La comédie américaine s’est éloignée de la lumière de ses ancêtres. Il est révolu le temps de Charlie Chaplin, Buster Keaton et des Marx Brothers, où les blagues et les surprises visuelles volaient à toute vitesse et étaient égalées par la créativité cinématographique et l’audace physique des auteurs derrière elles.
Au lieu de cela, le genre est jonché d’émissions et de films qui font des blagues sans jamais en livrer, s’appuyant davantage sur une atmosphère comique que sur de véritables punchlines. La comédie muette scandaleuse de Mike Cheslik Des centaines de castorsdésormais disponible en VOD après une sortie en salles limitée, est là pour ressusciter un genre cinématographique crucial, en ramenant la comédie muette dans une expérience micro-budgétaire tumultueuse et délirante. Il s’agit du film le plus drôle de 2024, livrant punchline après punchline grâce à sa compréhension aiguë de la comédie burlesque et du langage cinématographique. C’est le genre d’expérience cinématographique singulière destinée à devenir un succès culte de minuit.
De l’équipe derrière la comédie d’horreur culte en noir et blanc de 2018 Monstre du lac Michigan (dont l’affiche proclame fièrement qu’il est « Interdit dans quatre lacs ! » pour vous donner une idée de la bêtise à portée de main), Des centaines de castors est une bouffée d’air frais cinématographique, montrant à quel point une équipe de cinéastes talentueux peut faire preuve de créativité avec un budget restreint. (Le film aurait été réalisé pour seulement 150 000 $.)
Mieux décrit comme « Looney Tunes en direct pour adultes, » Des centaines de castors est une master class comique remplie de gags qui suit Jean Kayak (Ryland Brickson Cole Tews), un trappeur bloqué dans le rude hiver de la région des Grands Lacs et essayant de survivre. Il doit faire face non seulement à l’environnement, mais aussi aux loups, aux ratons laveurs, à d’autres personnes et à de très nombreux castors (certains pourraient dire des centaines) qui le considèrent comme une menace à expulser de leur foyer.
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Les animaux sont un grand point fort de la Des centaines de castors expérience, car la plupart (à quelques exceptions mineures en CG) sont jouées par des humains dans de grands costumes de mascotte. C’est un coup de pur génie comique qui rend chaque scène dans laquelle ils se trouvent plus drôle, d’autant plus que le morceau est joué complètement directement. Au fur et à mesure que l’histoire présente des castors avec des emplois (des castors en uniforme de construction, des juges castors, des avocats castors, une équipe de castors Sherlock et Watson sur l’affaire pour résoudre les nombreux meurtres de castors commis par notre protagoniste, etc.), le gag ne fait que s’accentuer et plus hilarant.
Ces castors jouent également un rôle crucial dans la survie, car la voie du succès de Kayak consiste à échanger des fourrures de castor avec un marchand local. Cette relation donne Des centaines de castors une qualité semblable à celle d’un jeu vidéo – le trappeur de Tews gravit les échelons des marchandises du marchand, échangeant d’abord une poignée de poisson contre une pièce de monnaie, puis cette pièce contre un couteau (avec un écran de sélection de style jeu vidéo où son achat est mis en évidence), puis trois peaux pour une hache, jusqu’à des centaines de peaux pour une alliance et la main de la fille du marchand en mariage. Au fur et à mesure qu’il collecte des peaux pour se rapprocher de son objectif, un compteur apparaît à l’écran pour suivre sa progression.
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Les influences du jeu vidéo se manifestent également à plusieurs reprises dans les rencontres du trappeur avec les castors. Kayak doit surmonter des défis construits les uns sur les autres sous la forme d’une série de gags, comme lorsque son feu de fortune continue d’être éteint par des rafales de vent qui semblent changer de direction à chaque fois qu’il s’installe, ou une séquence où il essaie à plusieurs reprises et échoue à capturer un lapin avec une corde. Les deux séquences culminent dans Kayak utilisant ce qu’il a appris de ses nombreux échecs pour générer une solution originale. Il tombe également à plusieurs reprises dans des terriers de lapin, apparaissant à des endroits aléatoires à l’autre bout, dans un effet similaire à celui de Mario traversant ses tuyaux de distorsion.
