En 2008, un clip vidéo a atterri sur YouTube – alors encore largement balbutiant et principalement dominé par des séquences vidéo amateurs – et a fait sensation, rassemblant un public culte et 1 million de vues. Plus de 15 ans plus tard, la vidéo s’est transformée – extrêmement lentement – en un long métrage.
La chanson d’amour optimiste de Chris Dane Owens, « Shine on Me », était déjà une tranche de rock accrocheuse avec de lourdes inspirations des années 80. Mais c’est la vidéo épique d’accompagnement – qu’il a réalisée pour 70 000 $, une somme non négligeable dans le monde du vidéoclip d’aujourd’hui – qui s’est avérée être le véritable succès, en grande partie parce qu’elle a intégré dans ses quatre minutes pratiquement tous les tropes clichés et toutes les inspirations des épées et des… divertissement fantastique de sorcellerie. « The Princess Bride » figure en bonne place, mais il y a aussi des éléments de « Xena », « Le Seigneur des Anneaux », « Les Chroniques de Narnia », « Pirates des Caraïbes », « Donjons et Dragons » et bien d’autres. .
Parmi une montagne (enneigée, peut-être volcanique) de visuels glorieusement ringards – la plupart réalisés sur écran vert avec l’aide de la légende des effets « Beetlejuice » et « ET » Robert Short – se trouvent des héros aux cheveux longs (y compris Owens lui-même) à cheval, de belles jeunes filles portant un corsage, des combats à l’épée au ralenti, des sorcières maléfiques sorciers en trio, de bonnes sorcières flottant en trio, des dragons cracheurs de feu, des royaumes de glace couverts de givre, des livres magiques brillants, des bateaux pirates qui explosent, de nombreuses capes, une sorte de un bal royal, un méchant portant un masque de style Dr. Doom et tout un tas de paysages pornographiques verdoyants.
Si quelqu’un s’est déjà posé la question : « Et si INXS était vraiment fan de « Game of Thrones » ? cette vidéo avait sûrement la réponse.
Pour Owens – également producteur de télévision nominé aux Emmy Awards et fils du regretté interprète de radio, de télévision et de voix off Gary Owens – au-delà du simple fait de vivre son propre amour pour les mondes créés par JRR Tolkien, CS Lewis et Philip Pullman (« The Golden Compass » le film venait juste de sortir à l’époque), l’idée était de créer quelque chose que le public verrait comme une bande-annonce de film.
«Je voulais que cela ressemble à la bande-annonce d’un film fantastique haut de gamme», dit-il. « Les bandes-annonces obligent le spectateur à assembler lui-même les pièces du puzzle. J’ai donc pensé que le mettre dans un clip vidéo ferait la même chose et que les gens s’y retrouveraient et auraient leurs propres histoires et interprétations.
Le nombre de ceux qui se frayaient un chemin à travers la vidéo « Shine on Me », ou répétaient simplement le visionnage avec un émerveillement abasourdi, a rapidement augmenté. Le premier allumage est survenu lorsqu’elle a été mentionnée sur le réseau G4, désormais fermé, axé sur les jeux vidéo, mais à peine un mois plus tard, en décembre 2008, le New Yorker l’a décrit comme la meilleure vidéo de l’année, suivi d’articles dans le LA Times et Le journal Wall Street.
« Et puis cela a vraiment commencé à décoller, et des sociétés comme VH1 et MuchMusic au Canada ont pris contact pour demander à ce que la version HD soit diffusée en rotation », explique Owens.
Mais il n’y avait pas que les chaînes de jeux ou de musique qui étaient intéressées. « 30 Rock » était à la télévision à l’époque, et Owens dit qu’un assistant des producteurs l’a contacté pour demander des autographes signés, des CD et des photographies pour les membres du personnel et les dirigeants, y compris Tina Fey. «Je me suis dit : ‘Oh, vous aimez ça ?’ Et ils ont dit : « Nous adorons ça. Nous le regardons tout le temps lorsque nous sommes bloqués sur le plan créatif, car il y a quelque chose dans la façon dont il est structuré qui encourage en quelque sorte la réponse créative.
