Kubik, une startup de recyclage du plastique, a levé une extension de démarrage de 1,9 million de dollars, quelques mois après avoir annoncé son investissement initial en fonds propres. Le dernier investissement de la startup provient d’African Renaissance Partners, une société de capital-risque d’Afrique de l’Est ; Endgame Capital, un investisseur favorable aux technologies liées au changement climatique ; et King Philanthropies, un investisseur dans le domaine du climat et de l’extrême pauvreté.
Ce nouveau capital intervient alors que la startup étend ses opérations en Éthiopie après le lancement de son usine à Addis-Abeba, où elle transforme les déchets plastiques en matériaux de construction imbriqués comme des briques, des colonnes, des poutres et des montants. Le co-fondateur et PDG de Kubik, Kidus Asfaw, a déclaré à TechCrunch que la startup avait l’intention de doubler ses opérations à Addis-Abeba, car elle prépare le terrain pour une croissance panafricaine à partir de 2025.
L’approche de Kubik consiste à recycler les déchets plastiques en matériaux de construction « à faible émission de carbone, durables et abordables » en utilisant une technologie exclusive, dont Asfaw dit qu’ils céderont des licences pour une croissance panafricaine plus rapide et, à terme, une croissance mondiale.
« Ce que nous voulons, c’est résoudre les problèmes des villes et c’est pourquoi nous pensons que notre modèle économique sera véritablement circulaire. La façon dont nous avons mis en place notre stratégie commerciale est que nous sommes maintenant dans la phase ciblée consistant à prouver ce modèle ici en Éthiopie. Nous l’étendrons à quelques marchés supplémentaires pour prouver la diversité du contexte dans lequel ce modèle économique peut fonctionner. Mais au fil du temps, ce que nous voulons réellement faire, c’est devenir une entreprise qui octroie des licences pour cette technologie », a déclaré Asfaw, qui a cofondé Kubik avec Penda Marre en 2021.
« C’est ainsi que nous pensons que nous pouvons réellement évoluer. Il ne s’agit pas d’avoir des usines partout dans le monde, mais de faire en sorte que cette industrie adopte une nouvelle façon de fabriquer des matériaux à l’échelle mondiale », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que leur produit permet aux développeurs d’ériger des murs sans avoir besoin de ciment, de granulats ou d’acier, ce qui accélère la construction et réduit le coût d’« au moins 40 % de moins par mètre carré ». Le coût est un obstacle majeur à la construction et la disponibilité de matériaux de construction abordables ou moins chers constitue une meilleure option pour les promoteurs de projets de logements abordables.
Asfaw a déclaré que les matériaux de Kubik ont passé avec succès les tests de sécurité effectués par l’agence européenne de normalisation Intertek, qui ont vérifié, entre autres, la résistance, la toxicité et l’inflammabilité.
« Nous ne voulons pas vendre quelque chose qui soit nocif pour les êtres humains. Nous n’avons commencé les ventes que lorsque ces rapports étaient disponibles », a-t-il déclaré.
La startup recycle actuellement 5 000 kilogrammes (et peut en traiter 45 000 à capacité) de déchets plastiques par jour. Elle a signé des partenariats avec des entreprises et la municipalité d’Addis-Abeba pour un approvisionnement régulier en déchets plastiques. À court terme, elle envisage de diversifier ses produits pour couvrir les pavés et les revêtements de sol.
On estime que le monde produit 430 millions de tonnes de plastique par an, dont les deux tiers sont destinés à une utilisation à court terme. De toute évidence, le monde s’étouffe avec les déchets plastiques, et tandis que la situation est exacerbée par les tendances consuméristes dans les pays développés, dans les régions confrontées à une urbanisation et une croissance économique rapides comme les villes africaines, les déchets plastiques deviennent également incontrôlables, nécessitant des réponses urgentes. Dans les prochains jours, des startups comme Kubik joueront un rôle de premier plan en fournissant des solutions durables à cette menace.