L’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) vient de finaliser des règles visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques. Mais il ne s’attaque toujours pas au parc national de centrales électriques au gaz. C’est une grosse omission étant donné que les États-Unis obtiennent 43 pour cent de son électricité à partir du gaz, plus qu’à partir de toute autre source d’énergie.
L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, affirme que l’agence prend plus de temps pour renforcer les règles applicables aux centrales électriques à gaz existantes. Mais attendre trop longtemps risque de laisser la décision à une éventuelle future administration Trump, qui a tenté la dernière fois de saper les protections environnementales. Pendant ce temps, le temps presse pour que les États-Unis respectent les engagements climatiques qu’ils ont fixés dans le cadre du Accord de Paris. L’administration Biden promis réduire de moitié sa pollution par le carbone par rapport aux niveaux de 2005 d’ici la fin de la décennie, dans le cadre de cet accord.
« Une approche fragmentaire ne nous y mènera pas. »
« Une approche fragmentaire ne nous y mènera pas », écrit Marcene Mitchell, vice-présidente principale chargée du changement climatique au Fonds mondial pour la nature, dans des commentaires envoyés par courrier électronique à Le bord. « L’administration Biden a la responsabilité de définir une orientation claire sur la manière dont les combustibles fossiles seront progressivement éliminés. Ils ont déjà pris des mesures globales dans le passé, et nous attendons désormais une action globale, qui ne sera pas minée par des lacunes. »
L’EPA affirme qu’elle fait quelque chose pour les usines de gaz naturel existantes – qu’en fait, elle « s’engage à proposer rapidement des lignes directrices en matière d’émissions de GES pour ces unités » et envisage de proposer de nouvelles règles. Mais pour l’instant, il s’agit uniquement de recueillir des commentaires sur cette règle proposée dans un cadre «rôle non réglementaire« , que l’EPA le site Web dit ne sont « pas liés à l’élaboration d’une règle ». Nous parlerons plus tard dans la journée à l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, sur la façon dont le processus pourrait fonctionner.
« Ce que nous faisons avec le statut des usines de gaz naturel existantes est directement en réponse à… nos parties prenantes de l’industrie et nos parties prenantes environnementales qui ont déclaré que vous pouviez faire mieux. Et nous avons décidé de relever ce défi », a déclaré Regan lors d’un point de presse hier.
L’agence n’a pas précisé combien de temps ce processus pourrait prendre, mais il pourrait effectivement laisser le la décision revient aux électeurs en novembre. Lorsque Donald Trump était au pouvoir, son administration a fait marche arrière plus de 100 réglementations environnementales. Trump a remplacé les règles proposées par l’administration Obama sur la pollution des centrales électriques par ses propres mesures plus faibles, qu’un tribunal fédéral a jugé bloqué avant de pouvoir être mis en œuvre.
Même aujourd’hui, les règles de l’EPA sur les centrales électriques risquent d’être contestées devant les tribunaux et d’un Congrès divisé. La capacité de l’agence à réguler le secteur de l’électricité a déjà été mise à rude épreuve par la Cour suprême. Il décidé en 2022 que l’EPA ne peut pas limiter les émissions de gaz à effet de serre d’une manière qui détermine les sources d’énergie utilisées par les États-Unis. En d’autres termes, cela ne peut pas pousser ouvertement les services publics à se tourner vers les énergies renouvelables comme l’énergie solaire et éolienne. Cette décision a effectivement poussé l’EPA à s’appuyer sur des technologies controversées de capture du carbone dans toute politique visant à réduire les émissions des centrales électriques.
Selon les règles annoncées aujourd’hui par l’EPA, les centrales à gaz nouvellement construites et les centrales à charbon existantes devront à terme « contrôler 90 % de leur pollution par le carbone ». Dans ce cas, le contrôle signifie en réalité capturer les émissions de CO2 à l’aide de technologies qui éliminent les gaz à effet de serre des émissions des cheminées avant qu’ils ne puissent être rejetés dans l’atmosphère.
