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Sheldon Keefe manque de temps comme entraîneur des Maple Leafs.
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Mais la vérité est que personne ne pourrait peut-être prendre ces joueurs surpayés et sous-productifs des séries éliminatoires et en faire une équipe importante pour les séries éliminatoires.
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C’était si mauvais pour les Leafs, samedi soir, lors du quatrième match de leur série éliminatoire contre les Bruins de Boston.
C’était à ce point sans vie, à ce point décevant. Le seul véritable combat que les Leafs ont montré s’est déroulé sur leur propre banc, avec Auston Matthews et William Nylander tirant sur Mitch Marner, qui a réagi aux mâchoires en jetant ses gants.
C’était à peu près le plus d’émotion que les Leafs ont montré dans un match incontournable et cela en soi est plutôt triste.
Car il y a ici une certaine cohérence avec cette équipe Leaf. Ils ne sont pas à la hauteur. Ils ne transforment pas l’avantage de la glace en un quelconque avantage. Trop souvent, ils manquent de désespoir et d’urgence, et parfois, trop souvent dans cette série éliminatoire et dans d’autres par le passé, ils semblent manquer d’émotion.
Temps de voyage
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Et ça vient d’où ? Des joueurs ? De la préparation ? Du plan de jeu ? De l’entraîneur ? De l’organisation ? D’une combinaison des cinq ?
Quoi qu’il en soit, ce n’est pas nouveau pour les Leafs avec Keefe comme entraîneur et avant que Keefe ne soit entraîneur. C’est une histoire, triste mais vraie, une histoire des Maple Leafs qui ne disparaîtra pas, et ne pourra pas disparaître, jusqu’à ce que les Leafs la réécrivent eux-mêmes.
Keefe était l’entraîneur lorsque les Leafs ont perdu contre Columbus dans une série de cinq matchs. Il était l’entraîneur lorsqu’ils n’ont pas pu conclure contre les Canadiens de Montréal lors de la meilleure opportunité de Coupe Stanley depuis des décennies. Il a été l’entraîneur lors des défaites en séries éliminatoires contre Tampa Bay et en Floride, la série des Panthers n’étant pas sans rappeler cette ronde avec les Bruins de Boston.
Les principaux acteurs n’ont pas changé mais la liste a été peaufinée chaque année. Mais le principal problème a toujours existé : ils ne jouent pas au hockey en séries éliminatoires. L’équipe la plus marquante de la Conférence Est a marqué 21 buts lors de ses 11 derniers matchs éliminatoires.
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Moins de deux buts par match. Avec Matthews, Marner et Nylander en tête.
Et un retour semble si improbable avec les Leafs menés 3-1 dans la série et les Bruins rentrant chez eux pour un match. Le TD Garden sera vivant et hurlant mardi soir. L’ambiance sera au cœur des séries éliminatoires.
Il y a un sentiment à presque tous les matchs éliminatoires à domicile dans presque toutes les arènes de la LNH. Il y a un bourdonnement fort et émotionnel dans la nuit. Une excitation avec anticipation qui se prépare. La foule rend les joueurs plus rapides, plus courageux, plus physiques, plus énergiques.
Passer les premières minutes d’un match éliminatoire sur la route est toujours un test. Mais pas ici. Pas à Toronto. Pas avec cette équipe des Leafs.
Ils ont commencé samedi soir en jouant prudemment et en manquant de feu. Il ne s’agissait pas d’une foule qui n’était pas assez bruyante : il s’agissait d’une équipe trop silencieuse pour engager la foule et espérant donc jouer le jeu.
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C’était tellement calme et toujours dans la première période du match 4 pour les Leafs. La même chose était vraie au début de la seconde. Ce n’est qu’après avoir mené 3-0 au début de la troisième période, avec Matthews dans le vestiaire pour la dernière période, avec Joseph Woll dans le but à la place d’Ilya Samsonov, que les Leafs ont montré une certaine forme de vie.
N’importe quelle vie.
Mais cela a pris deux périodes. À la maison?
«Je ne pensais pas que nous étions sortis à plat», a déclaré Morgan Rielly, qui devrait être condamné à regarder le match de dimanche.
« Notre saison est en jeu », a-t-il déclaré. Il a dit que c’était en jeu. C’est le genre de choses que l’on dit lorsque les caméras et les ordinateurs portables sont devant vous.
Vous dites ce que vous pensez que les autres voudront entendre. Mais les mots ne veulent rien dire. Les actions signifient tout. Et il n’y a pas eu assez d’action samedi soir.
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Ils ont réussi deux tirs contre leur camp et rien ne ressemble à une occasion de marquer dans les 10 premières minutes du match 4. La deuxième période a commencé de la même manière que la première.
Quoi qu’il se passe dans le bâtiment, l’espoir, les circonstances, le fait que les meilleurs joueurs des Bruins surclassaient les meilleurs joueurs des Leafs. ce n’était pas assez bien.
Qu’est-ce que les Leafs ont fait de mieux que les Bruins lors du quatrième match ? Réponse : rien.
Brad Marchand et David Pastrnak ont été énormes pour Boston. Ce sont les stars des Bruins. Matthews n’a pas joué en troisième période et n’a pas fait grand-chose avant cela. Le capitaine John Tavares est dominé dans la série 8-1 par le capitaine Marchand.
Marner s’est réveillé en troisième période pour marquer un but, tout en gardant ses gants, mais il était bien trop tard pour revenir. Nylander ressemblait à quelqu’un qui était absent depuis plus d’une semaine ; ses mains et ses pieds ne semblaient pas toujours synchronisés et le fait que Keefe l’ancre sur une ligne avec Pontus Holmberg et Calle Jarnkrok, ce qui revient un peu à demander à Fred Astaire de danser avec Wilma Flintsone.
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Matthews, qui a disputé un match géant dans la série, se sentait malade et a joué comme ça jusqu’à ce que les médecins mettent fin à sa soirée.
Et maintenant dans cette huitième saison de Matthews, Marner et Nylander ? Et maintenant dans cette cinquième saison de Keefe ? Et maintenant pour une équipe qui échoue chaque mois d’avril et de mai, avec un directeur général de première année et un président d’équipe qui en est à sa 10e saison ?
Les Leafs se criaient dessus sur le banc, ce qui veut dire qu’ils doivent s’en soucier, ils ont juste une étrange façon de le montrer.
Ce qui était faux?
« C’est difficile à dire », a déclaré Keefe, « difficile à cerner… nous avons regardé un peu serré. »
Et puis il a dit : « Ne remettez pas en question nos efforts. »
Il a dit cela avec un visage impassible. Il l’a dit en toute honnêteté. Il l’a dit alors qu’une autre saison est au bord du gouffre et il doit se demander si cette saison est la dernière.
twitter.com/simmonssteve
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