« Ne jugez pas un livre à sa couverture. » Un petit enfant habillé en Sailor Moon, légalement distinct, m’a gazouillé cette petite phrase banale environ une heure après le début du successeur de Suikoden de Rabbit and Bear, Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes. Je ne sais pas quand j’ai réalisé que l’adage s’appliquait autant à Cent Héros lui-même qu’à tout ce dont parlait l’enfant. C’était peut-être après avoir rencontré un clerc dont les vices incluaient la violence et le langage grossier ; mais chaque fois que c’était le cas, cela m’a encouragé à ignorer les doutes que les mauvaises premières impressions de Hundred Heroes avaient suscités en moi, et il y en avait beaucoup. Hundred Heroes adhère un peu trop à des conventions de conception dépassées, mais la force de son écriture et de ses personnages compense sa myopie.
Lapin et Ours étaient sérieux lorsqu’ils ont promis un Suikoden moderne. Vous incarnez Nowa, membre du corps de mercenaires d’Eltisweiss Watch consacré au maintien de la paix. Ce qui commence comme une série de courses insignifiantes pour les villages voisins se transforme rapidement en quelque chose de plus sérieux alors que Nowa et la Garde se retrouvent entraînés dans des conflits qui menacent leurs croyances et le monde entier. De plus, comme Suikoden, Hundred Heroes partage son temps entre l’exploration du monde, où vous choisissez des quêtes et de nouveaux personnages, les batailles et l’exploration des donjons, cette dernière étant fondamentalement une excuse pour plus de batailles.
Hundred Heroes reste également assez proche du combat de Suikoden 2 avec quelques extensions rafraîchissantes. Votre équipe comprend jusqu’à six personnages actifs dotés de compétences que vous pouvez augmenter avec des runes, qui accordent différentes capacités et buffs, et chaque personnage dispose de plusieurs emplacements de runes qui permettent une personnalisation approfondie. Le système est satisfaisant en soi mais prend tout son sens une fois que l’on commence à enchaîner les attaques des personnages et à former des combos uniques.
Comme son nom l’indique, le recrutement des plus de 100 héros du jeu joue un rôle important. Certains rejoignent automatiquement, mais les plus intéressants sont associés à une quête qui donne un peu plus d’informations sur leur personnalité et leur place dans le monde. Ils jouent souvent un rôle mineur dans l’histoire par la suite, mais leurs animations détaillées de sprites et leurs lignes vocales leur donnent toujours l’impression de faire partie de l’histoire et non d’y penser après coup.
La configuration semble trop familière, mais bien que l’écrivain Yoshitaka Murayama s’inspire clairement de ses œuvres précédentes, Hundred Heroes ne semble jamais dérivé et surpasse finalement son matériel source. Il doit une grande partie de sa personnalité à cette solide distribution de personnages brillamment écrits et à une volonté d’embrasser l’humour et le ridicule comme moyen d’approfondir ses thèmes sérieux d’autonomie et d’équité.
Ils sauvent également Cent Héros de lui-même. Une traversée lente, une carte du monde vide et des donjons fastidieux rendent Hundred Heroes plus frustrant qu’il ne devrait l’être, mais la promesse d’une nouvelle vignette de personnage ou d’un avancement supplémentaire de l’intrigue était toujours suffisante pour me faire avancer.
Hundred Heroes étend la fonctionnalité de construction de base de Suikoden avec de nouvelles guildes et groupes que les membres de votre groupe peuvent former. À première vue, cela semble être un travail fastidieux, et c’est effectivement le cas. Mais cela représente aussi quelque chose de plus profond. Votre château est un microcosme des thèmes de Cent Héros, une petite société de gens qui ne se ressemblent pas, n’agissent pas et ne pensent rien de pareil mais qui se respectent et se battent pour le droit de vivre librement, sans haine.
Au combat, un système d’IA robuste vous permet de programmer des commandes et de permettre à votre groupe d’affronter des ennemis plus faibles en fonction de la façon dont vous avez personnalisé leurs runes. Les combats de boss sont juste assez complexes pour exiger toute votre attention, en partie grâce à la fonction gadget. Ceux-ci portent bien leur nom, pour le meilleur et pour le pire, comme vous faire deviner où un ennemi va se déplacer ou vous forcer à attaquer un objet spécifique. Ils changent de rythme au début mais dépassent rapidement leur accueil.
Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes est un bon rappel de la raison pour laquelle le genre RPG a laissé derrière lui certaines parties de son âge d’or. C’est aussi un témoignage de ce qui rend le genre spécial et du pouvoir d’une bonne narration pour émouvoir et inspirer. Certes, l’adhésion rigide aux structures archaïques rend ces premières impressions difficiles à ignorer, mais un système de combat créatif, une personnalisation poussée des groupes et une écriture de premier ordre compensent le côté rétro.