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Le Oilers d’Edmonton a clôturé la saison régulière avec une victoire très importante jeudi soir.
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Personne n’a été blessé.
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Quel que soit le score au Colorado, la priorité une lorsque la rondelle tombait était de terminer le dernier match de saison régulière sans aucune blessure et de se préparer pour les séries éliminatoires.
Mission accomplie.
Maintenant, faites venir les Kings. Edmonton ouvre lundi sa série de trilogie avec Los Angeles.
L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a fait sa part pour s’assurer qu’aucun de ses joueurs clés ne soit touché lors du dernier match. Il a laissé tomber la plupart d’entre eux et a formé un alignement de 17 patineurs qui n’aurait pas semblé déplacé lors du premier match de la pré-saison.
« Par où commencer », a-t-il déclaré avant le match. « Connor ne joue pas. Léon ne joue pas. Zach Hyman ne joue pas. Nugent-Hopkins ne joue pas. Ekholm et Bouchard ne jouent pas. Evander ne joue pas non plus.
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« Nous aurions pu étaler un peu plus les choses, mais nous voulions garder la meilleure unité en avantage numérique ensemble. »
Ensemble dans la tribune de presse, bien sûr. Rien de subtil dans le message de l’entraîneur avant celui-ci.
«Nous nous dirigeons vers les séries éliminatoires et le match ne signifie pas grand-chose», a déclaré Knoblauch. « Ce serait vraiment spécial d’obtenir 50 victoires, mais il y a bien plus en jeu que de simplement remporter 50 victoires.
« Nous atteignons les séries éliminatoires (à la fin d’une période chargée). Je ne pense pas que quiconque ait joué plus de matchs que nous récemment. Nous avons eu cinq (matchs) en huit (jours), avons eu quelques jours de congé et maintenant nous en sommes à six sur neuf. Autant de hockey avant les séries éliminatoires… c’est l’occasion de permettre aux gars de se reposer un peu plus.
L’Avalanche, quant à elle, a dévoilé son alignement complet. Ils ont perdu quatre de leurs cinq matchs précédents (et sept de leurs 10 derniers) et sont sur le point d’ouvrir les séries éliminatoires sur la route contre une équipe de Winnipeg qui les a dominés cette saison.
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L’entraîneur-chef Jared Bednar voulait que ses gars soient motivés et profitent du dernier match pour faire une déclaration, si cela est possible contre un adversaire dont le meilleur buteur (Adam Henrique) compte 51 points.
Néanmoins, le Colorado a pris une avance de 4-0 dans les 10 premières minutes et a gagné 5-1.
Les Oilers terminent également la saison avec une victoire lors de leurs cinq derniers matchs, 1-3-1, même si les deux derniers étaient des matchs jetables et que les deux premiers n’incluaient pas Connor McDavid, donc personne ne perd le sommeil à cause de l’esthétique.
La seule décision curieuse a été celle du gardien de but Stuart Skinner dans un match où les Oilers allaient être utilisés comme cible d’entraînement. Skinner a duré une période (quatre buts sur 13 tirs) avant que Knoblauch ne lui donne un crochet de miséricorde et ne lance Calvin Pickard aux loups pendant les 40 dernières minutes.
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En fait, le tableau d’affichage le plus important n’était même pas au Colorado, mais plutôt à Las Vegas, où les Golden Knights ont dû battre Anaheim pour terminer troisièmes dans le Pacifique et affronter les Oilers dans un match revanche de la série de deuxième ronde de l’an dernier.
Incroyablement, Vegas a perdu à domicile contre la troisième pire équipe de la ligue, remettant son sort aux Kings, qui avaient besoin d’un point contre Chicago pour terminer troisième.
Incroyablement, Los Angles ont perdu une avance de 3-1 et ont été menés 4-3 en fin de match contre la deuxième pire équipe de la ligue avant de marquer dans les dernières secondes pour obtenir le point dont ils avaient besoin et préparer un autre tir contre les Oilers.
Pour mémoire, les Oilers terminent la saison 49-27-6 et 46-18-5 sous Knoblauch, qui est arrivé sur les lieux juste au moment où ils étaient sur le point de s’écraser dans la montagne.
Dylan Holloway a marqué le premier but des Oilers pour lui donner trois buts et deux passes décisives en six matchs depuis son rappel. … Avec sept habitués de l’alignement, les Oilers ont inséré Sam Gagner, Adam Erne, Troy Stecher et Philip Broberg.
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