La technologie de captage du carbone est appréciée des entreprises de combustibles fossiles et méprisée par de nombreux défenseurs de l’environnement et de la santé – car au lieu de devoir supprimer progressivement les centrales électriques alimentées aux combustibles fossiles, les services publics peuvent maintenir ces centrales ouvertes plus longtemps tout en atteignant les objectifs climatiques. C’est une grande déception pour les communautés qui espéraient qu’une transition vers les énergies renouvelables éliminerait d’autres polluants comme la suie et le smog provenant des centrales électriques.
« Nous parlons de mettre tous nos espoirs et nos rêves pour l’avenir dans des conditions expérimentales. [carbon capture] technologie », déclare Maria Lopez-Nuñez, membre du conseil d’administration de la Climate Justice Alliance et directrice adjointe d’Ironbound Community Corporation à Newark, New Jersey.
Lopez-Nuñez dit qu’elle vit dans un quartier avec trois centrales électriques sur quatre miles carrés. Lorsque l’administration Biden a initialement proposé des normes d’émission de carbone plus strictes pour les centrales électriques l’année dernière, elle incluait les centrales électriques à gaz existantes – mais s’est également appuyée sur le captage du carbone pour les nettoyer. Cela n’aurait pas éliminé les autres polluants atmosphériques des centrales électriques auxquels sa communauté doit faire face, dit Lopez-Nuñez.
Elle souhaite que l’EPA prenne en compte les impacts cumulatifs des centrales électriques sur les résidents lors de l’élaboration de nouvelles règles, et pense que cela vaut la peine de prendre un pari avec la prochaine élection présidentielle si l’agence souhaite sérieusement élaborer une règle plus stricte.
«Ils feraient mieux de ne pas induire les gens en erreur avec ce retard, car nous avons l’impression que ce retard vise à renforcer la règle, et non pas simplement à attendre les élections. Ce n’est pas un jeu politique, vous savez, de vraies vies sont en jeu », dit-elle.
Les coûts sont une autre grande préoccupation
Les coûts constituent une autre grande préoccupation liée au captage du carbone. Le ministère de l’Énergie (DOE) a déjà perdu des centaines de millions de dollars en finançant des projets de captage du carbone qui ont finalement échoué, selon une étude de 2021. rapport par le Bureau de la responsabilité gouvernementale. Après avoir dépensé 684 millions de dollars dans des projets de captage du carbone dans six centrales au charbon, une seule a démarré – les autres ne pouvaient tout simplement pas subvenir à leurs besoins financiers. Le seul projet qui a réussi à démarrer plus tard a fini par être fermé en 2020 parce qu’il ne pouvait pas non plus se maintenir pendant la pandémie, mais il est arrivé de retour en ligne au Texas l’année dernière.
Reconnaissant ces défis, la règle finale de l’EPA donne également aux centrales électriques plus de temps pour se conformer aux mesures de réduction de la pollution. Les centrales électriques ont jusqu’en 2032 pour se mettre en conformité, soit deux ans plus tard que ce que l’EPA avait initialement proposé l’année dernière. L’administration Biden a tenté de réduire les coûts du captage du carbone en élargir les crédits d’impôt pour les technologies en 2022. L’espoir est que ce sera moins cher à l’avenir qu’il ne l’était lorsque ces projets financés par le DOE ont échoué.
Les centrales au charbon sont plus sales que les centrales à gaz, elles restent donc la plus grande source d’émissions de gaz à effet de serre du secteur électrique, selon l’EPA. Il s’attend à ce que ses nouvelles règles évitent 1,38 milliard de tonnes de pollution par le carbone d’ici 2047, ce qui équivaut à effacer près d’une année complète d’émissions du secteur de l’électricité. L’EPA a également resserré aujourd’hui les limites des émissions de mercure, de la pollution de l’eau et des cendres de charbon des centrales électriques. Dans l’ensemble, ces mesures ont suscité quelques célébrations de la part des groupes environnementaux.
« Les nouvelles normes annoncées aujourd’hui réduiront considérablement la pollution climatique tout en garantissant à des millions de personnes un air et une eau plus propres et plus sûrs », a déclaré Abigail Dillen, présidente de l’organisation à but non lucratif de droit de l’environnement Earthjustice, dans des commentaires envoyés par courrier électronique à Le bord. « La lutte contre la pollution provenant des centrales électriques au gaz existantes constitue la prochaine étape essentielle. »