Une chose sur laquelle les Oilers sont tous d’accord, c’est que l’équipe de cette année est mieux équipée pour faire face au sort que les Kings lui réservent.
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L’histoire dit que Oilers d’Edmonton allons perdre ce soir.
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Rien contre leur talent, leur préparation ou même leur capacité à rebondir et à remporter la série, mais si vous croyez en La Malédiction du Premier, ne vous attendez pas à ce que les choses se passent mal contre les Kings de Los Angeles.
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Du moins pas ce soir.
Edmonton a une superbe fiche de 1-8 lors du premier match d’une série remontant à 2017, une tendance inexplicable pour laquelle le capitaine Connor McDavid n’a pas eu d’explication depuis huit ans.
«Je n’appellerais pas cela une malédiction», a ri McDavid, qui n’accorde pas beaucoup d’importance à l’histoire. « La dernière fois que nous avons gagné le premier match d’une série (contre Anaheim), nous avons perdu la série. »
Et même si Edmonton a perdu le match d’ouverture de chaque série au cours des deux derniers printemps, ils ont quand même obtenu un dossier de 3-2, se qualifiant pour la finale de la Conférence Ouest il y a deux ans et pour le deuxième tour l’an dernier.
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Donc perdre le premier match n’est pas la fin du monde, mais le gagner serait bien pour changer.
«C’est une longue série», a déclaré McDavid. « Mais vous voulez prendre un bon départ et nous aimerions le faire ce soir. Ce serait bien de réaliser une bonne performance lors du premier match.
Lorsqu’on lui a demandé si l’atmosphère à Rogers Place, l’une des patinoires d’après-saison les plus folles du hockey, rendait peut-être les Oilers trop excités pour leur propre bien, McDavid a également rejeté cette théorie.
« Nous avons également perdu les premiers matchs sur la route », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas sûr de ce que c’est, mais j’espère que cela sera réparé ce soir. »
Une chose sur laquelle les Oilers sont tous d’accord, c’est que l’équipe de cette année est mieux équipée pour faire face au sort que les Kings lui réservent.
« Il n’y a pas trop d’anxiété ou de nervosité, il y a de l’excitation et un sentiment de calme dont on a besoin », a déclaré McDavid. « Je pense que notre chambre est dans un bon endroit. »
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Ce sont les cicatrices de la bataille qui parlent. À ce stade de leur parcours, les Oilers ont presque tout vu et tout fait. Ce ne sont plus des enfants, ce sont des vétérans expérimentés qui ont appris tout ce qu’ils doivent savoir – il ne reste plus qu’à tout mettre en place.
« Il y a juste une confiance intérieure dans le groupe », a déclaré l’ailier Zach Hyman. « Avec la façon dont les choses ont commencé cette saison, nous n’avons pas eu la possibilité de lâcher le pied. Il y a juste une confiance interne dans ce groupe selon laquelle nous sommes à l’aise face à l’adversité, nous sommes à l’aise dans des situations inconfortables. Et les séries éliminatoires sont inconfortables. Tout le monde veut gagner.
Le vétéran Corey Perry a participé à la deuxième saison plus que quiconque dans l’équipe et il aime ce qu’il voit de ce groupe en ce moment. Ils sont calmes, cool et confiants, ce sont des ingrédients essentiels à long terme.
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« Quand la saison se termine, il y a une sensation différente dans l’air à l’approche des séries éliminatoires, on peut la ressentir dans le vestiaire », a-t-il déclaré. « Vous devez contrôler vos émotions. Vous ne pouvez pas placer vos espoirs trop haut ou trop bas.
«Certaines nuits, c’est des montagnes russes. L’élan peut changer. J’ai été des deux côtés où vous n’êtes pas censé passer le premier tour et vous y parvenez et vous êtes censé passer le premier tour et vous ne le faites pas. Vous jouez simplement au hockey et voyez où ça va.
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