Framework Computer était en avance sur la courbe. La société a été fondée en 2019, alors que 20 États américains commençaient à explorer un droit potentiel à la réparation des factures. Elle a livré son premier produit, le Framework 13, en 2021, un an avant que New York ne promulgue sa loi historique (même si imparfaite) sur la réparation équitable numérique.
Aujourd’hui, la société vend ses ordinateurs portables réparables dans 13 pays d’Amérique du Nord et d’Europe, ainsi qu’à Taïwan. Malgré cela, Framework a été délibéré – voire prudent – en ce qui concerne l’augmentation. Son dernier tour de table majeur était une série A de 18 millions de dollars, clôturée début 2022.
« Lorsque nous avons clôturé un cycle de série A il y a deux ans, nous avons partagé notre stratégie en matière de collecte de fonds, qui consiste à collecter le moins possible et à concentrer les fonds sur l’expansion efficace de la portée de notre mission », note la société. « Vous pouvez désormais voir les résultats de cet investissement avec Framework Laptop 16 entre les mains des clients. »
Mardi, la société a annoncé un suivi : une série A-1 de 17 millions de dollars. « Nous sommes une entreprise grand public qui ne fait pas d’IA et qui a réussi à lever des fonds en 2024 », a déclaré le fondateur et PDG Nirav Patel à TechCrunch, avec un petit rire.
Il y a, en effet, quelque chose d’étrangement rafraîchissant dans une entreprise qui n’a pas intégré dans son argumentaire des fonctionnalités ChatGPT sans rapport. Au lieu de cela, Framework reste concentré sur son cœur de métier : les ordinateurs portables réparables et évolutifs par l’utilisateur.
Patel s’empresse cependant de souligner : « fondamentalement, nous sommes une entreprise d’électronique grand public, pas une entreprise d’ordinateurs portables ». Cette simple clarification met en évidence un élément clé de cette levée de fonds. Même si l’IA générative n’est peut-être pas envisageable, un portefeuille élargi l’est certainement. En plus d’« étendre la portée » de ses offres actuelles, ce nouveau financement servira à « l’étendre à des catégories de produits supplémentaires ». Patel n’a pas divulgué de détails.
La société européenne Fairphone, qui suit une philosophie similaire en matière d’accès des consommateurs, a récemment élargi son propre portefeuille. En plus des smartphones, l’entreprise propose désormais des casques et écouteurs réparables. « Nous aimons ce qu’ils font », déclare Patel à propos de l’entreprise apparentée. « C’est évidemment une catégorie extrêmement compétitive dans laquelle ils évoluent, et ils s’en sortent plutôt bien. »
Une partie du financement sera consacrée au recrutement. Framework prévoit de pourvoir un total de 10 postes en 2024, venant ainsi s’ajouter à un effectif qui est actuellement d’un peu moins de 50 personnes. Malgré ce chiffre, l’entreprise conserve une large portée internationale, y compris le tout nouveau territoire qu’est la Pologne.
« Tout s’adresse directement au consommateur », explique Patel. « Nous avons géré notre mise sur le marché directement. Nous ne traitons pas avec des distributeurs, des canaux ou des détaillants, et nous disposons d’un pipeline très, très court depuis l’entrepôt jusqu’au domicile du consommateur. Cela le rend incroyablement efficace sur le plan opérationnel. Pour l’essentiel, nous avons un cycle de trésorerie positif, dans le sens où nous collectons l’argent des clients qui achètent notre produit avant de devoir payer les fournisseurs, dans de nombreux cas.
Le cycle a été mené par Spark Capital et comprend Buckley Ventures, Anzu Partners, Cooler Master et Pathbreaker Ventures. En plus des 17 millions de dollars, la société ouvre 1 million de dollars au financement participatif en actions via des investissements de 10 000 dollars.
«C’est un peu une expérience», explique Patel. « Nous attirons 100 investisseurs, et probablement pour la plupart, la grande majorité d’entre eux ne seront pas des investisseurs professionnels. Il s’agit peut-être même du seul investissement qu’une entreprise privée ait jamais réalisé. Nous verrons à quoi cela ressemble d’avoir ce conseil communautaire de 100 personnes.