Un étudiant juif poursuit le TMU pour environnement antisémite « empoisonné »

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Un étudiant juif a poursuivi l’Université métropolitaine de Toronto, arguant que l’université est devenue un « environnement d’apprentissage et de travail antisémite empoisonné » à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.

Nicole Szweras, étudiante dans le programme de production médiatique et ancienne employée du « centre de distribution d’équipement » de l’université, réclame 1,3 million de dollars de dommages et intérêts.

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La poursuite, déposée mardi devant la Cour supérieure de l’Ontario, soutient que l’Université métropolitaine de Toronto (TMU) a violé plusieurs de ses propres politiques, notamment sa politique de prévention de la discrimination et du harcèlement et sa déclaration sur les droits et responsabilités des étudiants, sa politique d’affichage et sa politique d’espaces réservables. , entre autres.

Ces politiques, affirme le procès, « ne sont que de simples platitudes » qui ne sont pas mises en œuvre ou sont inadéquates pour assurer la sécurité de Szweras ou des autres étudiants juifs. Le procès indique que l’antisémitisme a été « flagrant » au cours de l’année écoulée, en particulier depuis le 7 octobre.

Le procès allègue également que Szweras a été licenciée à tort de son travail à la TMU et que l’université a rompu son contrat avec elle. Szweras est représenté par l’avocat torontois David Rosenfeld, membre d’un groupe de travail juridique établi par le Centre pour les affaires israéliennes et juives pour représenter ceux qui souhaitent répondre par les tribunaux à l’antisémitisme ou à d’autres formes diverses de discrimination.

TMU, anciennement l’Université Ryerson du centre-ville de Toronto, a été le théâtre de plusieurs controverses ces derniers mois, à la fois en classe, en raison de manifestations et de campagnes d’affichage anti-israéliennes, et en raison d’interactions entre étudiants.

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Le procès indique que les étudiants ont été « harcelés lorsqu’ils cherchaient à exprimer leurs opinions » et ont été confrontés à des déclarations telles que « vous contrôlez les médias. Hitler aurait dû t’achever, sale Juif » et signe avec des déclarations telles que « retourne d’où tu viens ». Le mois dernier, selon le procès, un manifestant portait une pancarte indiquant « Le sionisme hors de notre campus ».

« Pour Nikki et les autres étudiants, membres du personnel et professeurs juifs, il s’agit d’un appel au retrait des Juifs du campus », indique le procès. « Cet incident a profondément affecté Nikki, l’amenant à remettre en question sa place dans un monde qui tolère cette rhétorique. »

Le procès soutient que l’antisionisme – essentiellement l’opposition à la création ou au maintien de l’État d’Israël – est « intrinsèquement discriminatoire et antisémite », et que comparer Israël aux nazis ou dire qu’il est intrinsèquement raciste sont des formes d’antisémitisme.

Cela fait également allusion à une longue histoire d’antisémitisme au TMU. En 2010, un groupe de travail sur la lutte contre le racisme a constaté qu’il y avait eu une « prolifération d’incidents antisémites tels que des graffitis antisémites sur le campus » et que les étudiants juifs trouvaient la couverture médiatique d’Israël, en particulier celle du journal étudiant Ryerson Free Press, aujourd’hui disparu, « à la limite de l’antisémitisme. »

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Dans un courriel adressé au National Post, TMU a refusé de commenter le procès, car celui-ci est devant les tribunaux.

« TMU est fière de sa diversité et intentionnellement inclusive et l’université travaille dur pour promouvoir une communauté universitaire équitable et inclusive, exempte de discrimination et de harcèlement », indique le communiqué. «Tous les membres de la communauté TMU ont la responsabilité partagée d’assurer une culture de respect et d’inclusion.»

« Nous encourageons les membres de la communauté touchés par la discrimination et le harcèlement à nous contacter afin que nous puissions enquêter et accéder aux soutiens disponibles, tels que des conseils, des plans de sécurité ou des ressources en matière de droits de l’homme.

Le procès note que la mère de Szweras est née en Israël et que Szweras elle-même possède la citoyenneté israélienne. De plus, son frère était en Israël le 7 octobre et elle y a de la famille et des amis, y compris ceux qui combattent au sein des Forces de défense israéliennes dans le cadre de leur offensive contre Gaza.

« La période qui a suivi le 7 octobre 2023 a été une période difficile pour Nikki ainsi que pour les étudiants juifs de TMU et les Juifs du monde entier », indique le procès. « De manière choquante, peu après le massacre du 7 octobre et dans les semaines et les mois qui ont suivi, de nombreux membres de la communauté TMU ont célébré, justifié et excusé les viols, meurtres et enlèvements massifs perpétrés par le Hamas. »

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Dans les mois qui ont suivi, selon le procès, « les collègues et co-étudiants de Szweras ont publié à plusieurs reprises des messages incendiaires, faux, inexacts et offensants sur Israël, le sionisme et le massacre du 7 octobre ».

En particulier, le procès note que Szweras et d’autres étudiants juifs ont été exposés à des discours qu’ils ont trouvé offensants, tels que le chant « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » et des slogans faisant allusion à l’Intifada – le terme donné aux soulèvements palestiniens antérieurs – qui ont « des connotations de la « solution finale » nazie pendant l’holocauste qui exacerbe le traumatisme intergénérationnel vécu par les familles des survivants de l’holocauste, comme Nikki.

« Bien que ce soient des slogans accrocheurs pour certains, pour Nikki et pour le peuple juif du monde entier, ce sont des slogans qui appellent à la destruction de l’État d’Israël et à la violence contre le peuple juif partout dans le monde », indique le procès.

Le procès soutient que le TMU, bien qu’il soit au courant de ces slogans et de ces actions, n’a rien fait pour les empêcher ou pour inciter les gens à exprimer leurs opinions politiques d’une manière différente.

Il note également d’autres cas de ce qu’il considère comme une conduite offensante ou discriminatoire, y compris une lettre qui a circulé dans la faculté de droit et qui, selon le procès, défendait les actions du Hamas et niait le droit d’Israël à exister. En réponse, TMU nommé ancien le juge en chef de la Cour d’appel de la Nouvelle-Écosse, J. Michael MacDonald, a chargé d’examiner l’incident et de déterminer si les politiques du TMU avaient été violées.

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Le procès a qualifié cela de TMU ayant « externalisé ses responsabilités » et, selon le procès, a utilisé l’examen externe en cours par MacDonald comme excuse pour éviter de censurer les étudiants pour d’autres actions sur le campus.

Le procès détaille également plusieurs incidents en classe.

Il raconte que plusieurs étudiants juifs ont quitté un cours de faculté de droit en larmes après qu’un professeur ait « réprimandé l’État d’Israël », et que même si les étudiants ont été transférés dans des classes différentes, le professeur n’a pas été discipliné. Il indique également que lors d’un cours d’anthropologie en novembre 2023, les étudiants étudiaient le « pinkwashing », une stratégie par laquelle des organisations ou des nations soulignent leur bilan en matière de droits LGBT comme un moyen de détourner l’attention d’autres comportements moins salubres. Le professeur de cette classe a utilisé la position d’Israël sur les droits des homosexuels « comme une distraction des questions palestiniennes relatives aux droits de l’homme » comme exemple de pinkwashing, que « les étudiants juifs… ont naturellement trouvé offensant ».

Szweras, selon le procès, ressent désormais « de la peur et de la panique » lorsqu’elle pense à aller en cours et a envisagé de transférer dans une autre université.

« Elle a été privée des opportunités éducatives, des avantages et de l’épanouissement éducatif dont bénéficient les étudiants non juifs de TMU », indique le procès.

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