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Dans « The Strike », les réalisateurs Joebill Munoz et Lucas Guilkey racontent une grève de la faim dans les prisons en 2013 qui a changé les politiques d’emprisonnement aux États-Unis.
Le documentaire raconte l’histoire de la prison supermax américaine de Pelican Bay, ouverte en 1989 et conçue spécifiquement pour l’isolement cellulaire à grande échelle. Pendant des décennies, la prison californienne a détenu principalement des hommes noirs et bruns seuls dans de minuscules cellules sans fenêtres pendant des années, voire des décennies, sur la base de preuves douteuses. En 2013, 30 000 prisonniers californiens ont entamé une grève de la faim pour tenter de mettre fin à l’isolement cellulaire pour une durée indéterminée et de retrouver l’accès à la population carcérale générale.
Le documentaire de 86 minutes de Munoz et Guilkey présente des entretiens avec des détenus qui ont passé des décennies de leur vie dans une tombe en béton. En plus des détenus, Munoz et Guilkey se sont entretenus avec des responsables des prisons d’État, des concepteurs de prisons et des bureaucrates pour détailler l’histoire de comment et pourquoi l’État en est venu à maintenir tant de personnes en isolement à long terme.
Variété a obtenu un accès exclusif à la bande-annonce (ci-dessous) de « The Strike », qui fera sa première mondiale dans la section Art of Resistance du Hot Docs Film Festival.
« La première chose que vous remarquez à propos de Pelican Bay ? », dit un ancien détenu dans la bande-annonce. « C’est tranquille. »
Variété a parlé à Munoz et Guilkey de « The Strike » avant la première du film Hot Docs dimanche.
Comment est né ce projet ?
Guilkey : En 2013, je me suis porté volontaire pour réaliser une vidéo en ligne pour sensibiliser à la grève. J’ai rencontré les familles des grévistes de la faim, principalement des femmes de Los Angeles qui se considéraient comme les voix de leurs frères, pères, oncles et fils, et qui utilisaient toutes leurs économies pour faire le trajet de 12 heures jusqu’à Pelican Bay. Après avoir rencontré les membres des familles des grévistes, j’ai dit : « Cette histoire mérite un long métrage documentaire. » J’ai rencontré Joebill à l’école supérieure et en 2019, nous avons commencé le tournage.
Dans le documentaire, on rencontre des détenus qui ont été à l’isolement pendant de nombreuses années mais on ne nous dit jamais pourquoi ils sont en prison en premier lieu. Pourquoi avez-vous décidé de ne pas inclure ces informations ?
Guilkey : La raison pour laquelle les gens étaient envoyés à l’isolement n’avait rien à voir avec le crime qui les avait envoyés en prison. En tant que journalistes, nous voulons fournir le contexte – social, historique, politique, personnel – de tout ce qui se passe. Mais nous voulons également honorer le fait que les gens ne sont pas définis par les pires moments de leur vie, ce qui constitue une éthique forte dans la communauté des personnes autrefois incarcérées. En fin de compte, nous nous sommes intéressés à cette question : le système commet-il un crime ? Le système commet-il une violation des droits de l’homme ? Et c’est la question fondamentale du film.
Vous avez inclus des entretiens non seulement avec les prisonniers mais aussi avec les personnes responsables de leur mise à l’isolement. L’inclusion des deux côtés était-elle toujours dans les cartes ?
Munoz : Oui. Nous avons décidé d’essayer de raconter, non pas une histoire définitive sur les grèves de la faim et l’isolement cellulaire en Californie, car cela nécessiterait des volumes de livres, mais aussi près que possible. En tant que journalistes, nous sommes curieux de connaître la logique et l’inspiration derrière la décision de la Californie de construire cette prison d’isolement et de la remplir de milliers de personnes. Comment s’est déroulé ce processus ? Les personnes à qui parler le mieux étaient donc celles qui l’ont créé.
Vous avez interviewé de nombreux hommes peu après leur sortie de cellule d’isolement. Ont-ils accepté de parler tout de suite ou a-t-il fallu être convaincant ?
Guilkey : Nous avions établi ces liens avec des personnes qui étaient (proches d’eux), de sorte que lorsque les hommes ont commencé à être libérés de l’isolement et finalement de la prison, nous avons pu avoir accès et réaliser ces entretiens.
Vous avez filmé à l’intérieur de Pelican Bay. Comment avez-vous obtenu cet accès ?
Munoz : Pelican Bay est aujourd’hui comme un musée. C’est presque vide. Alors nous y sommes allés et ils nous ont dit : « Filmez ce que vous voulez. » Ce fut pour nous une véritable expérience époustouflante.
Comment avez-vous financé le film ?
Munoz : Bailleurs de fonds et subventions indépendants. Le Fonds documentaire du Sundance Institute a été très utile. Nous sommes également allés sur des forums de pitch. Il s’agissait de rassembler beaucoup de fonds.
Avez-vous participé au forum Hot Docs Pitch ?
Munoz : Nous n’avons pas fait le Forum. C’est notre première fois à Hot Docs.