Un consultant en médias a poursuivi Chicken Soup contre Soul Entertainment, alléguant qu’on lui devait « au moins plusieurs millions de dollars » pour le travail qu’il a effectué dans le cadre de l’acquisition par la société de 370 millions de dollars en 2022 de Redbox, la société de kiosque et de streaming DVD.
Keith Knee, décrit dans sa plainte en justice comme un professionnel des services de conseil et de conseil dans l’industrie des médias, a intenté une action contre Chicken Soup for the Soul Entertainment le vendredi 19 avril devant le tribunal de district américain du district sud de New York. Le procès de Knee vise des dommages-intérêts non précisés. Une copie de la plainte est disponible sur ce lien.
Atteint par Variétéun représentant de Chicken Soup for the Soul Entertainment a refusé de commenter.
En 2016, la société mère de Redbox, Outerwall, a été privatisée par Apollo Global Management. Selon la poursuite, en mars 2020, le PDG et président de Chicken Soup for the Soul Entertainment, Bill Rouhana, a demandé à Knee « de fournir des services de conseil au CSSE dans le cadre d’une transaction commerciale stratégique » entre Chicken Soup for the Soul Entertainment et Redbox Automated Retail LLC.
Sur le projet Redbox, Knee « a travaillé directement avec Rouhana et Galen Smith, PDG de Redbox », selon le procès. Vers le 2 avril 2020, Knee a envoyé à Rouhana un aperçu de la transaction potentielle avec Redbox. Le lendemain, « le CSSE a envoyé l’aperçu de Knee presque textuellement à Redbox », affirme la poursuite.
Le 15 avril 2020 ou vers cette date, Rouhana a déclaré à Knee qu’« il ne voulait pas payer d’honoraires pour les services de Knee, mais a plutôt proposé des frais payables en cas de succès de la transaction », selon le procès. « Conformément aux instructions de Rouhana et comprenant que son travail ne resterait pas sans rémunération, Knee a analysé et fourni des conseils stratégiques au CSSE concernant l’intégration des secteurs d’activité de Redbox pour compléter la stratégie commerciale globale du CSSE en fournissant une échelle opérationnelle et financière, en augmentant les flux de trésorerie et en améliorant la stratégie commerciale du CSSE. taux de rendement des entreprises. Knee a signé un accord de non-divulgation dans le cadre d’une transaction potentielle entre CSSE et Redbox et « a effectué toute la diligence raisonnable entre Redbox et CSSE jusqu’en août 2020 », affirme le procès.
En novembre 2020, la CSSE et Redbox « ont exécuté une liste de conditions non contraignantes pour un éventuel regroupement d’entreprises. Cependant, aucun accord final n’a été conclu entre les parties à ce moment-là », indique le procès de Knee.
Début 2021, Rouhana « a continué à communiquer avec Knee concernant le projet Redbox et la rémunération de Knee pour ses services », selon le procès. « Sur la base des représentations de Rouhana, le plaignant Knee a continué à se rendre disponible pour le CSSE sur le projet Redbox, renonçant à d’autres opportunités commerciales. »
Mais plus tard cette année-là, Redbox a mis en œuvre un projet d’introduction en bourse via une fusion avec une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC), qui a eu lieu en octobre 2021. Redbox a connu une forte baisse de son activité et a signalé des pertes croissantes, ce qui a conduit l’entreprise à licencier 150 salariés, soit environ 10 % de ses effectifs.
Rouhana s’attendait à ce que Redbox « implose » à la suite de l’accord SPAC, après quoi CSSE pourrait « acheter la Redbox en difficulté à un prix nettement inférieur après que la SPAC n’ait pas réussi, comme on pouvait s’y attendre, à produire les résultats attendus par Redbox », selon le procès de Knee. « Rohana a rassuré Knee, en lui disant que Knee serait rémunéré pour son travail en cas de fusion avec Redbox réorganisée, même après la SPAC/IPO », selon le procès.
En février 2022, Chicken Soup for the Soul Entertainment a repris les négociations pour acquérir Redbox « à un prix nettement inférieur pour essentiellement les mêmes actifs », selon le procès de Knee. L’accord de fusion, initialement évalué à 375 millions de dollars, a été annoncé en mai 2022, après quoi les dirigeants du CSSE « ont confirmé à Knee que le CSSE compenserait Knee pour son travail dans le cadre de la fusion », selon le procès.
Vers le 5 août 2022, avant la conclusion de la transaction, Knee, par l’intermédiaire de son avocat de l’époque, « a envoyé une lettre d’intention de poursuivre et de demande à la CSSE », qui alléguait que la CSSE lui possédait « au moins plusieurs millions de dollars ». .» Chicken Soup for the Soul Entertainment « n’a pas répondu à la lettre de mise en demeure », selon le procès.
CSSE a annoncé la clôture de son acquisition de Redbox le 11 août, pour une valeur de 370 millions de dollars. « La CSSE a continué d’ignorer les demandes continues de Knee et de son avocat de discuter de l’indemnisation qui lui est due », indique le procès.
Selon le procès, Knee «fournit des services de conseil et de conseil aux dirigeants d’entreprise, spécialisés dans le développement d’entreprise et les initiatives stratégiques pour les grandes entreprises, y compris les regroupements d’entreprises entre les sociétés de médias profonds, de médias numériques et de médias de divertissement».
Chicken Soup for the Soul Entertainment possède et exploite trois services de streaming phares financés par la publicité : Redbox, Crackle et Chicken Soup for the Soul. En outre, la société exploite Redbox Free Live TV, un service de télévision en streaming gratuit financé par la publicité (FAST), un service de VOD transactionnel et le réseau de kiosques Redbox à travers les États-Unis pour la location de DVD et de Blu-ray. La société produit, acquiert et distribue des films et des séries télévisées à travers ses filiales Screen Media et Chicken Soup pour les filiales du groupe Soul TV.
Chicken Soup for the Soul Entertainment est une filiale de Chicken Soup for the Soul LLC, qui publie la célèbre série de livres et produit des aliments pour animaux de compagnie sous la marque Chicken Soup for the Soul.