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Logan Watkins a eu un hiver très occupé à pêcher des prises primées.
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Le nouveau manager des Goldeyes de Winnipeg a passé sa saison morte à bâtir une équipe de baseball à partir de zéro au sein de l’Association américaine indépendante.
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Recruter des joueurs peut être difficile à vendre.
« Vous contactez les joueurs et c’est une victoire si beaucoup d’entre eux vous répondent », a déclaré le joueur de 34 ans. « Parce que personne n’est pressé de s’inscrire pour jouer au baseball indépendant si vous étiez dans le baseball affilié l’année dernière. »
Bien entendu, les choses fonctionnent dans les deux sens. Les équipes de la Ligue majeure recrutent également souvent des joueurs du baseball indépendant. Watkins, lui-même un ancien joueur de la grande ligue, propose souvent cela à des athlètes qui ne sont pas signés avec une organisation de la Ligue majeure.
« Je sais que c’est comme un ballon indépendant, vous vous éloignez de votre rêve de jouer dans la cour des grands », a déclaré Watkins. « Mais il y a encore une lueur d’espoir ici si vous venez ici et jouez comme vous en êtes capable, si vous croyez vraiment que vous êtes un joueur de la Ligue majeure de baseball. »
Temps de voyage
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Watkins a porté cette casquette de vendeur plus qu’il n’en a l’habitude cette intersaison.
Les Goldeyes, qui viennent de terminer au dernier rang de la division Ouest de l’association américaine, sont en mode reconstruction, une situation différente de celle dans laquelle il s’est retrouvé en tant que patron des Cleburne Railroaders au cours des deux dernières années.
Treize des 22 joueurs de l’équipe des Goldeyes à l’approche de l’entraînement de printemps, qui débute le 1er mai, n’ont jamais porté l’uniforme des Goldeyes. Trois reviennent dans l’équipe pour un deuxième relais.
L’un d’eux est Max Murphy. Les Goldeyes ont annoncé jeudi que le cogneur serait de retour cette saison après avoir signé à Saltillo, au Mexique, en novembre. Il a récemment été libéré par le club mexicain.
Joueur étoile de la saison dernière et joueur de l’année de la ligue en 2022, Murphy a frappé .302 au cours des trois derniers étés, réalisant 253 points et en envoyant 70 par-dessus la clôture en 299 matchs.
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Watkins a appris que la construction d’un club de baseball indépendant commence par l’établissement de relations.
« (Quand) ces agents et leurs joueurs sont libérés du ballon affilié, vous êtes l’une des premières personnes qu’ils contactent et leur disent : ‘Hé, mon gars vient d’être libéré (et il) cherche un endroit pour jouer' », a-t-il déclaré. dit.
Une chose qui aide Watkins, qui n’a pris sa retraite de joueur qu’en 2020, c’est qu’il peut s’identifier à ses joueurs.
Il s’est frayé un chemin vers les majors, jouant au deuxième but en 58 matchs avec les Cubs de Chicago au cours des saisons 2013 et 2014, avec une frappe de .233 pour 24 coups sûrs et un circuit.
Les 58 matchs étaient le résultat d’une vie de baseball. Ayant été repêché à la sortie du lycée et toujours en train de poursuivre ses études universitaires, le choix de ce qu’il fallait faire après avoir raccroché les crampons était clair.
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« Tout ce que je connais depuis l’âge de 18 ans, c’est le baseball professionnel », a déclaré Watkins. « Donc, quand on décide finalement de ne plus jouer, la transition la plus simple est évidemment de se lancer dans le coaching. »
Sa jeunesse ne fait pas de mal non plus.
« Et j’ai presque le même âge que la plupart des gars plus âgés de l’équipe », a déclaré Watkins. « Donc, je m’entends avec tout le monde et je pense que la plupart des gars qui ont joué pour moi dans le passé diraient qu’ils ont apprécié leur temps avec moi et que j’étais un gars amusant avec qui jouer. »
En plus d’élever des enfants âgés de trois et quatre ans, un autre défi auquel Watkins a été confronté depuis son domicile du Kansas cet hiver a été de donner envie aux joueurs de jouer au nord du 49e parallèle, dans une ligue qui s’étend principalement dans le centre des États-Unis.
« Oui, il y a certainement des Américains qui ont peut-être une connaissance (pas) très approfondie du baseball indépendant et donc ils entendent d’abord Winnipeg et peut-être pensent-ils que c’est une ligue canadienne ou quelque chose du genre », a déclaré Watkins.
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Cela ne semblait probablement pas aussi mauvais pour le lanceur droitier Nick Trogrlic-Iverson et le voltigeur Adam Hall, deux Canadiens que The Fish a signés cette intersaison.
Watkins a souligné ces deux-là, qui rejoignent les hommes du monticule Landen Bourassa et Travis Seabrooke en tant que Canucks résidents de l’équipe, comme certains des nouveaux noms qui devraient enthousiasmer les fans.
Il a également fait un clin d’œil à Joey Steele, un recrue des Marlins de Miami qui a enregistré 1,58 retraits au bâton par manche la saison dernière avec les Lexington Counter Clocks de la Ligue Atlantique, une autre équipe indépendante.
Même si les roues du bus de l’équipe n’ont pas encore commencé à tourner cette saison, Watkins est convaincu que l’équipe sera plus compétitive.
« Sur le papier, on se sent vraiment bien », a-t-il déclaré. « Si vous passez en revue tous les joueurs que nous avons signés jusqu’à présent cette année, vous vous sentez assez fort en ce qui concerne ce que vous pensez avoir. »
Après l’entraînement du printemps, les Goldeyes débuteront leur saison le 9 mai contre l’ancienne équipe de Watkins à Cleburne, au Texas. Le premier match à domicile à Blue Cross Park, anciennement Shaw Park, débute le 21 mai contre les Chicago Dogs.
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