Le propriétaire de TikTok, ByteDance, est confronté à de nouvelles questions quant à sa conformité à la loi sur les services numériques (DSA) de l’Union européenne, un cadre de gouvernance en ligne et de modération du contenu qui impose aux grandes plateformes une obligation légale d’atténuer les risques systémiques dans des domaines tels que la santé mentale des jeunes.
Les dernières préoccupations de l’UE concernant la conformité DSA de TikTok portent sur le lancement de TikTok Lite. Il s’agit d’une version de l’application de partage de vidéos récemment lancée (« test lancé », selon TikTok) en France et en Espagne – permettant aux utilisateurs de plus de 18 ans de gagner des points pour certaines activités dans l’application, comme aimer du contenu ou suivre de nouveaux créateurs. . TikTok indique que ces points peuvent être échangés contre des cartes-cadeaux ou des « pièces » qui peuvent être offertes aux créateurs.
La fonctionnalité d’engagement liée à une récompense semble avoir suscité des inquiétudes au sein de l’UE concernant une conception potentiellement addictive qui pourrait avoir un impact négatif sur la santé mentale des jeunes. La Commission européenne supervise la conformité des plateformes aux exigences de risque système DSA.
Dans un communiqué de presse annonçant la demande d’informations (RFI), la Commission a déclaré avoir demandé à TikTok plus de détails sur l’évaluation des risques qu’elle aurait dû réaliser avant de déployer la nouvelle application dans l’UE.
« Cela concerne l’impact potentiel du nouveau programme ‘Task and Reward Lite’ sur la protection des mineurs, ainsi que sur la santé mentale des utilisateurs, notamment en ce qui concerne la stimulation potentielle de comportements addictifs », écrit-il, ajoutant que il demande également des informations sur les mesures mises en place par TikTok pour atténuer ces risques systémiques.
TikTok a eu 24 heures pour fournir l’évaluation des risques liés à TikTok Lite. Elle a jusqu’au 26 avril pour fournir les autres informations demandées, après quoi la Commission a déclaré qu’elle analyserait sa réponse et évaluerait les prochaines étapes, comme l’ouverture ou non d’une enquête formelle.
Contacté pour commenter la RFI de la Commission, un porte-parole de TikTok a déclaré : « Nous avons déjà été en contact direct avec la Commission concernant ce produit et répondrons à la demande d’informations. »
ByteDance, propriétaire de TikTok, est l’une des deux douzaines de grandes plateformes en ligne soumises aux règles DSA les plus strictes, les obligeant à prendre des mesures pour atténuer les risques systémiques que l’utilisation de leurs plateformes pourrait entraîner. Les sanctions en cas de non-respect de la réglementation peuvent atteindre jusqu’à 6 % du chiffre d’affaires annuel mondial, ce qui pourrait entraîner de lourdes amendes pour TikTok en cas de non-conformité confirmée.
L’impact plus large de la réglementation paneuropéenne se fera probablement sentir sur les choix de conception de produits des plateformes, les autorités européennes disposant de pouvoirs qui pourraient potentiellement forcer la réforme de modèles économiques entiers s’ils s’avèrent avoir des impacts toxiques.
TikTok fait déjà l’objet d’une enquête dans l’UE concernant un certain nombre d’obligations DSA, notamment dans le domaine de la protection des mineurs et de la gestion des risques liés à la conception addictive et aux contenus préjudiciables, après que la Commission a annoncé une enquête formelle en février. Mais la dernière RFI suggère que l’UE s’inquiète de l’existence d’autres sujets de préoccupation.
Il est particulièrement intéressant de voir la Commission intervenir si rapidement après une tentative de lancement d’un produit, car l’application TikTok Lite ne semble être disponible sur les deux marchés que depuis très peu de temps. La Commission affirme qu’elle a été lancée ce mois-ci. (Et voici, par exemple, une vidéo YouTube espagnole sur la fonction de récompense qui a été publiée il y a un peu moins d’une semaine, dans laquelle le vlogger dit que le programme pour gagner de l’argent « simplement en regardant des vidéos » vient tout juste d’être disponible, et jusqu’à présent seulement sur certains appareils Android.)
Il n’est pas clair si TikTok a mené une évaluation des risques DSA pour le nouveau programme de récompense avant le lancement de TikTok Lite sur les deux marchés de l’UE. Un porte-parole de TikTok n’a pas répondu lorsque nous lui avons posé des questions à ce sujet. Mais l’accent mis par le règlement sur le risque systémique rend essentiellement une telle démarche obligatoire pour les fonctionnalités susceptibles de plaire aux mineurs.
TikTok nous a dit qu’il exigeait que les utilisateurs de TikTok Lite vérifient qu’ils ont 18 ans ou plus afin de collecter des points grâce à leur utilisation de l’application. Interrogé sur la robustesse de la technologie de vérification de l’âge qu’il utilise, son porte-parole a déclaré que les processus impliqués peuvent inclure des éléments tels que « la soumission d’un selfie avec une photo d’identité (par exemple un passeport ou un permis de conduire), des autorisations de carte de crédit, etc. ».
D’autres restrictions sur le programme de récompense soulignées par TikTok sont une limite maximale des récompenses qui, selon lui, équivaut « à peu près » à 1 € par jour. Il indique également qu’il existe une limite quotidienne maximale de durée de vidéo pour les récompenses d’une heure. Vous ne pouvez donc probablement gagner des points que pour une heure de visionnage de vidéo, après quoi vous n’accumulerez plus de points ce jour-là.
La clarté avec laquelle ces limites sont communiquées aux utilisateurs de TikTok Lite peut être un domaine d’intérêt pour les autorités européennes qui interrogent la plateforme sur ses choix de conception.
«VLOP [very large online platforms] et VLOSE [very large online search engines] sont tenus de procéder à des évaluations des risques avant à déployer des fonctionnalités susceptibles d’avoir un impact critique sur les risques, par exemple pour le bien-être mental des utilisateurs, et d’envoyer cette évaluation à la Commission dans les plus brefs délais », nous a déclaré un porte-parole de la Commission.
Des groupes de consommateurs en Europe ont déjà fait part de leurs inquiétudes concernant divers aspects de la conception de la plateforme TikTok, notamment son utilisation de la monnaie virtuelle pour créer des incitations à l’engagement. Les plaintes déposées en 2021 ont été acheminées via le réseau de coopération en matière de protection des consommateurs, la Commission étant impliquée pour encourager un dialogue entre les deux parties. Puis, en juin 2022, la procédure a abouti à ce que TikTok propose une série d’engagements, notamment celui de renforcer la transparence autour de ses pièces numériques et de ses cadeaux virtuels.
Cependant, à en juger par la surveillance par la Commission de l’approche de TikTok en matière de conformité DSA, la plateforme devra peut-être aller plus loin pour satisfaire les autorités chargées de l’application du nouveau règlement européen sur l’Internet, qui est entré pleinement en vigueur en février – mais avec des éléments de risque systémique qui devraient être respectés à partir de fin août. 2023.
Ce rapport a été mis à jour avec les commentaires de la Commission