L’annonce selon laquelle l’ancien fondateur de HeadSpin allait être emprisonné pour fraude est une preuve supplémentaire que le dernier boom des mondes couplés des startups et du capital-risque a conduit à bien plus qu’un simple peu de fraude. Manish Lachwani, le fondateur en question, écope d’une peine de prison et d’une lourde amende pour avoir menti aux investisseurs, mensonges qui ont permis à son entreprise de réunir un financement à neuf chiffres.
L’entreprise persiste et préférerait probablement laisser la situation disparaître des yeux du public. C’est assez juste, mais l’histoire de Lachwani — le New York Times rapporte que Lachwani a presque quadruplé les revenus de HeadSpin, en faisant de fausses déclarations sur ses clients et en créant de fausses factures pour les dissimuler » — n’est pas un cas isolé.
Même au-delà des fraudes quelque peu dépassées chez Theranos et Rothenberg Ventures, il y a eu beaucoup de choses à couvrir ces derniers temps. Des plaintes des investisseurs concernant la collecte de fonds de Bolt à BloomTech, Nikola, Binance et FTX, nous avons été témoins de nombreuses manigances financières. Pourquoi constatons-nous autant de fraudes et de comportements connexes de la part de nouvelles entreprises technologiques ?
Du rythme, dans un sens. Dans une période historiquement anormale de taux d’intérêt bas, les capitaux avides de rendement ont afflué dans le monde du capital-risque. En conséquence, les investisseurs étaient très occupés avec leurs chéquiers et consacraient parfois moins de temps à la diligence. Rappelons que de nombreuses très jeunes startups sont plus d’idées et de potentiel que d’actifs durables et de flux de trésorerie historiques, donc ce qui compte comme de la diligence pour une société de capital-investissement cherchant à acheter, par exemple, des stations-service, est différent de faire preuve de diligence dans une start-up en phase d’amorçage. Mais les capitaux ont également afflué vers les startups en phase de développement avancée, ce qui a entraîné un déplacement très rapide d’une grande partie des capitaux. Des erreurs ont été commises ou, en d’autres termes, certains fondateurs ont vu la période de boom comme une période pendant laquelle ils pouvaient contourner les règles.
Une chose à garder à l’esprit est que lorsqu’un marché atteint son apogée, vous verrez souvent la fraude exploser. Considérez cela comme un avertissement majeur. Appuyez sur play, parlons-en !