Pablo Neruda a peut-être remporté le prix Nobel de littérature en 1971, mais des archives récemment ouvertes à Stockholm révèlent les inquiétudes du jury concernant les « tendances communistes » du poète chilien.
La liste des écrivains en lice pour le prix Nobel et les délibérations des membres secrets du jury de l’Académie suédoise sont gardées confidentielles pendant 50 ans. Mais les archives récemment ouvertes montrent que, bien que le lauréat de 1971, Neruda, ait été félicité par les lauréats pour « une poésie qui, grâce à l’action d’une force élémentaire, donne vie au destin et aux rêves d’un continent », dans les coulisses, certains membres de l’Académie suédoise étaient hésitant.
Ils se sont demandé comment des œuvres telles que les odes de Neruda à Staline correspondaient à la stipulation d’Alfred Nobel selon laquelle le prix allait à « la personne qui aura produit dans le domaine de la littérature l’œuvre la plus remarquable dans une direction idéale » – selon le journaliste Kaj Schueler, qui a fait des recherches les documents de l’Académie suédoise de 1971 pour le Journal suédois Svenska Dagbladet.
Alors que le président du comité Nobel Anders Österling a loué « la puissance naturelle poétique et la vitalité dynamique » de Neruda, il s’est demandé si « la tendance communiste de plus en plus dominante dans sa poésie est compatible avec l’objectif du prix Nobel ». Neruda, connu pour sa poésie passionnée et romantique, était également un homme politique et diplomate de gauche, et un ami proche du président Salvador Allende. Neruda est décédé quelques jours après le coup d’État militaire d’Augusto Pinochet en 1973, dans des circonstances qui ont depuis fait l’objet d’une enquête.
« La façon de penser d’un écrivain – qu’il soit marxiste, syndicaliste, anarchiste ou autre – appartient à son libre droit. Cependant, Neruda est pleinement impliqué politiquement, y compris à travers ses hymnes à Staline et d’autres réalisations purement propagandistes. Sur cette base, j’ai des réserves sur sa candidature, sans pour autant vouloir la rejeter fermement d’avance », écrivait Österling en 1963 – opinion qu’il continuait d’avoir en 1971, selon Schueler.
Österling s’était auparavant prononcé contre la candidature d’Ezra Pound parce qu’il « propage des idées d’une nature décidément contraire à l’esprit du prix Nobel », et Samuel Beckett, en raison de son nihilisme. Österling a finalement été convaincu des mérites de Neruda et Beckett a remporté le prix en 1969, mais Pound ne l’a jamais fait.
L’ouverture des archives montre également que WH Auden, James Baldwin, Philip Larkin et Jorge Luis Borges étaient tous nominés pour le prix 1971. Auden figurait sur la liste restreinte, avec Patrick White, André Malraux et Eugenio Montale. White (en 1973) et Montale (1975) gagneront plus tard, mais Malraux et Auden ne l’ont jamais fait.
La liste des 90 écrivains nominés pour le prix Nobel 1971 comprend une seule femme : la poétesse estonienne Marie Under.