Easel est une nouvelle startup qui se situe à l’intersection de l’IA générative et des tendances sociales, fondée par deux anciens employés de Snap. La société travaille sur une application qui vous permet de créer des images de vous-même et de vos amis en train de faire des choses sympas directement à partir de vos conversations iMessage préférées.
Il y a une raison pour laquelle j’ai mentionné que les co-fondateurs travaillaient chez Snap avant de fonder Easel. Même si Snap n’atteindra peut-être jamais l’ampleur d’Instagram ou de TikTok, il s’agit sans doute de l’entreprise sociale la plus innovante depuis que les applications sociales ont commencé à envahir les écrans d’accueil des smartphones.
Avant qu’Apple ne rende à nouveau cool la réalité augmentée et la réalité virtuelle, Snap a ouvert la voie à la réalité augmentée avec des objectifs. Même si vous n’avez jamais vraiment utilisé Snapchat, il est probable que vous ayez joué avec des objectifs loufoques sur votre téléphone ou que vous ayez utilisé le téléphone de quelqu’un d’autre. Cette fonctionnalité a eu un impact culturel massif.
De même, avant que Meta n’essaye de rendre les avatars virtuels à nouveau cool avec des investissements massifs dans Horizon Worlds et la division Reality Labs de la société, Snap a fait un geste curieux en acquérant Bitmoji en 2016. À l’époque, les gens pensaient que la possibilité de créer un avatar virtuel et l’utiliser pour communiquer avec vos amis n’était qu’une mode. Désormais, avec les Memojis dans iMessage et FaceTime, et les avatars Meta apparaissant également dans les applications Meta, les avatars virtuels sont devenus un moyen amusant et innovant de vous exprimer.
«J’étais chez Snap pendant cinq ans. Avant cela, j’étais à Stanford. J’ai déménagé à Los Angeles pour rejoindre Snap dans l’équipe de recherche de Bobby Murphy, où nous avons en quelque sorte travaillé sur une gamme de choses futuristes », a déclaré Rajan Vaish, co-fondateur et PDG d’Easel, à TechCrunch dans une interview exclusive. Il a cofondé Easel avec Sven Kratz, ingénieur de recherche principal chez Snap.
Mais cette équipe a été dissoute en 2022 dans le cadre des différentes vagues de licenciements de Snap. Le duo a profité de l’occasion pour rebondir et continuer à innover – mais en dehors de Snap.
L’IA comme vecteur de communication personnelle
Easel utilise l’IA générative pour permettre aux utilisateurs de créer des autocollants de style Bitmoji les représentant en train de boire du café, de se détendre à la plage, de faire du vélo – tout ce que vous voulez, à condition que cela puisse être décrit et généré par un modèle d’IA.
Lorsque vous commencez à utiliser Easel, vous capturez quelques secondes de votre visage afin que l’entreprise puisse créer un modèle d’IA personnel et l’utiliser pour générer des autocollants. Easel utilise actuellement la technologie de Stable Diffusion pour créer des images. Le fait que vous puissiez générer des images avec votre propre visage est à la fois un peu étrange mais aussi beaucoup plus attrayant qu’une image moyenne générée par l’IA.
« Une fois que vous avez donné vos photos, nous commençons la formation sur nos serveurs. Et puis nous créons un modèle d’avatar IA pour vous. Nous savons maintenant à quoi ressemble votre visage, à quoi ressemblent vos cheveux, etc. », a déclaré Vaish.
Mais Easel n’est pas seulement un produit de génération d’images. C’est une expérience multijoueur qui vit dans vos conversations. La startup a choisi d’intégrer Easel dans l’application native iOS Messages afin que vous n’ayez pas besoin de passer à une nouvelle plateforme et de créer un nouveau graphe social, juste pour échanger des autocollants personnels amusants.
Au lieu de cela, l’envoi d’un autocollant Easel fonctionne comme l’envoi d’une image via iMessage. Du côté du destinataire, lorsque vous appuyez sur l’image, cela ouvre Easel au-dessus de votre conversation. De cette façon, vos amis peuvent également installer Easel et remixer vos autocollants. C’est également l’une des fonctionnalités clés de Bitmoji, car vous pouvez créer des scènes avec vous et votre ami dans les autocollants, augmentant ainsi la viralité.
Crédits images : Chevalet
Easel permet aux utilisateurs de créer des autocollants personnels plus personnalisés que Bitmoji. Supposons, par exemple, que vous vouliez un autocollant indiquant que vous allez bientôt boire des cocktails avec vos amis à Paris. Vous pouvez utiliser un Bitmoji générique pour boire un cocktail, mais cela ne ressemblera pas à Paris. (Et vous avez déjà vu ce Bitmoji plusieurs fois auparavant.) Alors qu’avec Easel – et grâce à l’IA générative – vous pouvez concevoir les scènes d’arrière-plan, les lieux et les scénarios dans lesquels votre avatar personnel apparaît.
Enfin, les utilisateurs d’Easel peuvent également partager des autocollants sur le flux public de l’application pour inspirer les autres. Cela peut créer une sorte de saisonnalité au sein de l’application, car vous pourriez voir de nombreux autocollants de feux d’artifice vers le 4 juillet, par exemple. C’est également un cas d’utilisation décontracté pour Easel, car vous pouvez faire défiler jusqu’à ce que vous trouviez un autocollant que vous aimez, appuyer sur « remixer » et envoyer un autocollant similaire (mais avec votre propre visage) à vos amis.
Easel a déjà obtenu un financement de 2,65 millions de dollars auprès d’Unusual Ventures, f7 Ventures et Corazon Capital, ainsi que de divers investisseurs providentiels, dont quelques professeurs de l’Université de Stanford.
Voyons maintenant à quel point Easel s’intègre dans les conversations des gens. « Nous avons appris deux cas d’utilisation tout à fait uniques. La première est qu’il existe un groupe démographique important qui n’est pas très à l’aise de partager son visage », a déclaré Vaish. «Je ne suis pas un adepte des selfies et beaucoup de gens ne le sont pas. Cela leur permet de partager ce qu’ils font dans un format plus visuel.
« Le deuxième est qu’Easel permet aux gens de rester dans l’instant présent », a-t-il ajouté, soulignant que parfois on ne veut tout simplement pas sortir son téléphone et capturer l’instant. Mais Easel permet toujours une forme de communication visuelle après coup.