professionnels. En pratique, cela signifie diviser l’audio et le remixer en une piste plus claire. Il le fait sans augmenter le bruit de fond (ce que toutes les sociétés d’aides auditives ne peuvent pas dire), ce qui rend l’écoute confortable pour quiconque, même sans perte auditive.
Marciano Ferrier, ancien médecin ORL et fondateur d’Audus, a expliqué que cela n’était pas possible avec des résultats similaires avant l’IA. Knisper a été formé sur des milliers de vidéos en plusieurs langues, avec des variations telles que du bruit de fond et des paroles déformées. Cela a demandé du travail, mais Audus quitte maintenant la phase de développement et se concentre sur l’adoption, a déclaré le directeur général Joost Taverne à TechCrunch en février.
« Nous travaillons déjà avec un certain nombre de musées, dont le Musée des Beaux-Arts de Boston », a déclaré Taverne, ancien député et diplomate qui a passé du temps aux États-Unis. « Nous produisons également des livres audio avec une maison d’édition néerlandaise, où nous réalisons les livre audio du journal d’Anne Frank accessible aux personnes malentendantes. Et nous avons désormais la solution pour l’espace de travail.
La commercialisation B2B n’est pas une voie facile, il est donc logique pour Audus de se concentrer sur des clients comme les musées. Ils sont souvent bruyants, ce qui peut rendre les audioguides difficiles à entendre. Utiliser la technologie de Knisper pour les rendre plus intelligibles apporte des avantages au grand public, pas seulement aux personnes malentendantes, ce qui facilite leur adoption.
Whispp
Crédits images : Whispp
Une autre startup néerlandaise Whispp se concentre également sur la parole, mais sous un angle différent. Comme TechCrunch l’a rapporté au CES plus tôt cette année, sa technologie convertit la parole chuchotée dans une voix naturelle en temps réel.
Le principal public cible de Whispp est « un groupe actuellement mal desservi de 300 millions de personnes dans le monde souffrant de troubles de la voix qui ont perdu leur voix mais ont toujours une bonne articulation ». site explique.
Par exemple, les personnes souffrant de troubles de la voix qui les laissent uniquement capables de chuchoter ou d’utiliser leur voix œsophagienne ; ou qui bégayent, comme le PDG Joris Castermans. Il sait très bien à quel point sa parole est moins affectée lorsqu’il murmure.
Pour les personnes dont l’articulation est réduite en raison de la SLA, de la SEP, de la maladie de Parkinson ou d’un accident vasculaire cérébral, il existe déjà des solutions telles que les applications de synthèse vocale, mais celles-ci présentent des inconvénients tels qu’une latence élevée. Pour les personnes qui sont encore capables de s’exprimer, cela peut être un trop gros compromis.
Grâce à l’IA audio-audio, Whispp est en mesure de leur fournir une voix qui peut être produite en temps réel, qui est indépendante de la langue et qui semble réelle et naturelle. Si les utilisateurs sont en mesure de fournir un échantillon, celui-ci peut même ressembler à leur propre voix.
Puisqu’il n’y a pas de texte au milieu, Whispp est également plus sécurisé que les alternatives, a déclaré Castermans à TechCrunch. Cela pourrait ouvrir des cas d’utilisation pour les patients non silencieux qui ont besoin d’avoir des conversations confidentielles, a-t-il déclaré.
On ne sait pas exactement combien les utilisateurs sans problèmes de voix seraient prêts à payer pour la technologie de Whispp, mais l’entreprise a également plusieurs voies de monétisation à explorer avec son public principal, comme l’abonnement qu’elle facture pour son application d’appel vocal.
Acapela
Crédits images : Groupe Acapela
Whispp souligne la nécessité pour certains de stocker leur voix pour une utilisation ultérieure. Connu comme banque vocalece processus est ce qu’Acapela espère faciliter avec un service qu’il lancé l’année dernière.
Acapela Group, racheté par la société suédoise d’accessibilité technologique Tobii Dynavox pour 9,8 millions d’euros en 2022est présent dans l’espace de synthèse vocale depuis plusieurs décenniesmais ce n’est que récemment que l’IA a changé la donne en matière de clonage vocal.
Les résultats sont bien meilleurs et le processus est également plus rapide. Cela abaissera la barre en matière de banque vocale et, même si tout le monde ne le fera pas encore, il pourrait y avoir une demande pour des personnes sachant qu’elles risquent de perdre la voix après avoir reçu un diagnostic de certaines conditions.
Acapela ne facture pas la phase initiale du service, qui consiste à enregistrer 50 phrases. Ce n’est que lorsqu’ils ont besoin d’installer les voix sur leurs appareils que les utilisateurs doivent l’acheter, soit directement via Acapela, soit via un tiers (partenaire, revendeur, programme national d’assurance maladie ou autre).
Outre le nouveau potentiel libéré par l’IA, les exemples ci-dessus montrent quelques voies que les startups explorent pour s’étendre au-delà d’une cible principale d’utilisateurs handicapés.
Une partie de l’idée est qu’un marché adressable plus large peut augmenter leurs revenus potentiels et répartir les coûts. Mais pour leurs clients et partenaires, c’est aussi une façon de rester fidèle à la définition de l’accessibilité comme « la qualité de pouvoir être saisi ou utilisé par tout le monde, y compris les personnes handicapées ».