La légende de la guitare Dickey Betts, qui a cofondé le Allman Brothers Band et écrit leur plus grand succès, « Ramblin’ Man », est décédée. Il avait 80 ans.
Le Rock & Roll Hall of Fame est décédé à son domicile d’Osprey, en Floride, a confirmé David Spero, manager de Betts depuis 20 ans. Betts luttait contre le cancer depuis plus d’un an et souffrait d’une maladie pulmonaire obstructive chronique, a déclaré Spero.
« Il était entouré de toute sa famille et il est décédé paisiblement. Ils ne pensaient pas qu’il souffrait », a déclaré Spero par téléphone.
Betts a partagé les tâches de guitare principale avec Duane Allman dans le groupe original Allman Brothers Band pour aider à donner au groupe son son distinctif et à créer un nouveau genre : le rock sudiste. Des groupes allant de Lynyrd Skynyrd à Kid Rock ont été influencés par la musique des Allman, qui combinait le blues, la country, le R&B et le jazz avec le rock des années 60.
Fondé en 1969, les Allmans étaient un groupe de jam pionnier, piétinant la notion traditionnelle de chansons pop de trois minutes en interprétant de longues compositions en concert et sur disque. Le groupe était également remarquable en tant que groupe biracial du Sud profond.
Duane Allman est décédé dans un accident de moto en 1971 et le membre fondateur Berry Oakley a été tué dans un accident de moto un an plus tard. Cela a laissé Gregg, le frère cadet de Betts et Allman, à la tête du groupe, mais ils se sont fréquemment affrontés et la toxicomanie a provoqué d’autres dysfonctionnements. Le groupe s’est séparé au moins deux fois avant de se reformer et a eu plus d’une douzaine de formations.
Le Allman Brothers Band a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 1995 et a remporté un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière en 2012. Betts a quitté définitivement le groupe en 2000 et a également joué en solo et avec son propre groupe Great Southern, qui comprenait son fils, le guitariste Duane Betts.
Forrest Richard Betts est né le 12 décembre 1943 et a grandi dans la région de Bradenton, en Floride, près de l’autoroute 41 dont il a chanté dans « Ramblin’ Man ». Sa famille vivait dans la région depuis le milieu du XIXe siècle.
Betts a grandi en écoutant du country, du bluegrass et du western swing, et a joué du ukulélé et du banjo avant de se concentrer sur la guitare électrique parce qu’elle impressionnait les filles. À 16 ans, il quitte la maison pour son premier road trip et rejoint le cirque pour jouer dans un groupe.
Il est rentré chez lui et, avec le bassiste Oakley, a rejoint un groupe qui est devenu le groupe Second Coming, basé à Jacksonville, en Floride. Un soir de 1969, Betts et Oakley jouèrent avec Duane Allman, déjà un musicien de session à succès, et son jeune frère, et ensemble ils formèrent le Allman Brothers Band.
Le groupe s’installe à Macon, en Géorgie, et sort un premier album éponyme en 1969. Un an plus tard, sort l’album « Idlewild South », mis en valeur par la composition instrumentale de Betts « In Memory of Elizabeth Reed », qui devient rapidement un incontournable des concerts. .
Le double album de 1971 « At Fillmore East », désormais considéré comme l’un des plus grands albums live de l’ère du rock classique, a été la percée commerciale des Allman et a consolidé leur réputation d’interprète en mettant en valeur l’interaction unique de la guitare entre Allman et Betts. Leurs styles contrastaient, Allman jouant de la guitare slide bluesy, tandis que les solos et le chant de Betts tiraient le groupe vers la country. Lorsqu’ils étaient superposés en harmonie, leur jeu était particulièrement distinctif.
Le groupe comptait également deux batteurs : « Jaimoe » Johanson, qui est noir, et Butch Trucks.
Duane Allman est décédé quatre jours après que « Fillmore » ait été certifié disque d’or, mais le groupe a continué et les foules ont continué de croître. L’album de 1973 « Brothers and Sisters » s’est hissé au n°1 des charts et présentait « Ramblin’ Man », avec Betts chantant le rôle principal et apportant du piquant au Top 40. La chanson a atteint le n°2 des charts singles et a été conservée. hors de la première place par « Half Breed » de Cher, qui épousa plus tard Gregg Allman.
Le son élancé de la guitare de Betts sur « Ramblin’ Man » a résonné dans les bars de quartier à travers le pays pendant des décennies, et la chanson a souligné son talent pour les accroches mélodiques. « Ramblin’ Man » était le seul succès des Allman dans le Top Ten, mais la composition instrumentale accrocheuse de Betts, « Jessica », enregistrée en 1972, de 7 minutes et demie, est devenue un incontournable de la radio FM.
Betts a également écrit ou co-écrit certaines des autres chansons les plus appréciées du groupe, notamment « Blue Sky » et « Southbound ». Au cours des années suivantes, le groupe est resté un groupe de tournée à succès avec Betts et Warren Haynes à la guitare. Gregg Allman et Butch Trucks sont décédés en 2017.
Après avoir quitté définitivement les Allman, Betts a continué à jouer avec son propre groupe et a vécu dans la région de Bradenton avec sa femme, Donna.