Le défenseur Jake Sanderson, un point positif dans une saison difficile pour les Sénateurs d’Ottawa

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Lorsque vous parlez de Jake Sanderson aux amateurs de hockey, ils s’extasient sur son sens du hockey, son intuition, ses habiletés de patinage, ses capacités défensives.

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Et sa maturité ; c’est une grosse affaire pour un défenseur qui compte déjà deux saisons dans la LNH à son actif… et il n’a encore que 21 ans.

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Ses coéquipiers ne tarissent pas d’éloges sur lui, ses entraîneurs l’adorent et il a pour objectif de s’améliorer et d’atteindre un niveau élite.

Même si les choses ne se sont pas bien passées pour les Sénateurs d’Ottawa cette saison alors qu’ils se sont encore une fois retirés des séries éliminatoires, Sanderson demeure un point positif, un élément de base et une étoile émergente… s’il n’y est pas déjà.

« Il est évidemment spécial », a déclaré le défenseur des Sénateurs Jakob Chychrun. « C’est un sacré joueur. Il a un très bel avenir, tout le monde le voit. Il va être formidable pour cette organisation pendant les huit années pour lesquelles il a signé.

Ah oui, les huit ans. L’été dernier, Sanderson, que les Sénateurs ont volé avec le cinquième choix au total lors du repêchage 2020 de la Ligue nationale de hockey, a signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 64,4 millions de dollars. C’est une énorme augmentation par rapport au Il a reçu 925 000 $ cette saison. Avec la forte augmentation des salaires, les attentes sont encore plus grandes.

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« Je mentirais si je disais que ma vie ne changerait pas (avec plus d’argent) », a déclaré Sanderson la semaine dernière. «Mais je veux être ici. Je veux gagner avec cette équipe. Je adore ces gars. C’est la principale raison pour laquelle j’ai signé avec Ottawa, démontrant ma loyauté envers l’équipe et l’organisation.

Déjà réputé pour sa conscience défensive, Sanderson possède de belles compétences offensives. Au cours de sa saison recrue, il a inscrit quatre buts et 28 passes décisives, tout en s’améliorant à 10 buts et 28 passes décisives au cours de la saison régulière qui vient de se terminer. Son temps de jeu moyen est passé de 21:55 à 23:13 alors que l’équipe dépendait de lui dans les situations les plus difficiles. Il a augmenté son nombre de tirs de 132 à 158. Et son plus-moins est passé de moins-6 à plus-8.

Lorsqu’on lui a demandé comment il pensait avoir joué sa saison, Sanderson a répondu : « Pas mal. Je voulais tirer davantage sur la rondelle, je voulais être davantage une menace. Mais je ne veux pas sortir de mon jeu, je veux être un bon défenseur dans les deux sens. Ce sera toujours mon objectif dans la LNH.

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C’est le problème avec Sanderson ; c’est la défense d’abord.

« Une statistique que je regarde est plus ou moins. Je suis très fier de la zone défensive », a-t-il déclaré. «Je veux être un joueur positif. Je veux jouer contre les meilleurs joueurs de l’autre équipe.

Il reçoit l’avis de son père Geoff, un joueur de longue date de la LNH.

« Il regarde tous les matchs », a déclaré Sanderson. « C’était un attaquant, alors il veut que je saute sur la course et que j’essaie de créer de l’offensive. C’est le joueur qu’il était.

Invité à évaluer son coéquipier, le défenseur Thomas Chabot a déclaré : « C’est juste sa façon de jouer. C’est un joueur tellement honnête. Il est bon dans les deux sens sur la glace. Il joue comme un vétéran, il ne triche pas. Vous voyez son patinage, on pourrait en parler. Mais la façon dont il se comporte et la façon dont il joue le jeu, il faut lui accorder beaucoup de crédit.

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« C’est un gars formidable à côtoyer à la patinoire. son éthique de travail est géniale. Aucun de nous n’est surpris de ce qu’il est capable de faire, il est tellement talentueux.

Tant de choses ont changé depuis le premier jour, lorsque tout semblait si grand à un enfant fraîchement sorti de l’Université du Dakota du Nord.

«Cela devient plus facile. Il y a plus de confiance », a déclaré Sanderson. «Je connais mon rôle. Je me suis habitué à la vitesse, à la force et à la taille (au niveau de la LNH). C’est une seconde nature pour moi maintenant. Le jeu devient tellement mental qu’il faut avoir confiance. Vous n’allez pas le faire tous les soirs, mais vous voulez vous sentir bien autant que possible.

« Vous regardez autour de vous dans la LNH, vous voyez les meilleurs joueurs du monde. Ce sont les meilleurs joueurs sur la glace tous les soirs, peu importe contre qui ils jouent. Quand vous regardez la glace et que vous voyez certains des plus grands, cela vous enflamme. J’espère que j’arriverai à ce point un jour.

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Sanderson regarde toujours des films, s’évalue, essaie de trouver des moyens de devenir plus efficace, de devenir meilleur.

«J’essaie de trouver des choses ici et là», dit-il. « Je demanderai à notre responsable vidéo de préparer un package contenant des éléments positifs pour essayer de renforcer les bonnes choses de l’année prochaine, ainsi que certaines choses sur lesquelles je peux travailler. »

Interrogé sur cette saison, où son équipe a trébuché, Sanderson a déclaré : « Je sais que nos gars sont frustrés et énervés par la façon dont l’année s’est déroulée. Mais nous devons passer un bel été, travailler dur et nous préparer pour l’année prochaine.

« Vous ne pouvez pas oublier (cette saison), nous ne sommes pas là où nous voulions être. Les gars doivent faire leurs valises cet été.

L’intersaison sera essentielle pour l’aider à franchir une nouvelle étape. Ces dernières années, il s’est entraîné avec les frères Hughes (Jack, Quinn et Luke), Kyle Connor et Zach Werenski, entre autres.

« Vous êtes tellement occupé pendant l’année. Je vais regarder certaines choses au cours de l’été – continuer à travailler sur mon jeu offensif, je tirerai plus de rondelles. Et j’ai l’impression de ne faire qu’effleurer la surface de mon patinage, je deviens plus fort.

C’est une bonne nouvelle pour les Sénateurs d’Ottawa.

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