Sur la côte Est, tous les regards sont tournés vers Donald Trump et son procès pénal concernant de prétendus paiements secrets versés à l’actrice porno Stormy Daniels et à d’autres.
Et sur la côte Ouest, un autre procès est en cours. Pourtant, il s’agit également d’une belle femme blonde et d’un showman charismatique avec un penchant pour jeter de la poudre aux yeux des gens.
Mais ce procès se déroule dans les murs insulaires du Magic Castle – le légendaire club privé pour magiciens situé dans un inquiétant manoir victorien, autrefois une résidence privée, perché au sommet d’une colline d’Hollywood et créé en 1963.
L’accusé est Murray le Magicien, alias Murray Sawchuck, un illusionniste et comédien chevronné qui a tenu pendant des années une résidence au Tropicana de Las Vegas. (Le Tropicana a fermé ses portes le 2 avril et devrait être démoli plus tard cette année – mais Murray fera le tour du monde avec son numéro jusqu’à ce qu’il s’installe dans une nouvelle maison sur le Strip.)
Un homme affable de 50 ans avec un pompon blond platine en guise de coiffure et un fort accent canadien – il est originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique – Sawchuck ne donne aucun indice extérieur selon lequel il pourrait un jour être accusé d’être un criminel de la magie noire.
Mais Murray a également un talent de PT Barnum pour la publicité.
Il n’a pas tardé à remarquer le pouvoir de la télé-réalité et a trouvé des moyens de l’exploiter – d’abord dans un épisode de Rendez-vous à l’aveugle où il a impressionné son rendez-vous avec des astuces ; puis en tant qu’historien de la magie résident sur Étoiles de pion et se qualifie plus tard pour les demi-finales L’Amérique a du talent en 2010.
Il s’est rapidement adapté à l’essor de YouTube et des médias sociaux, produisant des centaines de vidéos collantes dans lesquelles il faisait des farces aux flics et aux agents de sécurité avec de la magie, ou offrait à un sans-abri 1 $ qui se transformait en 100 $.
«Nous avons enregistré des milliards de vues», explique Sawchuck, qui a rassemblé une audience de 1,8 million d’abonnés sur la plateforme.
Les ennuis ont commencé fin janvier, lorsque lui et sa femme Dani, une showgirl, ont concocté une nouvelle vidéo, inspirée des querelles de Lucy et Desi Arnaz, dans laquelle il exécutait une série de tours pour la caméra – pour la plupart des illusions basiques que l’on pouvait acheter. hors d’Amazon. Elle, jouant le rôle d’une épouse peu impressionnée, révèle comment ils s’en sortent.
Un bouquet de fleurs, par exemple, est représenté aspiré dans le pied de la table à trucs sur laquelle il repose. Un acte d’avalage d’épée est rendu d’autant moins impressionnant lorsqu’elle agite la lame – et elle s’enroule comme un ruban à mesurer. Le tout a pris 10 minutes à réaliser. Ensuite, ils l’ont posté sur YouTube.
« Environ cinq heures plus tard, mon producteur vidéo m’appelle et me dit : « Cela fait jusqu’à 2 millions de vues. Je me dis, vous vous moquez de moi' », dit-il. « Nous avons été choqués. » Les vidéos ont ensuite accumulé 65 millions de vues – de loin les vidéos les plus populaires jamais publiées sur sa chaîne.
Les commentaires ont également commencé à s’accumuler – 20 000 en tout. La plupart étaient positifs. Mais une minorité, issue d’une faction de magiciens indignés du monde entier, ne l’était décidément pas. Ils ont fustigé Sawchuck pour avoir enfreint la règle cardinale de la magie : ne jamais révéler le secret d’un tour.
Puis, le 5 mars, arriva une lettre, imprimée sur du papier à lettres de l’Académie des Arts Magiques, comme si elle provenait du bureau du doyen des admissions de Poudlard lui-même :
« Cher M. Sawchuck », pouvait-on lire. « Vous avez été suspendu dans l’attente d’une enquête du Comité de conduite des membres concernant des plaintes selon lesquelles vous violez nos règles en exposant la magie en ligne. »
Il l’a ensuite informé qu’une « réunion » concernant la question aurait lieu à une date ultérieure. « En attendant », a-t-il conclu, « vous n’êtes pas autorisé à entrer dans le Château Magique. »
Lettre de l’Académie des Arts Magiques
Avec l’aimable autorisation de Murray Sawchuck
Le tribunal a eu lieu mercredi à 19h30. Elle s’est déroulée autour d’une table ronde dans la salle Houdini Séance du Château.