Dans un autre gag, Kayak essaie de voler des œufs dans un nid d’oiseau, mais il ne peut pas s’en empêcher et il siffle de joie à chaque fois qu’il s’approche. Chaque fois qu’il siffle, l’oiseau apparaît et le picote au visage, une blague hilarante et répétée que le cinéaste et le personnage sont capables d’utiliser de manière inattendue. Cheslik et l’équipe communiquent l’histoire sans paroles, en utilisant bon nombre des vieilles astuces du panier du cinéma muet pour garder les spectateurs engagés et en suivant le récit très stupide grâce à un montage intelligent et ponctué et des images décalées.
Dans une autre touche inspirée du jeu vidéo, Kayak dessine une carte de son environnement et rencontre un compagnon qui possède sa propre carte, complétée par un tableau d’appâts rappelant des jeux comme Pokémon: les lapins sont attirés par les carottes, les mouffettes par les grenouilles, les chiens par les écureuils, et les castors pour faire caca. Il est capable d’ajouter ses propres connaissances à ce diagramme au fur et à mesure qu’il poursuit son voyage. Dans le chaos débridé et joyeux de Des centaines de castors (y compris certains chiens jouant littéralement au poker), il existe une logique cohérente dans le fonctionnement de son monde et de ses personnages, contribuant ainsi à fournir une base dans un monde caricatural autrement désarticulé.
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Étonnamment pour une comédie muette en noir et blanc réalisée avec un budget extrêmement modeste, l’une des Des centaines de castorsL’aspect le plus impressionnant est l’utilisation d’effets visuels. Cheslik a également créé les effets visuels du film, et il imprègne le décor par ailleurs simple d’arrière-plans surréalistes et de dessins animés qui rendent l’action plus caricaturale, comme dans la séquence musicale d’ouverture, où notre personnage principal se fait complètement chier sur Applejack avec un groupe. d’autres buveurs animés, avant que les castors ne gâchent le plaisir, laissant le plomb courir sur un baril géant de pomme qui roule vers la destruction. Le film est parsemé de ces fioritures animées, s’ajoutant aux Looney Tunes ressentir et contredire la pensée conventionnelle sur la façon dont les effets visuels devraient paraître réalistes pour être efficaces. Des centaines de castors prouve que le contraire peut être vrai.
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Si vous êtes trop proche du réalisme, vous risquez de laisser des personnages dans l’étrange vallée. Mais essayez intentionnellement de créer quelque chose qui ne semble pas réel et vous aurez beaucoup plus de chances de réussir. Vous pouvez le voir à plus grande échelle dans l’univers cinématographique Marvel, où des environnements et des personnages réalistes sont recréés avec des effets visuels générés par ordinateur pour ensuite tomber à plat (comme dans Spider-Man : Pas de chemin à la maison), mais les efforts plus fantastiques, comme dans les films Doctor Strange, sont plus efficaces car ils n’essaient pas de simuler la réalité.
Des centaines de castors est clairement redevable au cinéma muet de sommités comme Chaplin, Keaton et Harold Lloyd. Tews (qui a co-écrit le film avec Cheslik) offre une performance terriblement expressive dans le rôle d’un imbécile total complotant contre une meute de castors, et comme Chris Plante l’a dit dans son article pour notre liste des meilleurs films de 2024, « son un petit casting flotterait confortablement dans le bassin d’adorables excentriques d’Adult Swim.
Se passer de dialogues ou d’autres outils conventionnels pour faire progresser l’intrigue oblige l’équipe à s’appuyer sur une narration visuelle à l’ancienne, comptant sur le public pour pouvoir suivre leurs gags à la Looney Tunes. La comédie physique porte les hommages spécifiques de Cheslik au cinéma muet classique à un niveau supérieur. Mais il n’est pas nécessaire d’être un spécialiste du cinéma ni même un fan de comédie muette pour apprécier Des centaines de castors. C’est la joie loufoque de ce projet – bien que ses fondations soient solidement ancrées dans les classiques du genre et du médium, en son cœur, c’est une aventure à sensations fortes et hilarantes sur une personne très idiote dans une quête très idiote. Parfois, c’est exactement ce que le médecin a prescrit.
Des centaines de castors est disponible pour achat numérique ou location sur Amazon et Pomme.