S’il y a une chose dont les films sur la Seconde Guerre mondiale ne peuvent pas assez montrer, ce sont les échecs nazis, et dans The Ministry of Ungentlemanly Warfare, Guy Ritchie en dépeint vaillamment un spectaculaire. C’est sa réponse à Inglourious Basterds de Quentin Tarrentino, en plus légère et avec plus de blagues sur la fade cuisine allemande. Ritchie adapte le récit de 2014 de l’auteur Damien Lewis sur l’exécution classifiée de l’opération Postmaster par Winston Churchill en 1942, empruntant les plans de guerre britanniques pour sa récréation fictive. Son adoration évidente pour les clichés des histoires d’espionnage et son esprit effronté en font une réinterprétation courageuse, percutante et assez divertissante de l’histoire qui massacre allègrement les nazis avec un saut dans son pas. La Seconde Guerre mondiale reçoit le traitement Ritchie sur le tapis rouge, comme une leçon d’histoire du cool professeur de lycée qui donne la priorité aux films de gangsters et aux westerns spaghetti.
« Basé sur une histoire vraie » fait un gros travail, mais pas autant qu’on pourrait le penser. Henry Cavill incarne le chef de mission Gus March-Phillipps, qui était un véritable agent de l’organisation secrète de Winston Churchill. (Rory Kinnear, quant à lui, donne une solide impression du célèbre Premier ministre). Gus est invité à rassembler une équipe d’élite (ce qu’il fait selon un montage professionnel) et à infiltrer l’île espagnole de Fernando Po au large de l’Afrique de l’Ouest, où un navire de ravitaillement sous-marin nazi jette actuellement l’ancre. Tout cela est fidèle à l’histoire, depuis les tactiques non autorisées de Churchill jusqu’au raid nocturne de Gus, mais Ritchie – un artiste instinctif – ne peut s’empêcher de laisser libre cours à son imagination. Ne vous attendez pas à un thriller militaire dramatique de type Dunkerque : le ministère de la Guerre anti-gentleman n’a pas peur d’être stupide ou de se livrer à une violence digne d’une bande dessinée, animé par un groupe de tueurs vertueux qui traitent l’éradication des nazis comme une récréation.
La véritable opération Postmaster a été une victoire écrasante qui n’a pris que 30 minutes entre l’entrée du port et sa sortie rapide, mais en deux heures, le ministère de la Guerre sans gentleman est bien plus sanglant et compliqué. Gus doit d’abord sauver un allié kidnappé des interrogatoires nazis et de la torture des mamelons, ce qui permet aux agents fantômes de Ritchie de transformer un avant-poste nazi en stand de tir de carnaval et de donner un ton enthousiaste dès le début.
Ritchie semble vouloir que nous fassions l’expérience de tous les combats militaires passionnants possibles dans une histoire microcosmique de la Seconde Guerre mondiale, sans aucune action sur le champ de bataille à grande échelle. Les cohortes de Gus fauchent des pelotons de soldats nazis sur terre, en mer et partout ailleurs, mais heureusement, les intermèdes d’action sont toujours gagnés avec une sorte de configuration. Il n’y a jamais un moment où le collectif de quatre scénaristes différents (dont Ritchie) a l’impression d’être à court de défis pour lancer Gus, et cela ne dure pas non plus trop longtemps sans action divertissante, même si les revers s’accumulent.
C’est peut-être parce qu’il y a un esprit gratifiant dans The Ministry of Ungentlemanly Warfare, dans la façon dont les personnages sifflent pendant qu’ils travaillent (et par travail, j’entends éliminer les troupes d’Hitler). Le visage de Cavill se transforme en une exaltation débridée alors qu’il fait exploser les nazis avec son arme automatique silencieuse, à la fois charmante et sournoise. Alan Ritchson est encore plus amusant à regarder au combat dans la peau d’Anders Lassen, imparable et vengeur : le chasseur danois opte pour des armes blanches ou son arc et ses flèches, et cet imposant corps dur peut le tirer avec une telle force que ses projectiles modifiés transpercent les premières victimes de manière horrible. double kill satisfaisant. Ce sont là les bizarreries les plus « ridicules » du fantasme hollywoodien de Ritchie, mais il fait bien de s’assurer que ses intentions sont manifestes et comprises.
Par exemple, la musique de Christopher Benstead oscille entre des influences swing-jazz et des refrains westerns italiens dénonciateurs qui évoquent les films d’exploitation classiques. Peut-être que cela nuit à la tension générale en raison de la façon dont il devient évident que les agents de Gus continueront d’éviter le danger. C’est un effet secondaire, mais cela importe moins parce que Ritchie veut clairement faire un aventurier d’action passionnant sur les nazis qui reçoivent jusqu’à la dernière once de punition et de dépréciation qu’ils méritent.
Là où Ministry peut traîner, et où les ambitions de Ritchie s’effondrent, c’est lors d’une intrigue secondaire qui implique des agents infiltrés implantés à Fernando Po. L’imperturbable gérant du casino et du bar de Babs Olusanmokun et l’actrice caméléon d’Eiza González se retrouvent à distraire un tyran nazi local, ce qui crée un effet de rebond en termes de rythme. Ritchie se perd dans la nature moite des plans qui ne peuvent pas mal tourner, même si González est la reine du sang-froid performatif face à l’impitoyable boucher allemand de Til Schweiger, Heinrich Luhr, prêt à bondir au moindre faux pas. Si Gus est un type Bond des années 1940, Heinrich est le méchant de Bond en comparaison. Ritchie tombe plus rapidement dans les clichés de l’espionnage dans ces cas-là, répondant au besoin d’une dynamique du chat et de la souris qui a moins de succès lorsque les commandos de Gus jouent des gangbusters en contraste.
Le grand ensemble laisse certains personnages aspirer à plus de définition, même s’il n’y a pratiquement pas de raté dans le groupe. Freddy « Froggy » Alvarez d’Henry Golding est présenté comme ce nageur miracle et expert en démolition avec un hobby pour les incendies criminels, mais ces qualités intrigantes semblent presque oubliées par la suite – il a incarné une Plain Jane alors que d’autres acteurs occupent le devant de la scène. De l’autre côté de cette plainte se trouve le responsable britannique décoré de Cary Elwes, Gubbins, qui dévore toutes les plaisanteries de la salle de commandement.
Ritchie n’est jamais à son pire (en vous regardant King Arthur: Legend of the Sword) dans The Ministry of Ungentlemanly Warfare, avec quelqu’un comme Freddy comme exemple parfait d’étage surélevé. Le gars des explosifs de Gus n’est peut-être pas le membre le plus bien défini et le plus mémorable de ses voleurs renégats, mais il n’est jamais un obstacle. En fin de compte, quand ils sont si efficaces pour tirer sur les nazis, il faudrait tâtonner chaque arc de personnage pour gaspiller pleinement ce potentiel.