« Tout ce qui s’y trouve est constitué d’artefacts Houdini », explique Sawchuck. « Sa malle de métamorphose. Ses menottes. Sa camisole de force. C’est une pièce vraiment cool. Vous dînez, puis quelqu’un entre pour diriger une séance. Et voilà que les murs bougent, les tableaux changent. Des choses apparaissent, des choses disparaissent. C’est une expérience très cool.
Mais cette nuit-là, rien ne bougeait à l’exception des stylos de six membres du conseil d’administration de Magic Castle – cinq hommes et une femme – prenant des notes studieuses pendant que Sawchuck défendait sa cause.
Et quelle était sa défense ? Sawchuck a lu un document contenant 11 puces expliquant pourquoi il a fait ce qu’il a fait. Parmi eux:
- « Exposer MAGIC ne devrait pas être « noir et blanc », comme le prévoyaient les statuts il y a de nombreuses années, avant l’invention d’Internet. Si la magie est exposée pour améliorer une performance, la rendant plus agréable et NON vindicative ou dirigée comme méchante ou personnelle, elle devrait vraiment être considérée comme acceptée comme une pièce de performance.
- « Si vous ENSEIGNEZ LA MAGIE, vous EXPOSEZ LA MAGIE. »
- « Aujourd’hui plus que jamais, la magie n’a plus de secret… elle oblige également les magiciens à être plus divertissants et charismatiques. Le jour où Internet a été donné à nous, gens ordinaires, nous avons perdu le « code du secret ». Nous avons perdu beaucoup de choses, pas seulement en magie mais aussi dans la vie. Bâtiments en brique et mortier, intermédiaires en distribution. Chaque entreprise a gagné ou souffert d’Internet.
- « Penn & Teller révèlent des astuces et se sont fait un nom au cours de leurs 20 premières années et ont maintenant aidé plus de magiciens à passer à la télévision que quiconque avec Trompez-nous. Houdini a écrit un livre là-dessus, Démasquage de Robert-Houdini, en plus d’assister à des spectacles LIVE déguisés et de démystifier les lecteurs d’esprit et les guérisseurs spirituels et il fut président de la Society of American Magicians de 1917 à 1926. L’étonnant Jonathan a exposé les arts noirs tous les soirs dans son émission. Les quatre artistes sont à l’honneur au Magic Castle. Houdini possède même sa propre salle de Séance que le Magic Castle fait fortune en réservant tous les soirs pour cette expérience.
L’audience a duré 90 minutes au total. Sawchuck a quitté le panel avec une copie de ses notes et une clé USB contenant une vidéo de magiciens populaires exposant des tours – dont certaines photos ornent les murs du Magic Castle, parmi lesquelles Penn & Teller.
Il dit qu’il n’a remarqué aucun regard sale lorsqu’il entrait ou sortait du Château Magique.
Mais il y a eu une interaction notable. Il s’est présenté une heure plus tôt et a pris un verre de vin au Owl Bar, également connu sous le nom de Dean Martin Bar, car il faisait autrefois partie du plateau de tournage de Le spectacle de Dean Martin. «C’était l’endroit préféré de Milt Larsen», explique-t-il. « C’est lui qui a créé le Château Magique avec Bill, son frère. »
Tout en sirotant son cabernet, un sociétaire depuis 1983 a pris place à ses côtés.
«J’ai dit: ‘Salut, je m’appelle Murray», se souvient Sawchuck. « Il a dit : ‘Je sais qui tu es. Je dois être honnête avec vous : j’ai vu vos vidéos en ligne. Et je pense qu’ils sont hilarants. Ils sont vraiment amusants. Je sais que cela vous met un peu en colère, mais je n’ai pas autant ri depuis longtemps.
«J’ai dit: ‘Eh bien, c’est de ça qu’il s’agit. C’est juste amusant », dit Sawchuck.
Le conseil d’administration de Magic Castle examine actuellement le cas de Murray mais n’a pas encore rendu de décision.