Un développeur britannique indépendant affirme avoir été contraint d’annoncer et de reporter son jeu le même jour, et de licencier plus de la moitié de son personnel, en raison de la forte baisse des investissements dans l’industrie des jeux vidéo.
Flaming Fowl est un développeur basé à Guildford, au Royaume-Uni, fondé en 2016 par des vétérans des studios Lionhead fermés de Microsoft. Son premier jeu sous licence la franchise Fable pour le jeu de cartes Fable Fortune. Il a suivi en 2021 avec le titre de stratégie Gloomhaven, acclamé par la critique.
Mardi, il a annoncé le jeu de stratégie de construction de deck Ironmarked. Une démo a été publiée sur Steam, mais le studio affirme que le développement a déjà été suspendu en raison de « la situation financière inhabituelle qui affecte actuellement l’industrie du jeu vidéo ».
Il demande à tous ceux qui apprécient la démo d’Ironmarked de la souhaiter sur Steam, « car cela nous permettra d’évaluer l’intérêt et nous aidera à relancer le jeu une fois que l’industrie se sera quelque peu rétablie à l’avenir ».
Le PDG Craig Oman a déclaré à VGC que Flaming Fowl avait été contraint de mettre de côté Ironmarked après que le jeu ait été abandonné de manière inattendue par son éditeur l’été dernier.
Après près d’un an de développement autofinancé et de présentation sans succès du jeu à plus de 30 éditeurs, Oman a déclaré que la société avait récemment été contrainte de mettre fin à la production et de licencier plus de la moitié de ses employés.
« Nous travaillons sur le jeu depuis plus d’un an », a-t-il expliqué. « Nous avions un éditeur, mais il s’est retiré l’année dernière vers juin, et nous nous autofinançons depuis août. Depuis, nous avons présenté des propositions aux éditeurs, mais ils ont tous dit : « le jeu est superbe, l’équipe est superbe, mais nous ne signons rien pour le moment ».
« Je pense que c’est en partie parce que nous sommes un jeu de taille moyenne », a-t-il ajouté. « En termes de budget, nous avions initialement prévu environ 5 millions de livres sterling, mais il semblait qu’il y avait très peu d’opportunités dans ce domaine approximatif. Les gens cherchaient soit à signer des trucs pour quelques centaines de milliers de dollars, soit entre 20 et 40 millions de livres sterling.
Oman a déclaré que l’environnement dans lequel les développeurs tentent de financer leurs jeux est très différent de celui d’il y a quelques années. « Dès que nous avons terminé Gloomhaven, nous avons signé Ironmarked », a-t-il déclaré. « Nous avons eu plusieurs offres. Mais un an et demi plus tard, nous sommes retournés vers les mêmes éditeurs et ils nous ont dit qu’ils ne recherchaient plus de projets comme celui-ci.
Au cours des 18 derniers mois, les investissements dans l’industrie du jeu ont connu une forte baisse, influencés par la situation économique mondiale difficile et par la crise actuelle de l’industrie du jeu qui a entraîné des milliers de licenciements.
Une enquête récente de GI.biz a décrit la situation comme « une tempête parfaite », les éditeurs et les investisseurs étant désormais plus prudents que jamais quant aux jeux qu’ils signent.
Pour Flaming Fowl, ses employés ont ressenti le coût réel du resserrement des cordons de la bourse de l’industrie, nombre d’entre eux ayant perdu leur emploi. Oman a déclaré que les membres restants de l’équipe s’étaient donnés jusqu’à la fin de l’année pour sortir un nouveau petit titre de stratégie autofinancé.
« Je connais des gens qui ont essayé de créer des studios au cours des neuf derniers mois et cela a été impossible pour eux. Lorsque Lionhead a fermé ses portes, c’était la fin de l’engouement pour le financement participatif, [and] même nous n’avons pas atteint notre objectif via Kickstarter.
« Vendredi était le dernier jour pour la plupart des employés de l’entreprise. Nous sommes désormais à environ neuf personnes, sur une trentaine de personnes avec lesquelles nous travaillions. Ça a été difficile… ouais. J’espère juste qu’ils trouveront tous du travail rapidement, parce que c’est ce qui est vraiment pénible.
«Je travaille dans l’industrie depuis longtemps. J’ai connu des licenciements, et cela mène généralement toujours à quelque chose de mieux. Il y a toujours cette opportunité de découvrir et vous êtes obligé de réfléchir à ce que vous voulez faire ensuite.
Bien qu’Oman espère que les employés concernés pourront se remettre de leurs licenciements, il admet que l’environnement du secteur est très différent de celui où il a été licencié dans le cadre de la fermeture de Lionhead en 2016. Peu de temps après, Oman et quelques autres ont formé Flaming Fowl, sécurisé un accord pour la licence Fable et a financé en partie le projet.
« Je dirais que c’est presque impossible aujourd’hui [to do what we did], » il a dit. « Je connais des gens qui ont essayé de créer des studios au cours des neuf derniers mois et cela a été impossible pour eux. Lorsque Lionhead a fermé ses portes, c’était la fin de l’engouement pour le financement participatif, [and] même nous n’avons pas atteint notre objectif via Kickstarter.
Les PDG et les dirigeants de l’industrie ont prédit que la situation douloureuse dans l’industrie du jeu vidéo pourrait durer jusqu’à deux ans. Selon Oman, si la situation persiste, les dommages causés à l’industrie et au média pourraient durer bien plus longtemps que cela.
« Nous perdons des projets de jeux, nous allons perdre des studios, nous allons perdre des gens : les gens vont se déplacer vers d’autres secteurs. Si c’est ainsi que les choses vont se passer, les développeurs vont se déplacer ailleurs vers des secteurs plus stables.
« Je voulais juste que le jeu voie le jour »
Oman a déclaré que c’était en partie son expérience de travail sur des projets annulés chez Lionhead qui l’avait amené à décider de sortir une démo d’Ironmarked, même après que le projet ait été abandonné.
Comme c’est typique pour tout grand studio, Lionhead a mis en boîte plusieurs projets au fil des ans, notamment le jeu d’aventure Xbox BC, le titre Kinect Project Milo et ce qui aurait été son titre final, Fable Legends.
« Je voulais juste que le jeu voie le jour », a expliqué Oman. « Je travaille dans l’industrie depuis longtemps, et il y a eu tellement de fois que des projets ont été mis sur la glace et ne sont jamais revenus. Je ne veux vraiment pas que ce soit un autre de ces jeux qui ne sortira jamais et que seule une poignée de personnes connaîtront.
Le PDG a déclaré que même s’il semble actuellement peu probable qu’Ironmarked puisse être ressuscité, les joueurs soumettant des listes de souhaits sur Steam lui donneront une meilleure chance de revenir un jour à la pleine production.
« Je pense que le chemin vers la résurrection de ce projet consistera à générer suffisamment de listes de souhaits pour pouvoir s’adresser à un éditeur et lui dire ‘voici quelques données qui montrent que ce jeu fera ce que vous voulez' », a-t-il déclaré. .
« Nous avons indiqué très clairement dans le message de la démo que le projet a été suspendu en raison de la situation financière de l’industrie. Si les joueurs veulent contribuer à lui redonner vie, la meilleure chose à faire est de le mettre en liste de souhaits sur Steam.
« Les listes de souhaits sont extrêmement importantes pour quiconque essaie de lancer un jeu sur Steam. C’est un indicateur que vous pouvez utiliser pour les éditeurs et qui leur donne une indication claire du marché que vous pouvez exploiter… ils sont tellement réticents à prendre des risques.