La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a interdit les clauses de non-concurrence dans le but de « stimuler l’innovation » et de protéger les droits et les salaires des travailleurs, a indiqué le régulateur dans un communiqué de presse. La nouvelle règle exemptera la plupart des employés nouveaux et actuels de ces accords, à l’exception des cadres « décideurs » gagnant plus de 151 164 dollars par an.
« Les clauses de non-concurrence maintiennent les salaires à un niveau bas, suppriment les nouvelles idées et privent l’économie américaine de son dynamisme », a déclaré la présidente de la FTC, Lina M. Khan. L’agence estime que la nouvelle règle permettra la création de 8 500 nouvelles entreprises chaque année, augmentera les revenus des travailleurs de 524 dollars par an et réduira les coûts des soins de santé de 194 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
Les clauses de non-concurrence, largement utilisées dans le secteur technologique, empêchent les employeurs de changer librement d’emploi pour des emplois similaires ou de créer une entreprise dans le même domaine. Le résultat est que les travailleurs doivent souvent conserver des emplois dont ils ne veulent pas, passer à un poste moins bien rémunéré, déménager ou se défendre contre des litiges coûteux. « On estime à 30 millions le nombre de travailleurs, soit près d’un Américain sur cinq. [in the workforce] —sont soumis à une non-concurrence », selon la FTC.
La Commission a constaté que la non-concurrence a tendance à nuire aux conditions de concurrence sur les marchés du travail en empêchant une adéquation efficace entre les travailleurs et les employeurs. Il est également prouvé que les non-concurrences entraînent une concentration accrue du marché et des prix plus élevés pour les consommateurs.
Les entreprises doivent désormais annuler les clauses de non-concurrence existantes et informer les salariés du changement. La décision s’applique à la plupart des employés et des futures recrues, mais les accords actuels avec les cadres supérieurs s’appliquent toujours au motif que de tels accords ont probablement été convenus par les deux parties.
Les entreprises technologiques utilisent ostensiblement la non-concurrence comme moyen de protéger la propriété intellectuelle, mais en réalité, elles servent à retenir les travailleurs. La FTC a déclaré que les lois sur les secrets commerciaux et les accords de non-divulgation (NDA) constituent un meilleur moyen de protéger la propriété intellectuelle, et que « les employeurs qui souhaitent retenir leurs employés peuvent rivaliser sur les mérites des services de travail des travailleurs en améliorant les salaires et les conditions de travail ».
Microsoft, le troisième employeur du secteur technologique aux États-Unis, a supprimé ces clauses en 2022. « Bien que nos accords avec les employés existants comportent des obligations de non-concurrence, nous n’approuvons pas l’utilisation de telles dispositions comme outil de rétention », avait déclaré l’entreprise à l’époque. .
Le vote de la FTC est allé par 3 contre 2 selon les lignes de parti. La commissaire de la République, Melissa Holyoke, a déclaré que la Commission « avait outrepassé les limites de son pouvoir » et a estimé que la décision serait contestée devant les tribunaux et annulée.