C’est à ce moment-là que l’on a parlé de transformer cette pseudo-bande-annonce en un véritable film, une idée née lors d’un déjeuner avec un agent de la CAA. « Il a dit : ‘Hé, c’est vraiment cool, mais as-tu déjà pensé à faire un film ?' », raconte Owens.
Même si Owens aimait l’idée, le budget était bien loin de ce qu’il pouvait espérer rassembler. C’est jusqu’à quelques années plus tard, lorsqu’un producteur exécutif du nom de Kiki Korol est entré en jeu et a aidé à obtenir le premier financement. Et ainsi, ce qui allait finalement devenir « Empire Queen : L’âge d’or de la magie » a commencé à prendre forme, avec Owens, aux côtés de son partenaire d’écriture et de réalisation Jason Schulz, reprenant les personnages et les idées qu’il avait introduits dans la vidéo « Shine on Me » et en les transformant en une fonctionnalité à part entière.
« Il n’y a évidemment aucun dialogue dans le clip, donc le grand défi était de savoir comment le prendre et le remplir d’une histoire, d’arcs de personnages, d’humour et de dialogues », dit-il. « Nous nous sommes beaucoup amusés, car nous devions faire un choix sur ce que nous voulions faire sur le plan tonal. Dans notre gamme de budget, nous ne pouvions pas créer quelque chose de lourd, d’oppressant et de trop dramatique, donc je pense que ce serait mieux s’il avait un scintillement, comme une « Princesse à marier » ou un « Harry Potter », où il y a beaucoup de humour loufoque et décalé en cours de route. Et une fois que nous avons trouvé notre ton en tête, nous sommes partis pour les courses.
Ainsi, le vaillant héros à cheval d’Owens est devenu le commandant Jade Cross, un courageux aristocrate anglais déterminé à « réprimer la magie des voyous et les soulèvements rebelles » aux côtés de ses fidèles compagnons Montgomery Stirling (capitaine de la flotte de la reine, rien de moins) et du mystérieux « Royal Enforcer » masqué. .» Comme toute bonne intrigue fantastique, il y a un « royaume en ébullition » et une longue prophétie alambiquée impliquant des cartes et des clés magiques. De belles jeunes filles apparaissent presque instantanément, la première lisant un livre avec désinvolture au bord d’une rivière pittoresque par une chaude journée d’été.
Avec le financement initial de Koral, l’équipe est allée filmer ce qu’elle pouvait avant que les finances ne se tarissent, puis a utilisé ces images pour obtenir la prochaine somme d’argent. Owens ne révélera pas le budget total, au-delà du fait qu’il se chiffre « en millions » de dollars.
Finalement, après 100 jours de tournage étalés sur plusieurs années, « Empire Queen » était terminé. Et maintenant, 17 ans après que « Shine on Me » ait époustouflé les téléspectateurs sur YouTube, le long métrage dérivé a atterri sur Internet, d’abord sur Amazon Prime et bientôt sur diverses autres plateformes telles qu’iTunes et Google Play.
Le monde en ligne est évidemment un endroit très différent et beaucoup moins innocent de ce qu’il était au milieu des années 2000, avec des milliers d’heures de nouveau contenu – dont une grande partie a été créée dans l’intention explicite de devenir viral – mis en ligne chaque jour. Mais Owens espère que, comme la vidéo originale, le long métrage trouvera son public.
«J’ai toujours senti que [the video] C’était plutôt un projet culte avec un public mondial fidèle qui s’y est vraiment investi et a compris ce que nous faisions », dit-il. « Donc, avec ce long métrage, j’espère que le même genre de phénomène culte se produira, où les gens l’apprécieront vraiment et voudront le voir sur grand écran, le regarder plusieurs fois avec des amis et simplement passer un bon moment. »
Voir la bande-annonce de « Empire Queen : L’âge d’or de la magie » ci-dessous.