La GRC fouille le bureau du directeur d’ArriveCan; Les députés le réprimandent à la Chambre

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OTTAWA – Kristian Firth, cofondateur de GC Strategies et entrepreneur d’ArriveCan, a déclaré mercredi que la GRC avait fouillé sa propriété dans le cadre d’une enquête sur une facturation frauduleuse et une fraude au curriculum vitae. Il a également fait face à une réprimande très inhabituelle à la Chambre des communes pour ne pas avoir répondu aux questions liées au scandale du développement de l’application.

Mercredi, Firth a été le deuxième simple citoyen et le premier en 111 ans à être admis au barreau – littéralement un long bar en laiton près de l’entrée de la Chambre des communes – pour être réprimandé puis grillé par des députés pour ne pas avoir répondu à certaines questions sur son mandat. rôle dans la débâcle d’ArriveCan.

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Au cours de son témoignage d’environ deux heures, Firth a confirmé une déclaration de la GRC selon laquelle la police avait exécuté un mandat de perquisition dans sa propriété de Woodlawn, en Ontario, la veille.

La procédure exceptionnelle a commencé juste après la période des questions lorsque Firth, vêtu d’un costume gris, d’une chemise blanche et d’une cravate sombre, se tenait tranquillement au bar, les bras croisés devant lui, pendant qu’il était réprimandé par le président Greg Fergus.

« La Chambre a ordonné au Président… de vous réprimander, de réprimander votre mépris pour avoir refusé de répondre aux questions qui vous ont été posées par le comité et tergiversé sur d’autres questions », a déclaré Fergus à Firth.

Firth a déclaré aux députés que le mandat de perquisition de six pages qu’il avait reçu mais seulement « écrémé » visait à « obtenir des produits électroniques entourant les allégations de Bottler ».

L’année dernière, la société d’IA Botler, basée à Montréal, a signalé des allégations d’inconduite de la part de sous-traitants, dont GC Stratégies, au chef de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC).

Il a déclaré que le mandat de perquisition indiquait que la GRC enquêtait sur des allégations de facturation frauduleuse et de fraude en matière de curriculum vitae.

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Dans un communiqué, le porte-parole de la GRC, le sergent. Jennifer Goodings a déclaré que son unité des enquêtes sensibles et internationales avait exécuté le mandat de perquisition. Elle a ajouté que la recherche n’était pas liée à sa sonde distincte sur l’application ArriveCan.

Le Le site Web de la GRC dit l’unité des enquêtes sensibles et internationales se concentre sur « les questions sensibles et à haut risque qui constituent des menaces importantes à l’intégrité politique, économique et sociale de ses institutions au Canada et à l’échelle internationale ».

Firth a été un acteur clé dans le scandale ArriveCan en raison du rôle central et lucratif de son cabinet de conseil en informatique composé de deux personnes dans le développement de l’application.

Dans un rapport récent, la vérificatrice générale Karen Hogan a déclaré que GC Stratégies avait reçu près de 19 millions de dollars sur les quelque 60 millions de dollars dépensés par le gouvernement pour ArriveCan. Elle a également noté avec consternation que l’entreprise avait aidé le gouvernement à élaborer les exigences d’une demande de proposition de contrat.

Firth a nié tout acte répréhensible et a déclaré qu’il avait rempli toutes ses obligations contractuelles envers le gouvernement.

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Au cours de son témoignage, Firth a offert des réponses brèves aux députés et a donné quelques éclaircissements sur les fonctionnaires qu’il a rencontrés et à quel endroit, pendant et avant l’obtention de certains contrats gouvernementaux. Mais il s’est aussi parfois obscurci et même contredit, à la grande frustration des conservateurs, du NPD et du Bloc.

Firth a déclaré que le travail qu’il avait réalisé pour l’application ArriveCan, dont le vérificateur général affirme que le coût est passé de 80 000 $ à près de 60 millions de dollars, était « dans les délais et dans le respect du budget ».

« Nous avons été payés pour recruter et trouver des ressources qui ont construit l’application dans un délai de 20 jours et ont réalisé les nouvelles versions ultérieures pendant 18 mois, dans les délais et dans les limites du budget », a-t-il déclaré, suscitant de vives moqueries de la part des députés.

Il a également admis devant la Chambre qu’il n’avait pas toujours répondu honnêtement lors de précédents témoignages devant les comités de la Chambre et qu’il le regrettait.

« J’approuve pleinement l’avertissement et je comprends qu’il y a des questions auxquelles on n’a peut-être pas répondu correctement et je comprends que certaines d’entre elles ont pu être obtuses, et c’est pourquoi je suis ici aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Mais lorsque la chef du Parti vert, Elizabeth May, lui a demandé s’il avait honte de quoi que ce soit, il n’a pas hésité à s’en excuser.

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« Non, je n’ai pas honte », a-t-il répondu.

Les procédures extraordinaires ont connu un début difficile lorsqu’elles ont été interrompues près de 15 minutes plus tard par des querelles partisanes entre conservateurs et libéraux, qui ont tiré la première salve en réprimandant le parti d’opposition pour avoir forcé Firth à comparaître malgré une note médicale de mardi le recommandant de ne pas le faire.

Le seul autre citoyen privé à avoir été admis au barreau est l’ancien président de la Diamond Light and Heating Company, RJ Miller.

Le 20 février 1913, Miller fut escorté à la Chambre des communes par le sergent d’armes pour faire face aux parlementaires et répondre à une seule question sur un prétendu pot-de-vin.

« À qui avez-vous payé la somme de quarante et un mille vingt-six dollars dans le but d’obtenir des contrats du gouvernement du Dominion du Canada, s’élevant à cent dix-sept mille dollars environ », a demandé la Chambre des communes. Miller, tel que rapporté à l’époque par le Journal parlementaire.

Miller refuserait une fois de plus de répondre à la question. Ce faisant, il a été déclaré coupable d’outrage à la Chambre et le sergent d’armes a ordonné son emprisonnement jusqu’à ce qu’il accepte de répondre. Il est finalement resté en prison jusqu’à la fin de la session parlementaire, quatre mois plus tard.

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