Un aîné haïda poursuit l’Église catholique et un prêtre et espère « guérison et réconciliation »

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CALGARY — L’avocat d’un survivant des pensionnats qui mène un recours collectif en diffamation contre l’Église catholique au sujet des pensionnats indiens affirme que le recours en justice est un dernier recours.

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Maxime Faille, l’avocat de Sphenia Jones, affirme que l’objectif est la compréhension et non l’argent.

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« Sphenia a 80 ans. Elle ne se soucie pas de l’argent pour elle-même », a déclaré Faille lors d’une entrevue depuis Vancouver.

« Elle veut voir la guérison se produire, et c’est une opportunité de guérison et de réconciliation.

« Mais pour y parvenir, il faut deux partenaires volontaires. Pour moi, (le procès) est une solution de repli si l’autre partie n’est pas disposée à venir à la table.»

Jones est un aîné haïda qui a passé du temps au pensionnat indien d’Edmonton.

Elle a déposé une déclaration l’année dernière alléguant que le révérend Marcin Mironiuk avait fait des commentaires diffamatoires lors d’un sermon en 2021 à la paroisse Notre-Dame-Reine-de-Pologne à Edmonton, qualifiant les preuves de tombes anonymes de « mensonges » et de « manipulation ».

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La poursuite fait valoir que les commentaires ciblent les survivants des pensionnats indiens qui ont parlé publiquement des décès associés aux pensionnats, y compris la découverte de tombes sur le terrain du pensionnat indien de Kamloops.

« C’est précisément à ce groupe que les déclarations diffamatoires ont été adressées, les qualifiant de menteurs et de manipulateurs dans le but de les discréditer », indique le procès.

« Les déclarations diffamatoires faisaient référence, et seraient censées faire référence, à chaque membre du groupe », indique-t-il.

Les allégations n’ont pas été testées devant les tribunaux.

La poursuite désigne Mironiuk, l’archidiocèse catholique d’Edmonton et les Pères Oblats de la province de l’Assomption comme défendeurs.

L’archidiocèse d’Edmonton a refusé de commenter, affirmant que l’affaire était devant les tribunaux.

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Les Pères Oblats, dans une déclaration la semaine dernière, ont déclaré qu’ils contestaient le procès. Ils ont déclaré que Mironiuk n’avait pas l’intention de causer du tort ou d’ignorer la « réalité blessante » de certains qui ont fréquenté les pensionnats.

«Le père Mironiuk s’est personnellement engagé à faire progresser la vérité et la réconciliation avec les Canadiens autochtones et s’est encore mieux informé sur la question», peut-on lire dans le communiqué.

Mironiuk, qui vit maintenant en Ontario, est répertorié comme pasteur associé à la mission St. Eugene De Mazenod à Brampton. La mission n’a pas répondu à une demande de confirmation de sa présence.

Faille a déclaré que sa cliente avait beaucoup parlé de son expérience au pensionnat, notamment en étant témoin de la mort et des enterrements de ses camarades de classe.

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Il a déclaré que le déni des pensionnats semble être en hausse et que les commentaires du prêtre étaient blessants.

« Ces commentaires ne s’adressaient à personne en particulier, mais à ceux qui disent la vérité sur ce qui s’est passé », a-t-il déclaré.

« Ce n’est pas agréable d’être traité de menteur dans la sphère publique. »

Faille a déclaré que l’idée d’un procès collectif en diffamation est inhabituelle et difficile, mais qu’il existe une loi qui la soutient.

Le procès a obtenu une victoire devant le tribunal de Calgary plus tôt cette semaine lorsqu’un juge a statué qu’il pouvait aller de l’avant. Les avocats représentant l’archidiocèse et l’ordre religieux avaient demandé son annulation.

Le professeur de droit Tony Paisana a déclaré que le recours collectif était simple.

« C’est inhabituel dans le sens où ces gens ne se connaissent pas et n’ont jamais interagi les uns avec les autres. Mais cela dépend davantage de la nature du délit qu’autre chose », a déclaré Paisana, professeur adjoint de droit à l’Université de la Colombie-Britannique.

Paisana a déclaré que dans les affaires de diffamation, une personne peut être poursuivie pour avoir dit quelque chose même si elle ne connaît pas les personnes qui auraient été touchées.

« Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’un recours collectif pour coups et blessures ou agression sexuelle. C’est quelque chose que vous pouvez faire dans un contexte où vous ne vous connaissez pas », a-t-il déclaré.

Faille a déclaré que la prochaine étape consisterait à obtenir la certification du recours collectif lors d’une audience, ce qui pourrait prendre jusqu’à un an.

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